Наконец, Егор услышал, что кто-то лезет к нему по скале, бурчание, женский голос. Должно быть, это и есть Ива со своими спутниками? Когда голоса и шум стали совсем близко, Стренус решился окликнуть их.

 - Может помочь? – спросил он, - Я вас тут уже час дожидаюсь, холодно же! Давайте хоть веревку сброшу?

 В ответ воцарилось молчание. Внезапно, на краю обрыва появился разъяренный мохнатый зверь, сильно походящий на бабуина. Демон зарычал и бросился на Егора. Отбивать его атаки было достаточно легко, все они были довольно предсказуемыми и тяжелыми. Зверю явно не приходилось особо участвовать в схватках, потому, он нападал неуклюже и сильно подставлялся под удар. Но бить Егор не торопился, он лишь отталкивал бабуина от себя и уворачивался.

 - Я полагаю, что ты свой?.. Да погоди ты!

 Астутус не унимался, каждая его атака становилась все сильнее. Демон оказался не так уж прост, как казалось на первый взгляд. Он совершенствовался на глазах. В лицо Егора полетел здоровенный камень. Ему все же удалось пригнуться в самый последний момент. Валун пролетел над головой, шевельну волосы на макушке и упал в опасной близости от карабкавшихся наверх спутников. Голова какого-то громадного мохнатого монстра с рожей, как у жабы, уже скалила острые зубы, вцепившись в Егора покрасневшими от злобы глазами. А на спине монстра сидела симпатичная девочка, обхватив его шею тоненькими ручками. За спиной девочки красовался такой же беллатрикс, как и у Егора.

 - Идиот, ты же чуть не скинул его на друзей! – заорал на бабуина Стренус, - Ну, устал уже? Нет? – спросил он, заметив удушающую его одышку, затем повернулся к почти выбравшейся на край парочке, -  Ива! Давай быстрей уж поднимайся! Я сейчас мохнатого выкину нафиг!

 Девочка придержала здоровяка, который явно готовился к нападению. Затем, жестом остановила и Астутуса, подбиравшегося к Егору сзади с огромным камнем в лапах. Тот сильно огорчился и откинул камень в сторону, бормоча под нос какие-то ругательства.

 - Кто ты такой? – требовательно спросила Ива.

 - Мое имя, Стренус. Я – Воин Света.

 Заслышав эти слова, Астутус чуть подернулся, а уши его прижались к затылку. Видать осознал, что его откровенно щадили всю схватку, и могли пришибить в любой подходящий момент, подобно назойливой мухе. Егор прочитал его мысли и усмехнулся. Стирог оставался в полуприседе, готовый, по первой команде, наброситься на самодовольного чужака. Ему, в сущности, было наплевать, сильнее будет соперник или нет. Долг защищать хозяина – вот, что волновало зверя больше собственной жизни.

 - Что тебе нужно, Стренус?

 - В сущности, то же, что и тебе, Ива, - развел руками Егор, - Отыскать артефакты, уничтожить Ришону, вернуться домой.

 - И почему же ты решил, что я так просто поверю твоим рассказам? Может ты приспешник Ришоны, или агент Торгового Совета?

 - Какого еще Совета? – искренне удивился Егор, - Ну ладно, а что ты скажешь на это? – в руке материализовался беллатрикс, а его собрат за спиной девочки легонько завибрировал, будто здороваясь с товарищем, которого давненько не видел.

 - Ну и что? – спросила Алиса, - На рынке Ларвалиса каждый желающий может приобрести такой!

 - Не может, - тихонько поправил ее, подобравшийся слева Астутус, - Мой был единственным. И то, он чудом ко мне попал. Это действительно Воин Света, с ним желательно говорить поучтивее, а то в порошок нас сотрет, - предостерег девочку бабуин.

 - Вот как.., - протянула Алиса, - Ну, тогда рассказывай, Стренус – Воин Света. Я хочу узнать о тебе все, прежде чем ты присоединишься к нашей компании.

 - В сущности, нечего особо рассказывать. Бывший мент, ангелы наделили силой, отправили спасать смертный мир. Вот и все.

 - Спасать смертный мир?

 - Да, пожрали его зомби и всякая нечисть. Почти никого не осталось ... скорее всего, совсем никого, - добавил он с тоской. Егор вспомнил о родителях, о брате-инвалиде, о друзьях, павших в бою или сожранных во власти всеобщей паники. Три дня ... всего три, и мира не стало, - Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю. Полагаю, у нас есть немного времени, чтобы познакомиться и отдохнуть. Вон тому отдых бы действительно не помешал, - кивнул он на, дрожащего от отступающего адреналина, Астутуса, с опаской глядящего на нового знакомого. Не слишком уж радостным было это знакомство. С какой стороны не погляди, а старый торговец остается либо со всеми, либо в меньшинстве. Никаких шансов на побег, наживу или ... Ну, он же все-таки демон! Конечно же, старый торговец подумывал о том, как бы завладеть артефактами, вернуть себе похищенную душу и оставить наивную Иву погибать среди холодных скал! Хотя ... Астутусу все сложнее было прогонять от себя мысли о том, что ... что он все сильнее привязывается к этой девочке. Молоденькой и наивной Душе, недавно спасшей его никчемную жизнь. Черт, ведь он пообещал себе еще тогда, когда потерял всех, кого любил в той проклятой войне, что никогда более не привяжется ни к одному живому существу! И, признаться честно, доселе, у него это прекрасно получалось. Даже к Стирогу бабуин не чувствовал ничего, кроме банального расчета и спокойствия от надежного и преданного телохранителя. Да и та рассыпалась в прах, когда зверь переметнулся на сторону поработившей бабуинову душу девушки. Так, зачем же привязываться к ней? Почему, глядя на нее, его сердце начинает колотиться сильнее?

 Егор материализовал из холодного воздуха палатку и костер, чем немало поразил Алису. «Вон, как легко бывает», подумалось ей, «А я тут по скалам лазаю». Согревшись у костра и укрывшись от ветра в альпинистской палатке, товарищи устроились на отдых, а Егор в подробностях рассказал Иве свою историю. Он начал с восстания мертвецов в городском морге, а закончил самоубийством и встречей с хитрым Лукирием. Который предстал перед ним в облике доброй старушки. При упоминании о нем, Алису аж передернуло. Надо же было попасться на такой откровенный «развод»? Встретить родную бабушку в Чистилище? Как хоть она, вообще, могла в это поверить? С другой стороны, а почему бы и нет? Перед ней открылся совершенно неизвестный и пугающий мир. Мир, о существовании которого она, доселе, ничегошеньки не знала. Естественно, девочка уцепилась за любую возможность избежать одиночества и страха. Страшно подумать, что бы случилось с ней, не поимей на ее счет Лукирий какие-то виды? Какие? И снова это вопрос! Да черт его знает, какие! Он точно решил использовать наивную душу в своих корыстных целях. Но, каких? Уничтожить Ришону? Быть может, у них вражда? Тогда, почему он не сделал это сам, или не выбрал кого-нибудь из другого мира для выполнения роли собственного палача? Почему Алиса?

 - Скажи, Стренус, - обратилась Ива к Егору, - А Лукирий ничего не говорил про Королеву? Ну, что не любит ее или ... заинтересован в ее смерти?

 - Говорил, - не раздумывая, честно ответил Воин, - Совсем не много. Он сказал, что ненавидит эту суку, и все ...

 Еще один кусочек головоломки встал на место. Догадка Алисы подтвердилась.

 - А, про меня он что тебе говорил?

 - Тоже не много. Сказал, что тебе нужна моя помощь, равно, как и мне твоя. Что вдвоем у нас больше шансов одержать победу над Ришоной. А с артефактами мы точно одержим победу.

 - Но ведь нам нужно будет отнести их Торговому Совету в оплату за перемещение в Има-Адита ...

 - Не нежно, - перебил Алису Егор, - С этой проблемой я смогу разобраться.

 - Это как? – вступил в разговор Астутус.

 - Я умею создавать порталы, зверек, - с небольшим смешком, ответствовал демону Егор. Астутус забавлял его. Мохнатый такой ... на бабуина похож ... Тем не менее, то, как самоотверженно демон вступил с ним в неравный бой, желая защитить девушку, неизбежно внушало к нему уважение. Такой неповоротливый и толстый. Он явно понимал, сколь малы были его шансы. Или же, нет? Адреналин? Все возможно.

 - Я не зверек, Воин, - с обидой процедил демон, - Меня зовут, Астутус и я ...

 - Хорошо, зверек, - Егор улыбнулся и поднял к верху ладони в знак примирения, - Буду звать тебя Астутусом. Ты хороший противник, не буду нарываться на еще один бой, - тут Стренус сильно слукавил, но, на удивление, его явный комплимент возымел должное действие. Бабуин гордо расправил плечи и безмятежно откинулся спиной на материализованные Воином подушки. Он хотел было сказать, «То-то же!», но решил не испытывать судьбу. Егор прочитал его мысли и с трудом сдержал смех. Тем не менее, конфликт был улажен, чего, собственно, бывший полицейский и добивался.