— Действительно, где Мир? — возмутился Хэйтэн, потрясая ножкой от стола, который, в силу отсутствия всех четырех ножек, теперь парил в паре локтей от пола. — Не порядок!

Выпускники второго курса (за исключением Ласа и Эно) уже к тому времени порядочно налакались и отправились на поиски приключений гораздо раньше первокурсников. Оставшиеся пошли искать Мира. Толпой из двенадцати человек по погрузившимся в вечерний сумрак кварталам, причем через не самые людные переулки… В общем, ночная шпана явно пожалела, что вообще выходила на улицу…

…Наверное, все достаточно одинокие люди празднуют свои дни рождения именно так. А мне сегодня как раз исполняется девятнадцать.

На вечернем небе загорались звезды, я сидел на крыше нашего крыла, свесив ноги вниз, и привычно таскал яблоки из сада. В школе царила потрясающая тишина. Весь бывший первый курс отправился праздновать сдачу экзаменов, второй вместе с ними. У учащихся третьего и четвертого курсов еще продолжалась сессия, и потому они либо спали, либо готовились к экзаменам, отчаянно завидуя первым двум курсам. Хотя довольно странно… Приблизив изображение сада, чтобы выбрать яблоко, я пару раз наткнулся на четверокурсников, с энтузиазмом мотающихся туда-сюда. Любопытно…

Но попытаться подслушать или подглядеть не получилось — такой защитой могла бы заняться Элдара, да и то не обязательно, что она справилась бы с ней быстро. Зато наверняка бы справилась. Я в нее верю.

Может, сходить к ней? Чайку попить? Нет, не стоит. Она, наверное, спит… или наблюдает за страной дроу через это ее таинственное зеркало. А может, она и есть Мастер? Было бы забавно…

Глупости. Я тяжело вздохнул и вновь посмотрел на небо. Красиво. Что называется, картина маслом… Будь я поэтом, написал бы сейчас что-нибудь… тоскливо-прекрасное о звезде, которая так горячо, до безумия манит, но никогда-никогда не может быть достигнута…

И тут кто-то дернул меня за ногу…

— А-а-а-а-а-а-а!!! — взвыл я, зависнув в паре локтей от земли. Но, увидев нездорово хихикающего Хэйтэна в паре шагов от себя, высказался в его адрес: — Хэйтэн, ах ты ж… сирены тебя!!!

— Ты смотри, как ругается! — раздался восторженный возглас.

Меня опустили на землю, и я, обернувшись, узрел всю компанию с близнецами во главе. Восхищение моим лексиконом высказал кто-то из них. Ой-е, даже Кэрин пьяная!

— Мир! А мы тебя искали!!! — доверительно сообщил Шатр, совершенно не напрягаясь, превратив весь окружающий сад в иллюзию засыпанного снегом елового леса.

Все бы хорошо, но иллюзию холода он тоже наложил.

— А ты выпей — сразу станет теплее! — напророчила, хихикая, Кэрин.

Моника же сунула бутылку с чем-то мутным. Я смерил это «что-то мутное» скептическим взглядом.

— Не, ну ты че, нас не уважаешь? — возмутился Дэирк.

— Ик! Высшее качество, я отвечаю! — поддержал его Норой.

Я поспешил перевести взгляд на Ласа и Эно. Может, они хоть трезвые? Ни шиша…

— Ой, ты та-а-ак заба-а-авно па-а-адал! — промурлыкала Эно, без разрешения пытаясь вломиться в мой мозг.

Одно скажу, пьяный маг разума — это мощно…

— Я тоже так хочу, — честно признался Лас, с виду абсолютно трезвый. — Что скажешь, Хэйтэн?

— Запросто! — И Хэйтэн залихватски взмахнул рукой.

Лучше бы он этого не делал…

— Ничего! — хихикая, заверила Вириэна. — Раона все исправит… верно?

— Обязательно, — мечтательно глядя в небо, ответила та, и деревья вернулись на положенные места как ни в чем не бывало — живые и здоровые.

— А пойдемте обратно! — вспомнил Амит. — Там в «Бесе» за всю ночь заплачено!

— А ты почему еще не выпил? — возмутился Ниам.

— Пей до дна, пей до дна, пей до дна!!! — заорали все хором.

Отказать было невозможно. Ну леший, вот тебе и день рождения в одиночестве!..

— Гитару!!! Гитару сюда!! — завопил кто-то из-под стола (что примечательно).

Стол находился под потолком, а на нем, удобно скрестив ноги и играя в карты, расположились я, Лас, Эноллаира, да, в общем, весь наш курс, за исключением Вириэны и Дэирка. Последние, пошептавшись таинственно, смылись по, несомненно, важному делу.

Кто вопил под столом — никто так и не понял. Перегнувшись и посмотрев вниз, никто никого не обнаружил. Стол опасно накренился.

— А что? Хорошая идея, — флегматично заявил Хэйтэн и выдернул из воздуха гитару.

В данный момент он и не такое мог отколоть.

— А я такую девушку уви-и-и-и-дел!! — ударил он по струнам. — Что красивей ни в жизнь ты не найде-о-о-ошь! Везде с ней в воздухе витает запах лилий!! И сам ты с ней как будто бы цветешь!

— Что за бред, Хэйтэн! — возмутился Амит, выдернув у него гитару из рук. Петь начал, однако, Ниам. Притом таким низким, пробирающим голосом, какого от него никто не ожидал:

— Ну нет! Слушать ужастики я не согласна! — взвыла Моника, выдрав у ошалевшего от такого напора Амита гитару. И сунула Шатру: — Играй!

Тот коварно усмехнулся, но гитару взял.

— Так, притормозим! — возмутилась Кэрин, выдирая у него гитару, и сунула ее… мне.

— Ну давай, — поддержал меня Лас.

Нет, я умею играть, просто давно гитару в руки не брал. Да и что петь? А и… сирены с ним, сочиню по ходу дела! И ударил по струнам…

Где-то далеко-далеко…

Фиолетовые губы искривляются в тонкой усмешке.

— Все, как вы и планировали, Мастер.

— Хорошо… Можешь идти, твой долг отдан.

Дроу склоняется в насмешливом поклоне, направляется к выходу…

— Постой… все, как планировалось, да не совсем… Ниархарра недоуменно вздергивает бровь.

— Как ты выжила?

Она чуть прикрыла блеснувшие алым глаза.

— Он меня отпустил… — И ушла, аккуратно прикрыв дверь.

— Во чудак-человек, а? — озадаченно произнес Мастер, обращаясь к собеседнику.

— Это он чудак? На себя посмотрите! — в отчаянии воскликнул тот, совсем запутавшись.