Дальше шли пространные объяснения насчет количества силы, которая нужна для каждого заклинания, руны. Эти объяснения я зазубрил, не вникая, больно они были заумные даже для меня. Итак, приступим? Представить, что мир исчез…

Нет. Так нельзя. Мир не должен исчезнуть. Точнее, просто остаться в одиночестве… Ведь так проще, верно? Я так делаю постоянно. Представить внутри область… Что бы это могло быть? Мозг? Вряд ли. Живот? Тьфу! Сердце? Не-а… Направить в руку, потом… а, пусть будет, пусть будет рука! А лучше — обе! Так, чувствую что-то… живо подносим к руне! Ну же, а теперь представить, будто сила принимает форму руны, тонкой струей вытекая из центра ладони…

Нет, так не пойдет. Долго что-то. А что, если канал мысленно расширить? Главное — не потерять контроль над силой, чтобы она не вышла за пределы руны. Давай!!!

О небо, проклятье! Проклятье, я не могу контролировать! Вырывается! Нет, я… должен завершить руну! Держусь… держусь… есть! Все под контролем! Получилось! Но… что так долго? Сила все утекает, а руна не действует. Сил мало? Нет, тогда буду ждать. Как долго… Мне кажется или стало… темнее? Как хочется спать… Нет!!! Я должен завершить руну. Во что бы то ни стало…

А зачем? Зачем страдать и напрягаться? Я усну и вернусь домой. Вновь вокруг не будет ни души. Только ветер шевелит траву на обочине дороги, только я, степь да лес, виднеющийся вдали… Только звезды над головой… и избушка с ворчливым дедом внутри…

«И не смей возвращаться ни с чем!!!»

Проклятье, что происходит? Почему я засыпаю? Руна… Сирены, я чуть не упустил контроль над силой! Да что же это, уже прошло, наверное, не менее часа! А ей все мало! Ну нет, мне терять нечего! У меня все уже отобрали проклятые людишки… Дед, ну чего ты добивался, выставив меня за дверь? Чего?

Не сметь дрыхнуть!!! Упрямство — вещь хорошая. Я должен. Дол-жен. Этот архимагистр, эта эльфийка, алхимик!!! Вы думаете, я не могу справиться сам? Вы думаете, вы мне нужны? Нисколько.

Так, сейчас все зависит от меня. Что ж, великолепно! Надеяться только на себя ради себя же. Значит, над силой у меня контроль жесткий, верно? К тому же поток ее все ослабевает и ослабевает, хотя вначале был во всю ширину ладони. Значит, нужно скорей закончить с этим. У меня может и не хватить силы, а может и хватить, но я об этом не узнаю, просто засну! А как же остальные маги, что активируют руны мгновенно? Именно! Мгновенно! Значит, я должен выпустить всю силу разом, при этом контролируя ее движение.

План предельно прост и ясен. Приступим? Вперед!!!

Мир вокруг вспыхнул красными отблесками. Руки обожгло огнем. Я пытался взглянуть на руну, чтобы понять, получилось ли? Но… не успел, глаза закрылись сами.

— О чем он думает? — насмехалась эльфийка. — Это руна второй ступени, ведь так? У него не только силы не хватит ее активировать, он даже не сможет приступить!!!

— Постой, — нахмурился алхимик.

Нэвэрианэ захлопнула рот, глядя на невероятное: парень самостоятельно сумел раскрыть свой дар, при этом в самом удобном для активирования месте — в руках!

— Все равно бред! Ты глянь, какой тонкий поток силы, да еще такой медлен…

— Ого! — воскликнул архимагистр, глядя на сильный красный поток силы, направленный в руну. — Он его еще и контролирует…

— Это ненадолго, — уже неуверенно заметила эльфийка.

— Конечно, ненадолго, — оживился Дион. — С его данными такую руну не активировать никогда, тем более на базовом уровне! Даже если он расширит поток поступающей силы. Кстати, надо отдать должное его контролю над ней. Но если он его увеличит, со временем все равно его сила просто иссякнет, и он либо уснет, либо отступится, обессиленный. Да гляньте, он уже засыпает!

И правда, парень начал крениться вбок, а рука опасно дрогнула… Но он тотчас встрепенулся, взяв все под железный контроль. И все равно начал засыпать… снова пришел в себя…

Так прошло полчаса. Нэвэрианэ нервно кусала губы, сама не зная, чего ждет.

— Упрямый парень, — проговорил Орэн Хеннаврит, пыхнув трубкой. — Но руну активировать ему не удастся. Он взял слишком сложный вариант, однако, должен сказать, остальные развеивающие руны против моего заклинания не подействовали бы… Даже для мага третьей ступени эта руна трудна, что говорить об этом мальчишке! Скоро он свалится без си…

В этот момент парень в очередной раз встрепенулся, покосился по сторонам, прикрыл глаза и…

— Итить, тырыдыть, баньши мне в жены!!! — только и успел взвыть архимагистр, отскакивая назад и прикрывая щитом и алхимика и эльфийку…

Вокруг юноши вспыхнул веер силы, сложившейся в руну, а затем произошел небольшой взрыв. Когда пыль развеялась, обнаружилось, что пострадал только пол, прожженный все той же руной глубоко вниз. Парень в бессознательном состоянии валялся рядом.

— Это что было? — выдала Нэвэрианэ.

— Идиотизм! — ответил мрачно Дион.

— Ну идиотизм не идиотизм, а иллюзию мою он развеял! — вставил непонятно чему улыбающийся Орэн.

— Архимагистр!!! Только не говорите мне, что…

— Я принят! — прошептал полуочухавшийся юноша, счастливо улыбаясь.

— Так, а ну не разговаривать! — навис над ним алхимик. — Одно лишнее движение — и ты никогда не сможешь применять магию! Ты дурак или как? Одно дело — магическая сила, а другое — сила жизни! Ишь чего, помереть захотел, самоубийца!

— Сила жизни? — вскинулась Нэвэрианэ. — Так этот полудурок продолжал выкачивать из себя силы даже тогда, когда магические закончились? В медпункт его, немедленно!

В комнату влетели ответственные за это маги и унесли счастливо лыбящегося паренька.

— Но все равно он… он… — запыхтела Нэвэрианэ.

— Ах, оставь, нужно подумать, куда заселять его будем! — перебил ее Дион, смирившийся с этим кошмаром.

— Ну это уже вы сами! Устал я от вас. Подумать только, будто у меня нет других дел, кроме как самолично принимать учеников! — наконец напомнил, кто здесь хозяин, архимагистр.

Преподавателей вынесло из его кабинета.

— Я придумала, Дион! Поселим его в одиннадцатую!

— Что? Ты с ума сошла! Там же…

— Вот-вот! Пусть попортят кровь друг другу! Уверена, это стоит того.

…Ветер шевелит ковыль. Звезды воспевают тишину над дорогой… Я иду по ней. Один. И от этого в груди щемит так, будто…

Нет, я не один. Со мной ночь, со мной мир. И больше никто не нужен мне в нем. Ветер, ковыль, тишина…

— Проснись, охламон! Завтра уже начало учебного года, а ты… Или хочешь вылететь?

Ненавижу эльфов. А больше всего эту самую эльфийку…

— Твоя комната на тринадцатом этаже, номер — одиннадцатый. Живешь не один. Приятного общения с твоим новым другом!

Другом? Нет, решил: алхимиков тоже ненавижу.

— А ну хорош притворяться дохлым!!!

Вот так. Началась новая жизнь, а с ней — новые проблемы. Нет, проблемы те же. А вот жизнь… В конце концов, что нужно мне для счастья?

— Э-э-э…

— Да?

— Вы не подскажете, как пройти на тринадцатый этаж?

— Зови меня учитель Лаонэ, мелюзга!!!

Ну и ну. Вот и настали тяжелые ученические будни. И ради этого я так надрывался? Дед, ты садист…

Дверь я толкнул одним пальцем — опасался, что отвалится. Дверь в смысле, а не палец. Так вот, эта самая дверь ме-э-эдленно, со скрипом отворилась наружу. Я задумался: если я ее толкнул, то вроде как она должна была сделать движение внутрь, а не наоборот. Отпрыгнуть я еле успел. Дверь, внезапно ускорившись, едва не въехала мне по лбу. Так и есть, открыли изнутри. К слову сказать, почему я опасался за ее сохранность? Выглядела она, мягко говоря, непрезентабельно. Вообще, изнутри ШМИ состояла из трех главных частей. Центральная — это помещения различного размера — уходила как высоко вверх, так и глубоко вниз и отводилась под собственно обучение. Правое крыло, отчего-то выглядевшее наиболее старым, предназначалось для проживания нас, то есть учеников всех классов. Левое — изящное соединение башенок и переходов — для учителей и магов, состоящих на службе. Такое распределение мне, естественно, не понравилось, однако давешняя эльфийка, вежливо улыбаясь, просто пояснила, что ученики ШМИ частенько страдают жаждой поэкспериментировать, а восстанавливать крыло каждый раз — слишком хлопотно. Все вопросы отпали сразу же, и я отправился в свою комнату под номером одиннадцать на тринадцатом этаже основной башни правого крыла, где до меня уже обосновался какой-то тип, явно плохо относящийся к возможному сожителю. Об этом, кстати, сообщило злорадное хихиканье эльфийки мне в спину. Итак, комнаты на два человека, довольно просторные, две кровати, два книжных и два под одежду шкафа, два письменных стола, пара стульев, два окна, один балкон, общая ванная и один коврик. Коврик добил больше всего.