— Я уже придумал. Кто из вас самый храбрый?

— Я! — по очереди ответили все, опрошенные Марсом по головной связи.

— Тогда по-другому. Кто будет первым?

— Я! — никто не отступил от своего.

— Вы даже не знаете что, а все равно говорите «Я».

— Я! — упрямо твердил каждый.

Пришлось обращаться за помощью к Азе.

— Пусть каждый задумает про себя цифру и быстро ее скажет. Моя — 3.

— 7, 4, 5, — были остальные ответы.

— Итого 19. С кого считать, Марсик?

Все равно. Пусть будет с Пуфика.

— Вот ты и посчитай, а то мне не поверят.

Марс просчитал всех по нескольку раз и на счет 19 его палец уткнулся в Жвачкина. Тот от радости даже подпрыгнул.

— Ну что? Я же говорил, что самый храбрый.

— Не самый храбрый, а самый первый, — поправил его Марс. А теперь пошли. Вы будете после него.

Отойдя в сторону, Марс вытащил из себя крючок и прицепил его к поясу Жвачкина. За крючком тянулся тонкий металлический трос. Понемногу выпуская его из себя, Марс еще шагов на двадцать отошел от Жвачкина.

— Держись, — скомандовал он и начал подниматься вверх, увеличивая все время длину троса.

Достигнув безопасной высоты, он перестал выпускать трос и дальше пошел вверх вместе со Жвачкиным. Не успев как следует ухватиться, тот начал размахивать руками во все стороны. Но все быстро кончилось. Перенеся Жвачкина через вершину насыпи, Марс опустил его внутри круга. Затем то же самое проделал с Азой.

— Пусть наши лучшие ищейки потрудятся там, а вы на всякий случай побудьте здесь, — обратился он к оставшимся. — Я буду охранять сверху.

И он поднялся ввысь.

Тем временем Жвачкин и Аза не теряли времени даром, осматривая все метр за метром. На удивление, поверхность внутри была ровной. А в одном месте даже абсолютно гладкой. И слой пыли — совсем не толстый.

Когда Жвачкин смел ее в сторону, то им показалось, что гладкая поверхность вовсе не каменная. Но проверить было нечем.

Тогда Аза подняла голову вверх и замахала рукой Марсу. Тот, не зная что там происходит, на всякий случай спустил им крюк. Чтобы они могли выбраться наружу или передать записку. Но Аза придумала совсем другое.

Этим крюком она стала простукивать поверхность вокруг себя. Все было похоже на то, что под ногами был действительно металл. При этом не везде, а только в одном месте. Квадрат со стороной в десять метров.

Если это был вход куда-то, тогда становилось понятным происхождение пылевой насыпи вокруг. Скорее всего она являлась вынутой породой при постройке подземных помещений.

Но почти с такой же уверенностью все это могло оказаться плодом их воображения. Лучше всего было вернуться обратно на корабль и присмотреть необходимые инструменты.

Помахав рукой Марсу, Аза показала ему на подъем. Тот не замедлил выполнить команду. Жвачкин, как джентльмен, покидал искусственный кратер последним.

На корабле Аза и Жвачкин подробно рассказали о сделанном открытии и стали ожидать обед. Но с обедом вышла небольшая проблема. Жвачкин утром дожевал последний стул из мебели и чтобы накормить людей, ему пришлось просить Дормидонта выделить пару книг из корабельной библиотеки. Что тот выполнил с явным неудовольствием. Получалось, что у них в запасе оставалось совсем немного времени на завершение запланированной операции. Судя по скорости проглатывания, Жвачкин обращался с книгами не менее быстро, чем Дормидонт.

— Эх, Дормидонтик, чтобы тебе не взять в дорогу побольше книжек, — погоревал немного Альф. — Зря я их раньше недооценивал. Все больше на киновизор налегал. Оказывается, старый друг лучше новых двух и…

Что он хотел этим сказать, они так и не узнали. Внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги. Все вскочили, не понимая в чем дело.

— Это я запрограммировал сирену на случай, если радары засекут что-нибудь на возвышенности или в кратере, — торопливо объяснил им Альф. — Значит там нечто появилось.

Он направил зрительную трубу в направлении, на которое указывали радары. Из-за пылевой дымки, висящей над кратером, четко рассмотреть, что там происходит, было невозможно. Но за внешним краем искусственной насыпи явно наблюдалось движение.

— Это невидимки! — возбужденно воскликнул Альф. — Похоже, они что-то тащат. Скорее туда!

— Откуда им там взяться? Мы только что оттуда.

— Может из люка?

— Может и из люка. Но как тогда они перелезли пылевой вал?

— Потом разберемся, — Аза пулей влетела в скафандр и не менее быстро вылетела из космолета, даже забыв закрыть за собой дверь. Но в результате оказалась последней. Все были впереди. Только Пуфик, верный оруженосец и телохранитель, терпеливо поджидал ее у выхода.

Вот Марс включил двигатели и серебристой птицей взмыл над поверхностью. Они еще не начали спускаться в кратер, как он уже был над тем местом, где Альф первоначально заметил движение.

«Сейчас он им задаст!» — подумала Аза. Но вместо этого Марс вдруг ярко-ярко заблестел и кувыркаясь, полетел вниз.

На секунду все застыли, пораженно провожая взглядом падающего Марса. А когда подняли головы вверх, то первое, что бросилось в глаза, был слепящий луч света, бьющий с утеса, расположенного на краю кратера. Раздумывать, что это такое, было некогда.

Когда они подбежали к месту падения, помощь тому уже не требовалась. Он сам поднимался на ноги, неуверенно вертя головой во все стороны.

— Как ты?

— Да вроде нормально. Меня что-то внезапно ослепило в полете и я потерял ориентацию. Но прилунился, вроде, нормально.

— Не прилунился, а свалился как мешок. Раз шесть перевернулся. Крепко сделан! — и Жвачкин похлопал Марса по могучей груди.

— Все. Вперед!

После минутной задержки они было возобновили свое движение, но тут Аза опять остановила их. Для этого, в нарушение техники безопасности, ей пришлось повиснуть на руке Марса, чуть не попав под струю огня его двигателей.

— Стойте! Тревога! Альф приказывает всем срочно возвращаться. Космолет разрушается! Похоже тем же лучом, который сбил Марса.

Причину падения Марса они успели понять. Как и ее источник. Именно он теперь был их целью. Но Альф требовал немедленного возвращения.

— Хотя бы пять минут, — попросил Марс. — Я с ними справлюсь, как с ночными звездочками.

Аза попыталась объяснить это Альфу. Но, похоже, там было не до объяснений.

— Срочно назад! — повторила она опять приказ. — Корабль плавится и может в любой момент взорваться. Что с того, если мы уничтожим луч, но потеряем корабль? Альф прав, надо возвращаться!

Со всех ног она бросилась назад, увлекая за собой роботов. Еще через секунду их обогнал Марс, летящий на подмогу Альфу. Воспользовавшись открытым люком корабля, он приземлился прямо в переходном отсеке.

Положение корабля было катастрофическим. Об этом говорили все приборы, контролируемые бортовой ЭВМ. Поэтому, когда Пуфик последним оказался внутри и за ним закрылась дверь, Альф срочно отдал команду на взлет. Все установки приборов им были заданы. Не хватало только Азы с ее амулетом около автопилота.

Пробегая к своему месту, она мельком успела бросить взгляд на кнопку «Курс». Под ней в окошке четко выделялось теперь вдвойне родное слово «Земля». Затем разнесся знакомый гул двигателей.

Космолет медленно поднимался вверх, а на его броне, отбрасываемый большим зеркалом параболоида с утеса, весело прыгал солнечный зайчик.

Для выхода на земную траекторию автопилот «Большуна» сделал несколько витков вокруг Луны. Каждый раз, пролетая над местом их последней стоянки и ловя взглядом слепящий зеркальный блеск, Жвачкин с большим желанием повторял:

— Эх, жаль, нечем трахнуть по этой зеркалке. От нее бы только рожки да ножки остались. Но нечем, — дальше со вздохом добавлял он.

На этот раз они все сделали по правилам, вовремя введя в курс координаты Земли. Остальное дело было за автопилотом. Для этого Аза постоянно находилась на своем посту.