Ива кивнула, Стирог чуть подошел к Егору и посмотрел на него своими большими и - Воину показалось, что добрыми и заботливыми, но он мог и ошибаться – глазами.
- Стирог, с тобой ...
- Нет, оставайся с группой. Ты будешь мешать, - остановил его Егор.
- Стирог ... опасность. Я иду с тобой, - утвердительно и с нажимом повторил зверь, - Чувствую опасность. Не ловушки.
«Ишь как разговорился ...», подумалось Воину, « ... с другой стороны, если дело не в ловушках ...», хотя, сам Егор все еще не ощущал никакого присутствия жизни внутри холодной трещины ... а Стирог, похоже, ощущал.
- Хорошо, прикроешь меня с тыла. Не отставай, ступай точно по моим следам, понял? – зверь кивнул мохнатой головой, - Остальные остаются на месте и ждут.
***
Для такого огромного и, на первый взгляд, неуклюжего зверя, Стирог шел на удивление осторожно и бесшумно. Он медленно поворачивал голову из одной стороны в другую, шевеля острыми ушами, прислушиваясь к пронзающей ущелье тишине. Иногда, зверю приходилось отвлекаться на менее осторожного товарища, который, то камешек ногой заденет и тот откатится куда-то в темноту, то глубоко вздохнет. Егор волновался. Он не способен был распознать причину своего волнения. Стренусу казалось, что став Воином Света, страх более не будет терзать его горячее сердце. Оказалось, что он ошибался. Но, это был не просто страх. Его трудно было сравнить с человеческими переживаниями. Это чудовище охватывало Воина с головой, утягивало в омут, закручивало. Еще немного и по телу побежит нервная дрожь. Егор ощутил на плече тяжелую теплую ладонь Стирога.
- Дракон, - пробасил он, - Это дракон.
Дракон! Точно! Лукирий говорил, что эти существа способны влиять на любых существ. Они сковывают волю противника ... или добычи. Лишают его возможности сопротивляться. Собрав все силы в кулак, глубоко вдыхая воздух, Егор постарался успокоиться. Он похлопал зверя по лапе, дав понять, что приходит в себя и шагнул в пустоту. По стенам прокатились чьи-то скрипучие голоса. Рычание, взвизгивания. Стирог напрягся и задержал взгляд на одной из темных стен. Прямо из тени на стене проступил силуэт какого-то существа с горящими золотом глазами. Размерами своими существо было не очень большим, по плечо Егору, а телом и мордой походило на помесь ящерицы и свиньи ... или летучей мыши? Самым страшным было то, что следом за этим свино-ящером, на стенах по обе стороны от путников начали проступать еще и еще силуэты этих отвратительных и, наверняка опасных существ. Они визжали и перекрикивались, скаля острые, как бритва зубы.
- Кто это? – спросил Егор, спиной прижимаясь к спине Стирога.
- Ррррр, - только и сумел выдавить из себя приготовившийся к бою зверь. Однако он понял стратегию напарника и не отходил от его спины, чтобы не открыться голодным тварям с тыла. Те, тем не менее, пока не спешили нападать. Быть может, ждали чьей-то команды? Наконец, один из свино-ящеров прижался к стене брюхом и с силой оттолкнулся. Его полет был направлен в сторону, как ему самому показалось, наиболее слабого и близкого для нападения противника – Егора. Не знало существо, что стоявший так близко человек – Воин Света. Мрак озарился светом клинка беллатрикса, тварь упала прямиком под ноги Стренуса, разрубленная поперек на две ровные половинки и затряслась в предсмертной агонии, не в силах удержать вываливающихся из желудка внутренностей.
- Кто следующий? – прокричал, вошедший в боевой азарт Егор. Но твари почему-то решили, что им стоит взять еще одну затяжную паузу перед следующим нападением. Разочарованный и взбешенный тем, что бой так и не начался, Стренус сам подошел к ближайшей стене и рубанул парочку вжавшихся в нее свино-ящеров. Те, пискнув, упали наземь замертво. Однако их собратья так и не ринулись в атаку. А лишь расползлись в разные стороны подальше от разбушевавшегося воина.
- Вернись! – услышал Егор за спиной голос Стирога, - Вернись! Еще не все!
Снова оказавшись возле боевого товарища, Егор приготовился к новым сюрпризам. И те не заставили себя ждать. Почти у самого конца ущелья возник силуэт, неизменно приближающийся на довольно высокой скорости. Завидев его, свино-ящеры в один голос издали отвратительный визг, вперемешку с хрюканьем. А когда неизвестное аморфное чудище от путников разделяли всего пара десятков шагов, твари разом оттолкнулись от стен и перешли в нападение. Силуэт неизвестного монстра подернулся дымкой и растворился в воздухе. Это был отвлекающий маневр. Острые, как бритва зубы свино-ящера вцепились в плечо Стренуса. Еще одна тварь ухватила его за ногу. Воин вскрикнул от боли. Тем временем Стирог, никак не отреагировавший на приближающуюся иллюзию и готовый к внезапной атаке, раскидывал в стороны нападающих существ, стараясь уберечь Егора и принимая удары на себя.
- Соберись! – хрипел он сквозь зубы, - Воин!
Одному свино-ящеру удалось прорвать оборону Стирога и вцепиться зубами в его колено. Крик боли сотряс стены. У Егора темнело в глазах. Он терял сознание. Казалось, вцепившиеся твари, с кровью высасывали из него жизненную энергию. Они жрали его ауру!
За спиной раздался отчаянный крик, «А ну отпусти его, тварь!», блеснул клинок беллатрикса. Но это был не его меч, это оружие Ивы. Хвала Создателю, она услышала их крики и не смогла сдержаться, чтобы не прийти на помощь. А позади нее, с какой-то увесистой каменной дубиной, быстро перебирая пухлыми коротенькими ногами, спешил Астутус. Он подпрыгнул на необычайную для своего малого роста высоту и со всего маху опустил дубину на голову одного из демонов. Чудовище упало на землю с раздавленным черепом и более не поднималось. Ива искусно орудовала своим беллатриксом. На большой скорости, клинок превратился в подобие длинного полотна, рассекающего все на своем пути. В отличие от Егора, Стирог еще стоял на ногах и был способен сражаться. Наконец, Астутус добрался до существ, облепивших Стренуса, и несколькими сильными ударами сбил их с его обессиленного тела. Стоило лишь свино-ящерам ослабить хватку, как Егор почувствовал, что силы возвращаются к нему с необычайной скоростью. Раны на плече и ноге затянулись, аура восстанавливалась. Еще немного времени, и Воин встал у плеча Ивы, держа на изготовке беллатрикс. Сколько бы тварей не было убито, на их место приходили новые. Силы путников были на исходе. Шерсть Астутуса была покрыта толстым слоем зеленоватой слизи – крови свино-ящеров. Стирог покачивался на слабеющих ногах. Похоже, что напавший на него демон все же высосал довольно много энергии. По лицу Ивы в три ручья стекал пот, Егор еще держался, однако, и его, казалось, неисчерпаемые силы подходили к концу. Ему все сложнее становилось прикрывать теряющую осторожность и подставляющуюся под удар девочку. Свино-ящеры появлялись прямо из тени и тут же рвались в бой. А раненные и не способные к дальнейшему наступлению, ползли обратно и растворялись в ней. Егор подумал, а что если лишить тварей спасительной тени? Они так и будут вырастать из стен ущелья, или именно тень наделяет демонов жизнью? Теория показалась вполне обоснованной. В любом случае, попытаться проверить ее стоило. Единственной альтернативой, казалось, была лишь гибель. Астутуса зажали у стены, а над его головой уже материализовывались новые твари. Он их не видит! Еще немного и бабуина настигнет смерть. Еще одна зубастая тварь повисла на спине Стирога. Нет больше времени тянуть! Стренус поднял к небу беллатрикс и закричал, что есть мочи. И чем громче и дальше разносился по стенам ущелья его голос, тем ярче светился клинок ангельского меча. В такт его мечу, клинок беллатрикса Ивы тоже стал издавать свечение. Ее руки сами поднялись к небу, и вот уже два клинка освещают ущелье не оставляя и единой тени. Свино-ящеры завизжали от боли, попытались укрыть глаза перепончатыми когтистыми лапами и рассыпались в прах. В ущелье снова воцарилась тишина. Клинки погасли, но твари более не появлялись. Путники свалились на землю от усталости, пытаясь перевести дух. Астутус задыхался от давящего на сердце адреналина. Из пасти Стирога на землю капала густая слюна, тяжелое дыхание развевало дорожную пыль в стороны. Ива и вовсе потеряла сознание. Победа? Если вернутся те кровожадные существа – безвозвратное поражение. Нужно восстановить силы. Но, как? Из последних сил Егор открыл портал и перенес уставших товарищей в безопасное место за пределами Ворот Дракона. Когда они отдохнут, Воин сможет вернуться на то же место и продолжить свое путешествие. А если твари все-таки вернутся, он знает, как расправиться с ними.
