— Быстрее на корабль! Мне нужна помощь! Я сам не могу поднять «Большун». Один я долго не продержусь!

Это было чудо, что их космолет уцелел. Но рассуждать об этом не было времени. Новые взрывы продолжали окутывать неподвижный «Большун». Их счастье, что он все принял на себя. Для всей их оставшейся группы и половины заряда было бы чересчур.

После очередной атаки, бросив груз, они помчались к входному шлюзу. Только за ними закрылась дверь, как «Большун» затрясся в очередной раз мелкой дрожью. Скинув скафандр, Аза метнулась в рубку. Альф почему-то не сидел в пилотском кресле, а стоял у самой стены, держась за какую-то ручку.

— Быстро включай автопилот, — скомандовал он. — Курс — Земля.

Что Аза моментально и выполнила. Теперь оставалось самое опасное. Проход в непосредственной близости от космолета крестов. Промазать с такого близкого расстояния было невозможно. Удара всеми орудиями в упор «Большун» не смог бы выдержать. А ввести в бой свою пушку они не успевали.

Вот в иллюминаторе показался третий космолет. Казалось, до него можно достать рукой. Вот он погрузился в дымку, на этот раз более плотную и четыре шара понеслись убивать «Большун».

Однако враг промахнулся! Это было невероятно, но так!

Лишь один из четырех зарядов своим краем задел выступающую башенку метеоритной пушки, начисто срезав все ее защитное прикрытие.

Но промахнулся враг не случайно. В этом ему «помог» Марс.

Выбравшись из кратера, Марс не сразу понял, что происходит. А поняв, бросил связанных зловредов обратно в шахтный колодец и устремился на помощь «Большуну», окруженному разрывами.

— Без меня! Улетайте без меня! Я их отвлеку! — выкрикивал в полете беззвучно Марс.

И как бы услышав его призывы, корабль взлетел. Взлетел прямо под дула всех орудий чужого космолета. Марс находился близко. Он даже видел в боевой рубке ухмыляющегося креста, обернувшегося и смотрящего на него, но не снимающего руки со спуска затвора.

Лазерный меч здесь не мог помочь. А его боевые ракеты с дальнего расстояния для космолета этого класса были бесполезны. Требовалось предпринять что-то экстраординарное. Марс выхватил ракетницу и разрядил целую обойму прямо в лицо кресту. Разноцветный букет хлестанул по прозрачной броне.

Никогда не видевший такого, крест от неожиданности дернулся. Но даже такого слабого движения оказалось достаточно, чтобы «Большун» смог проскочить опасную зону. Не теряя времени и фактора неожиданности, Марс перелетел от боевой рубки к командирской и повторил выстрел. Теперь дернулся другой крест и потерял на этом несколько секунд. «Большун» набрал скорость и, быстро уменьшаясь в размерах, исчез в космической дали.

Марс продолжал бабахать в командирскую кабину и добился своего. Разозленный крест забыл о «Большуне» и сосредоточил все свое внимание на нем. Но военная хитрость Марса была несравнима с житейской. У космолета имелась своя «мертвая зона» и он ее отлично использовал.

Не отлетая далеко от корабля, он повторял все маневры последнего. Его хотели уничтожить из орудия. Для этого корпус начал поворачиваться, выбирая удобную позицию. Однако вместе с корпусом передвинулся и Марс.

«Давай, давай», — думал он про себя. «Поворачивайся. Это мы уже проходили. Ты — сюда, я — туда. Крутись себе на здоровье. В войне главное — маневр. И инициатива».

Про инициативу поняли и кресты, поэтому решили ее перехватить. Космолет резко рванулся вверх и оторвался от Марса. Затем повернулся орудийным бортом в его сторону и начал опять опускаться. Первый снаряд пролетел мимо и взорвался на поверхности. Второй тоже не попал, но разорвался уже гораздо ближе. Марса сильно тряхнуло.

Так действуют зенитки против самолетов. Попасть крошечным снарядом в маленький самолетик очень не просто. Поэтому из зенитки и не стреляют навылет, как из винтовки. Там сначала определяют высоту цели, а затем устанавливают взрыватель на эту отметку. Если даже снаряд не попадет в цель, он все равно разорвется на заданной высоте. И взрывной волной с осколками уничтожит мишень.

Так поступали и кресты. Марс сразу это понял и устремился вниз на посадку, под защиту гор. Космолет начал преследование, постепенно нагоняя его.

«Инициатива — хорошо, но хороший маневр бьет инициативу». Он добежал к прорытому зловредами ходу… и остановился на открытом месте. «Если погибать, так вместе с Излучателем».

Кресты тоже были опытными бойцами. Это они прекрасно поняли и стрелять перестали. Космолет опустился на грунт. Два креста выскочили из шлюза и, размахивая какими-то штуками в руках, бросились к Марсу. Этого он только и ждал. Включив форсаж, Марс поднялся над врагами и полетел к кратеру. Крестам ничего не оставалось, как броситься назад. Скорость космолета была выше и скоро они ликвидировали разрыв.

Однако у Марса имелся план. Долетев до центра кратера, он сначала на бреющем полете прошелся над пылевым валом. И только после этого мягко опустился в колодец шахты, где скрылся в подлунных переходах. Высоко поднявшееся облако пыли закрыло и шахту, и сам кратер.

Тем временем земной космолет мчался к Земле. Альфу удалось спасти его только потому, что свой амулет на Луне он использовал не для управления кораблем, а для включения поддержки системы защитного поля вокруг него. Как он додумался до такого, он и сам не помнил. Чисто интуитивно. Вот почему корабль подымала Аза.

После отлета все собрались в пилотской кабине.

— А где Марс? — поинтересовался Альф, не видя того среди них.

— Он не успел выйти и остался в подземелье! — всплеснула руками Аза.

— Почему тогда мы летим к Земле? — поразился Альф, глядя на надпись в окошке «Курс».

— Ты сам сказал мне стартовать к Земле.

— Я же не знал, что Марса с вами нет.

— И мы не успели, об этом подумать, — виновато потупили глаза роботы;

— Тогда будем возвращаться, — мгновенно решил Альф, даже не зная, что именно Марс спас их экипаж. И поменял надпись в окошке опять на слово «Луна».

Все единодушно поддержали его, только Дормидонт о чем-то призадумался.

— Обманули нас эти бессовестные кресты, — тяжело вздохнула Аза.

— Заговорили нам зубы, — как всегда вспыхнул Жвачкин. — «Мы друзья, подождите», а сами тем временем на кораблик, спасать свой Излучатель.

— Да и Аза хороша, не выдержал все еще о чём-то думающий Дормидонт. — Сама сообщила им, что мы прилетели взорвать Излучатель и взяли зловредов в плен. Они все и поняли.

— Откуда я могла знать? Все случилось очень неожиданно. И я немного испугалась, — честно призналась она. — Зато я их сразу не полюбила. А вот Дормидонту их голос понравился. «Нормальный голос». Чуть цветы не подарил. Ничего себе нормальный! Теперь они со своим голосом там, а мы здесь. И Излучатель целехонький.

Дормидонт не стал оправдываться. Что было, то было. В голосах он и сейчас не разбирался. Ну скажите на милость, чем голос Альфа хуже, чем у Азы? Или, наоборот, лучше, чем у нее? Голос есть голос. Любой.

— Я вот о чем подумал, Альф, — вместо оправдания решил высказать свои сомнения Дормидонт. — Нам сейчас не надо возвращаться за Марсом. Сначала надо посоветоваться с Па. Затем отремонтировать пушку и все разведать. Ведь это совершенно новый противник, о силе которого мы ничего не знаем. Нам в первую очередь следует думать о спасении людей. На Земле. И здесь — о вас. А Марс? Марс — робот. Он сделал и сделает то, что требуется. Как и каждый из нас.

Речь Дормидонта была, ох, как справедлива.

— Ты говоришь все правильно, — ответил Альф. — Но я не брошу друга в беде. И без всяких объяснений. Я не знаю, что тут объяснять. Не брошу и все!

— А чем мы сможем ему помочь? Ведь у нас нет оружия?

— Почему? У Жвачкина есть шпага, есть динамит. Да мы и сами не слабаки. В крайнем случае я пойду на таран, но выручу его.

Такое решение принимал не робот, а человек. И принимал его на пользу единственному роботу, а не всему человечеству. Что было очень нелогично. Не зря Ма говорила Азе, что люди всегда ошибаются.