- Значит, после отдыха ты сразу перенесешь нас к Вратам Дракона? – радостно спросила Алиса.

 - Если буду точно знать, куда именно переносить, - подтвердил Стренус.

 - У меня есть карта! Это поможет? – девочка материализовала в руках потрепанный свиток, Егор принял его, развернул и стал пристально изучать. В конце концов, он оторвался от изучения карты, и искринка блеснула в его глазах.

 - Это поможет. Идем!..

 Прямо из земли, разбивая асфальт, разрушая стоявшие на пути здания, вырос огромный и мрачный замок Ришоны. Огромные палаты новой владычицы смертного мира были переполнены слугами и тварями, успевшими завершить свое воплощение. Все пировали, Тьма праздновала победу. Ангелы не спустились с небес, человечество полностью истреблено. Королева – единственная полноправная владычица обоих миров в эту Вечную Ночь предавалась разврату со своими Мавэт. Вестники Смерти рвали ее молодое смертное тело своими когтями, свежие раны тут же затягивались на нем, чтобы позволить монстрам вновь разорвать их. Грязные ласки и отвратительная агония, танца на грани смерти. Порочная нечеловеческая страсть, что не желала угасать в сердцах бывших смертных и их всесильной хозяйки. Существо, некогда бывшее Александром Назаровичем Фаерманом, нисколечко не смущалось того, что Ришона вселилась в тело его родной дочери. Он лишь сильнее стискивал ее тело в своих объятьях, всецело погружаясь в пьянящий аромат смерти. Максим, ныне оборотень, по имени Лис, все время норовил перевести инициативу хозяйки на себя, неизбежно вступая в конфликт с Фаерманом. Порой, дело доходило до открытой схватки, коей Ришона очень радовалась. Она наблюдала за дракой своими хищными безумными глазами и хлопала маленькими ладошками, подбодряя соперников, «Рви его!», «Хочешь быть моим?», «Я достанусь победителю!», «Откуси ему голову!». Сколько Вестники ни старались друг друга убить, у них это не получалось. Ришона не давала им умереть, исцеляя их раны своей темной силой. Когда же ей надоедало смотреть за их бесплотными попытками, все возвращалось на круги своя. Секс, боль и страсть снова овладевали ими, и они погружались в нее с головой, упиваясь и захлебываясь в собственной крови, поте и прочих телесных жидкостях, коими была залита постель, пол и даже стены.

 Ришона была слишком занята собственным ликованием, чтобы почувствовать, как за ней наблюдают создания Света, во главе с их последней надеждой – Спасителем, в облике женщины, по имени Алеся Фаерман – матери неупокоенной Алисы, жены порабощенного Александра Назаровича. Душа Олеси билась в истерике, желая вырваться из захваченного Спасителем тела и разорвать троицу свитых между собой тел на куски. Ее гнев питал и без того великую силу Спасителя. Он выжидал ...

 - Спаситель, замок окружен нежитью, внутри посты, на крыше крылатые твари. Как мы проникнем внутрь? – с надеждой в голосе, обратилась к Олесе Септима. Треций стоял неподвижно, погруженный в собственные раздумья. Спаситель хранил молчание ... он не знал ответа на этот вопрос. Он пришел слишком поздно ...

 - Мы будем ждать и надеяться на то, что Егор справится с возложенной на его плечи миссией. Как только связь Королевы с глубинным миром оборвется, мы развяжем бой. И, да поможет нам Свет, второго шанса у нас не будет.

 Представшую перед глазами путников картину трудно было назвать Вратами. Скорее это была здоровенная трещина в скале, зияющая на множество километров вдаль. По бокам трещины стояли огромные исполины, высеченные из камня. Тот, что слева был похож на страшного и сильного дракона со сложенными за спиной крыльями и выставленными вперед лапами с острыми и длинными когтями на концах пальцев. Жест походил на требование путникам остановиться и оставить попытки проникнуть во Врата, если дорога жизнь. Справа возвышалась статуя широкоплечего циклопа, пристально вглядывающегося единственным глазом куда-то вдаль и держащего в обеих руках увесистую дубину.

 - Про циклопов мне ничего не говорили, - задумчиво, скорее, самому себе произнес Стренус.

 - И что теперь? – спросила Ива, посмотрев на Егора, - Статуи оживут и нападут на нас?

 - Не уверен ... сомневаюсь. Скорее всего, их высекли из камня, чтобы искатели приключений так думали и опасались безжизненных фигур. А нападение на незваных гостей ... или противостояние этим самым гостям сокрыто где-то в другом месте.

 - Ловушки? – включился в разговор Астутус.

 - Не исключено, - протянул Стренус, - Самое плохое во всем этом дерьме то, что проверять все догадки придется на собственных шкурах.

 - У тебя есть предложение получше? – с интересом спросила Алиса.

 - Как бы сложна не была ситуация, предложение у меня все-таки имеется, - путники смотрели на Егора, как на вожака стаи. Они и сами не знали, когда Стренус превратился в лидера их маленькой группы, но никто не решался ... да и не хотел оспаривать сложившегося положения вещей, - Я приноровился открывать порталы, значит, в случае опасности смогу убежать. К Вратам я пойду в одиночку, а вы будете за мной следить и по команде идти следом ... или бежать ... если что вдруг.

 Стирог не задавал вопросов и не участвовал в спорах. Он лишь внимательно слушал команды нового вожака и обдумывал, как бы ему оказаться максимально полезным в грядущем деле. Не из тех существ был здоровяк, чтобы в опасные и ответственные моменты стараться гнуть свою линию. Ошибка одного может стоить жизни для многих. Это не писаное правило Стирог впитал с молоком матери. А потом, ее убили враги ... по его ошибке ... но, зверь старался об этом не вспоминать.

 - Решено, - заключил Стренус, - Я пошел. Следите за мной внимательно.

 Егор шел, тщательно вымеряя каждый шаг. Нехорошее предчувствие преследовало его. Ловушки ... здесь точно есть ловушки ... много ловушек. Чувство, что в любой момент из-за угла вылетит дракон и испепелит его своим огненным дыханием почему-то не приходило. Стренус не ощущал жизни внутри трещины, как, собственно, и вокруг нее. Он знал, что способен сканировать окрестности. Он уже делал это, когда ожидал появления Ивы и ее спутников. Когда девочка подошла к подножию горы и приняла решение карабкаться наверх, Егор уже чувствовал ее присутствие, равно как и присутствие странных существ, позднее оказавшихся Стирогом и Астутусом. Почему же тогда место, по приданию охраняемое бессмертными драконами пустует? Быть может, действительно оживут каменные фигуры и набросятся на Воина Света? Нет ... это просто камень. Откуда такая уверенность? А откуда все знания и умения, сила и ловкость, способность открывать порталы? Вот оттуда же и уверенность в том, что опасности каменные исполины не представляют. Другое дело ... земля под ногами ... почему на ней практически нет снега?

 Стоило Егору ближе подойти к трещине в скале, как под ногами все затряслось. Огромная плита провалилась вниз, и Стренус бы упал за ней следом, если бы не вовремя открытый портал, перенесший его на достаточно безопасное расстояние. Воин подошел к краю образовавшейся в проходе дыры и посмотрел в ее глубь. Острыми клыками на дне ловушки возвышались длинные костяные пики. Плита же и вовсе куда-то исчезла. Стало быть, лежал бы сейчас Егор, нанизанный на острые кости и истекал кровью. Первая ловушка. Воин отдал команду и троица, мелкими перебежками, оглядываясь по сторонам в поиске опасности, подбежала к нему. При помощи еще одного портала, Егор перенес товарищей на другой край дыры и приказал не двигаться.

 - Я иду дальше, смотрите по сторонам. Завидите опасность, кричите. Если таковая имеется, не будет смысла хранить тишину. Орите во всю глотку.