Трижды прозвенел звонок. Под аплодисменты немногочисленных зрителей занавес раздвинулся.

На сцене была ночь. Ярко сияли звезды в небе. Одинокий робот неподвижно застыл с вытянутой рукой, в которой был зажат скальпель.

Трудно придумать более несуразное название для инструмента, находившемуся в его ладони. По всему было видно, что робот — врач. И держит он самый знаменитый хирургический инструмент. Но скальпель? Только одно слово приходит на ум, слыша противные звуки. Это слово — «скальп».

Может индейцы в свое время изобрели новый способ лечения, скальпируя своих пациентов? Трудно сказать. Может этот острый ножичек использовался древними парикмахерами для стрижки голов? И это никто не помнил. Однако в мире полно несуразных случайностей.

Возьмем, к примеру, первые части сложных слов. «Анти-» — обозначает противоположность, «бело-» — белый оттенок, «без-» — отрицание, «вино-» — всё, что связано с вином, «водо-» — с водой, «медо-» — с медом, «теле-» — со связью.

Поэтому происхождение слова «антихрист» нам понятно, а вот слов «антилопа» и «антиквар» — не очень. «Белобородый» — все ясно, а «белочка» — нет. «Безрогий» — это тот, который без рогов. Тогда «безмен» — это не прибор для взвешивания, а нечто без мена. «Мен» — по английски «мужчина». Значит «безмен» — женщина, «вумэн». Так бы и писали. А то все усложняют.

Неясно, какое родство с вином имеет слово «виновник», а с водой — «водочка». Тоже жидкая и прозрачная? «Медосмотр» — осмотр мёда? Вот разве что «телега» имеет некоторое отношение к связи на расстоянии.

Не можем мы объяснить происхождение пары «балда — балдахин». С китайцем понятно — он происходит от кита, мулат — от мула. А от чего тогда появился башкир, панамец?

Клад — это хорошо. Но от него произошло слово «кладбище». А «добродушие» обозначает душить по доброму?

Итак, Дормидонт застыл на сцене с вытянутой рукой. Шло театрализованное зрелище «Рождение новой эпохи». Представление было посвящено годовщине исчезновения человечества с Земли и создания сообщества роботов и людей. В нем изображались основные моменты его короткой истории.

Началось все с большой дырищи в крыше госпиталя. Ее проделал неизвестно откуда взявшийся камень, который на последнем издыхании своего полета успел стукнуть Дормидонта по голове. От этого удара робот-главный хирургический врач РГХВ-123 очнулся.

С этого и пошла новая история.

Что было причиной таинственного излучения на Земле, никто не знал. Почему излучение действовало так, что люди, роботы и другие сложные системы перестали функционировать, до сих пор было невыяснено. Как от удара восстановился Дормидонт, а другим это не помогло, тоже являлось необъяснимым.

Но что случилось, то случилось. Это и увидели зрители, когда упавший сверху булыжник со звоном отскочил от головы РГХВ-123. Все ободряюще захлопали в ладони. Дормидонт открыл глаза и начал делать историю.

В классической истории после Адама богом была сотворена Ева. С небольшим отступлением от оригинала, ощупывая ушибленную голову, Дормидонт «создал» Азу. Замигал медицинский пульт и, как Ева из ребра Адама, Аза появилась из ожившего робота РМС-2345.

Попытки повторить то же самое с другими представителями искусственного интеллекта успеха не имели. Обойдя безрезультатно свой поселок и не найдя ничего живого, Аза с Дормидонтом принялись за его окрестности. Там им повезло больше. Попав на заминированное поле, они были спасены боевым роботом защитного типа БРЗТ-111 или, как его нагнала Аза, Марсом.

Далее показали сцену знаменитого теперь совещания на ракетодроме, где было принято решение о поиске людей везде, где возможно. Там же к их компании добавился Пуфик, вспомогательный маленький робот, даже не имевший специального обозначения. В дальнейшем он стал личным телохранителем Азы.

По мере появления новых героев на сцене, на столько же уменьшалось количество зрителей в зале. Они переходили в разряд артистов и начинали участвовать в спектакле.

Чего только там не было! Сражения, погони, победы и поражения! Но смелость и взаимовыручка помогали роботам с честью выходить из любых переделок.

От гибели в водяных лабиринтах большого города их спас Буль — специалист по подводным работам и хранитель городского водопровода. Так они приобрели еще друга. В этом же городе роботы впервые напали на след одного из людей. Пройдя через множество трудных испытаний, они отыскали его в глухом ущелье Синих гор.

К их большому удивлению этим единственным на Земле представителем бывших хозяев планеты оказался мальчишка по имени Альф. Здесь впервые Азе не пришлось воспользоваться своим даром придумывать роботам вместо их номеров имена. Сначала такое нововведение они воспринимали как сбой в мозговых цепях Азы, но постепенно привыкли к нему. Как и к другим странностям бывшей помощницы Дормидонта по госпиталю.

Вместе с Альфом из зрителей в артисты перешел еще один робот — Жвачкин. Он оказался носителем и второго имени — Шоколадик. Все из-за того, что принадлежал к продовольственным роботам, по совместительству выполнявшим функции нянек-гувернеров при детях. Поэтому он весь день жевал ветки, траву и другую растительность, перерабатывая ее на пирожные и конфеты для угощения своих подопечных.

На этом этапе роботы понесли первую потерю. Выручая Альфа, Марс пожертвовал собой и был раздавлен падающей плитой ловушки.

За спасением Альфа последовало спасение его родителей, Па и Ма. Они-то и рассказали роботам историю человечества Земли. Хотя люди достигли продолжительности жизни в сотни лет, на Земле их осталось всего несколько тысяч. Только тогда человечество смогло прекратить бесконечные войны и начать эпоху мирной жизни.

Но не прошло и двадцати лет, как новое бедствие обрушилось на них. Может в наказание за старое или как предостережение перед будущим. А возможно и совсем случайно… Появившееся неизвестно откуда таинственное излучение так подействовало на людей, что они стали один за другим впадать в бесконечный летаргический сон, из которого никто еще не смог освободиться.

Стараясь сохранить людей, было принято решение всем укрыться в Убежище. Только Па и Ма, выполняя научные исследования, остались вне его. Но после аварии на секретной лаборатории и они оказались погребенными на дне океана. Оттуда их и вытащили наши герои.

Последующие попытки войти в Убежище не увенчались успехом. Дверь оказалась заперта изнутри. Все указывало на то, что живых людей больше не осталось, так как ни железо, ни бетон не могли задерживать излучение. И лишь тусклое свечение одной из контрольных лампочек заставляло оставшихся продолжать работы.

Все, чем смог Па помочь роботам — это отремонтировать и восстановить Марса. А благодаря наблюдательности Ма, число людей почти сравнялось с числом действующих роботов. Дело в том, что Аза оказалась человеком! Из-за собственной ошибки, Дормидонт пациента своей клиники, находящегося в специальной защитной оболочке для проведения операции, принял за робота. Этим объяснялась вся необычность поведения Азы.

Во время обратной операции, Альф, рискуя жизнью, разбил свой защитный амулет, половину которого он подарил Азе. Ведь оставшиеся люди могли жить под таинственным излучением только благодаря нескольким особым камушкам с загадочными свойствами уничтожать его вокруг себя.

Эти камушки, названные амулетами, случайно были подобраны в Синих горах Альфом и Жвачкиным. Затем их чуть не выбросили, но Па вовремя сделал открытие.

В финальной части представления на сцепе оказались все действующие лица нового сообщества и ни одного — в зрительном зале. Вот таким необычным оказался этот спектакль. Поэтому, когда Па произнес заключительные слова надежды, аплодисменты раздались только со сцены. Как будто артисты благодарили пустые стулья в зале.