— Сплю. То есть спал, — вполне спокойно ответил я.

И пошло-поехало в своей обычной колее…

Как выяснилось на следующее утро — все не так здорово, как хотелось бы. Я имею в виду то утро, когда Хэйтэн меня обнаружил.

Начать с того, что Хэйтэн не стал задерживаться в комнате и усвистал куда подальше. И то хорошо: он не видел, как я вставал… Помните тот день, когда я использовал магическую силу для усиления мышц? А последствия? А теперь представьте, что со мной было после стимулирующего зелья.

Вообще непонятно, как я проснулся. А впрочем, от такого вопля попробуй не проснись. Что за дурак этот Хэйтэн, и чего вопить? Будто бы он — блондинистая дама, а я — ящерица в ее корсете. Тьфу! Не маг будущий, а незнамо кто! Может, это его мой внешний вид так напугал? Я устало глянул в зеркало, где отражался труп средней свежести. Не-э-эт, факт моего появления явно затмил даже мою внешность.

Я, пошатываясь, вернулся к кровати. Действительно, идти на занятия — самоубийству подобно. К тому же… так хочется спать.

Проснулся я через неделю. Не хило, да?

Я сам, когда узнал об этом, в ступор впал. Но Элдара — кстати, она меня и просветила в этом — растолковала мне, что это был побочный эффект от того зелья, которое я выпил, чтобы скорее добраться до столицы. В принципе, это было понятно. Непонятным оставалось, почему к этому отнеслись так буднично: то, что я никак не проснусь, заметила только Элдара, она же отправила меня в медпункт и наказала там за мной ухаживать, объявив всем, что я, мол, заболел.

Но даже когда я проснулся, она не позволила мне вставать.

— Куда вскочил? Дурак, обратно скоро сляжешь! — рявкнула она на меня, и я вынужден был подчиниться.

А что бы сделали вы? Однако скучать мне не пришлось. Хихикая, Элдара рассказывала, как в тот же день, когда заявился я, принесло остальных магов. Выглядели они, слабо говоря, неважно, но «попался» только магистр Олл. Ну и мое зелье очень помогло… Но развлекала она меня не только рассказами. Приволокла кучу книг и заявила, что прохлаждаться я не буду, ибо отстал от общей учебной программы настолько, что хоть сейчас отчисляй. Я вздохнул и принялся за учебники, тайком от Элдары отрабатывая заодно и практическую часть.

Темой первого занятия, на которое явился Мир, была стихия земли. Магистр Олл, ни чем не выдававший своего недавнего положения, с непонятной радостью оглядывал весь курс. Хэйтэн злобно косился на Мира, тот равнодушно взирал на магистра Олла. Девчонки о чем-то шептались. Близнецы скучали, а неразлучная троица (Дэирк, Норой и Шатр) рубилась в карты на последнем столе, прикрывая все это дело не слишком качественной иллюзией.

— Итак, тема сегодняшнего урока — растения, созданные магией, — приступил магистр Олл. Амит зевнул, а Ниам потянулся. — Если быть окончательно и бесповоротно честным, то создать растение полностью невозможно. Маги земли всего лишь берут готовое семя, — магистр показал семечко яблони, — и уже из него выращивают то растение, какое им нужно, придавая соответствующие свойства. Это невероятно сложный процесс. — Он обвел торжествующим взором курс. Поправил очки на носу. — И мастеров, выдающих именно то, что нужно, единицы. Вот взгляните! — Магистр метнулся за дверь и выкатил большую кадку на колесах. — Вот один из редчайших экспонатов магического сада! Это…

— Подсолнух! — хохотнул радостно Ниам.

— Это — реаланоис торономикус шармус! — рявкнул внезапно разъярившийся магистр. — Единственный удавшийся экземпляр! Одно из самых важнейших его свойств — он многолетний, всегда приносит огромные семечки, из которых получается великолепнейшее масло, имеющее поразительные лечебные свойства. Сотворение более совершенного, как и подобного, экземпляра еще никому не удавалось. Даже его создатель, знаменитый Реалан Тор, не сумел повторить!

— Постойте! — вскинулся Мир. — Но этот маг умер три столетия назад! Не хотите ли вы сказать…

Все с уважением посмотрели на цветущий подсолнух.

— Именно! И потому…

— Ха! Да кому он нужен, ваш подсолнух, любой алхимик принесет гораздо больше пользы, если… — перебил магистра Олла Амит.

Преподаватель побагровел.

— Да знаешь ли ты!..

Меж близнецами и магистром Оллом завязался ожесточенный спор. Девушки вернулись к обсуждению вчерашнего дня. Хэйтэн продолжал злобно коситься на Мира. Мир скучал. Шатр выбыл из игры первым, так что между Дэирком и Нороем завязалась ожесточенная битва.

— Маг!

— Магистр!

— Маг!

— Магистр!

— Магистр!

— Тяну… — На лице Нороя появилось показное выражение отчаяния.

— Ага!.. — делано обрадовался Дэирк, прекрасно знающий, что ему с теми картами, что сейчас у него на руках, полный…

— Семечки будете? — подлез Шатр.

— Ага, — напряженно ответил Дэирк, следя за противником.

— Давай… — протянул руку Норой.

В следующий миг карты выпали у него из рук (вверх рубашкой), и он потрясенно уставился на Шатра.

— Откуда… откуда, о бездна, у тебя семечки?!! — шепотом завопил он.

— Ну так, — пожал плечами Шатр, скосив взгляд на сиротливо оставленный разгорячившимся магистром подсолнух.

— Придурок!!! Ты что натворил!!! — уже чуть ли не в голос выдал Норой.

— Да остынь ты, я иллюзией все прикрыл, так и не заметят! — оправдывался Шатр.

— Причем здесь это! Ты хоть понимаешь, что это единственный! Единственный экземпляр!!! А ты его хаваешь! Да никто не в силах восстановить утраченное, а ты!!! — Норой приподнялся.

Шатр в возмущении распахнул рот, приподнимаясь…

— Так, а ну сели обратно, — холодно перебил их Дэирк, успевший глянуть в карты Нороя и просчитать варианты комбинаций. Шатр и его двоюродный брат плюхнулись на стулья. — Так, Норой, я, конечно, понимаю, но пару семечек ты уже сожрал и к сему преступлению тоже причастен. — Парень побледнел. — Ты, Шатр, тоже понимаешь, что с тобой будет, когда все раскроется… — Тот поспешно закивал. — Так что сидим и тихо продолжаем начатое… Ничего не было, мы — ни при чем. Рожи поестественнее, берем карты в руки.

Норой поспешно подхватил карты и продолжил партию.

— А все-таки принц симпатичнее, чем этот Хэйтэн! — возмущенно прошептала Вириэна Раоне. Та же, не отрываясь, смотрела на фиолетовоглазого. — И приятнее в общении!

— Но у него есть девушка, — хладнокровно оборвала ее Моника. — А насчет Хэйтэна я согласна. Слишком уж он самоуверен! — Она фыркнула, достала зеркальце и поправила прическу. — Вчера ко мне подходил, спрашивал, что я делаю в выходной…

— А ты? — широко распахнула глаза Раона.

— Сказала, что иду на свидание.

— Что? С ума сошла, это же такая партия! — возмутилась блондинка.

— Какая партия? — хохотнула та. — Ну ты наи-и-ивная. Он просто развлечься хотел.

— Ну так развлеклась бы! — немного удивленно заметила Вириэна. — По полной. — И она злорадно хихикнула, видимо, припомнив какое-то особо удавшееся развлечение.

— Вообще-то я иду на свидание, — напомнила Моника.

— С кем? — подала изумленный возглас Кэрин, до этого прилежно конспектировавшая «реаланоис…»

— С Шатром, — пожала плечами Моника.

— Мони… — покачала головой Вириэна. — Он же…

— Так! Хватит об этом, на меня все ваши побегушки наводят скуку, — перебила ее Кэрин. — Лучше давайте посмотрим, что делают наши парни!

— А что? — фыркнула Вириэна. — Вон глянь, эти в карты играют, близнецы успешно срывают урок, Хэйтэн сверлит своим злобным взглядом Мира, а Мир…

— А Миру все по барабану! — хохотнула Кэрин.

— Да уж, — подхватила Моника. — Поразительный парень, как его ни дергай, все словно стена ходячая! На всех плевать и всех видал в гробу.

— А мне кажется, настоящий мужчина должен прямо идти на противника, — гордо заявила Раона. — А то что это — друг на друга косятся, а толку никакого!

— Ага, надо устроить мордобой! — закатила глаза Кэрин. — Вот уж от кого не ожидала, Раона, так это от тебя.