— Может все-таки не он? — засомневалась Аза.

— Сейчас проверим. Подождите.

Жвачкин взял с собой Дормидонта и они торопливо пошли обратно в поселок. Через час оба прямо на буйере вернулись назад. Не слезая с кузова, Жвачкин приладил на борт большую подзорную трубу и навел ее на подозрительное место. Когда-то обнаруженный им маленький телескоп пригодился еще раз.

— Марс, конечно это Марс, — оторвавшись от окуляра, под твердил он догадку Пуфика. — Но что с ним, не пойму. Попробую свистнуть погромче.

Он уступил свое место у телескопа Альфу и несколько раз свистнул.

— Ну что?

Но Альф, не отрываясь от наблюдения, попросил его повторить вызов.

— Все, не надо больше, — через минуту остановил он Жвачкина. — Марс живой и нас слышит. Но что-то с ним случилось. Надо понаблюдать.

Затем наблюдали Аза, Пуфик, Дормидонт, опять Жвачкин. Поведение Марса было непонятным. И лишь через три часа они заметили некоторую связь между подергиванием головой и пальцами Марса и началом движения какой-то штуковины на другом конце трубы, нацеленной в грудь богатырю.

— Может это какой-нибудь большой гипнотизатор? — не смог придумать ничего лучшего Альф. — Ничего не понятно. Надо подбираться поближе.

И оставив трубу, он соскочил с грузовика на землю.

— Нет, тебе нельзя, — остановил его Дормидонт. — Пойдет кто-нибудь из нас. — Под этим он понимал одного из роботов.

— Я попробую, — вызвался Пуфик. — Я самый маленький и мне это будет сделать легче всех.

— Давай, — напутствовала его Аза. — Только осторожней.

Пуфик максимально возможно вдвинул в себя ноги и голову, а руки и вовсе запрятал внутрь. Так, небольшим колобочком, маленьким пуфиком, он начал понемножку продвигаться вперед. Сделал шаг — осмотрелся. Главное — не наступить на мину.

В этом ему помог Дормидонт. Продолжая следить за Марсом, он наконец-то обратил внимание на манекен за его спиной. И на следы от кресла, на котором сидело чучело. Кресла из его госпиталя.

— Иди по следам кресла, — успел крикнуть он Пуфику, пока тот был еще в зоне слышимости.

Что Пуфик и сделал. Следуя совету, он скоро преодолел более половины расстояния до Марса и попробовал его позвать.

Марс тотчас отозвался. Но при этом, как и прежде, не поворачивая головы и не делая попыток к движению. Лишь переместил на него зрачки глаз, оценивая ситуацию.

— Сейчас же остановись, Пуфик. Не двигайся дальше и слушай меня внимательно. Раз ты невредимым дошел сюда, значит автоматы тебя еще не засекли. Но дальше это не пройдет. У тебя есть только один шанс. Это попасть в мертвую зону.

Тут Пуфик совершенно не понял Марса. Если даже просто дальше идти было нельзя, то мертвой зоне и подавно. Не зря ведь она так называлась. Но Марс кратко растолковал ему, что мертвая она не для него, а для орудий. Каждое из них имеет ограничения при стрельбе в разные стороны. Например, прямо под собой оно никак не может выстрелить. Зона такого ограничения и называется мертвой. Поэтому чем ниже пригибаться к земле, тем больше шансов остаться невредимым.

Пуфику не надо было это объяснять дважды. У него в запасе была еще одна возможность уменьшиться. Он просто-напросто лег на бок и, как маленький цилиндрик, осторожно продолжил свое качение вперед. Когда он был всего в нескольких шагах от Марса, автомат обнаружил новую цель и рванул ствол в его сторону. Пуфик замер, как замер и Дормидонт перед телескопом, не в силах помочь другу.

— Молодец, Пуфик, — снял напряжение Марс. — Ты — в мертвой зоне.

Так оно и было. Гипнотизатор, как его назвал Альф, или прицел на верхушке бойка видел Пуфика и следил за ним. Но сделать ничего не мог. Ствол орудия был максимально наклонен в сторону Пуфика, и все равно ось его проходила выше него. Стрелять было бесполезно.

Однако стоило в такой ситуации Марсу шевельнуть пальцем, как ствол мгновенно метнулся назад и опять уставился в его грудь. Реакция гипнотизатора была выше, чем у Марса.

— Придется тебе самому с ним разбираться.

Что оставалось мирному Пуфику в этой обстановке? Только подчиниться команде и дальнейшим инструкциям Марса. Он подкатился под самое орудие.

— Подымайся и залазь на ствол.

Пуфик залез. Ствол начал дергаться в разные стороны, как будто гипнотизатор пытался сбросить с себя наездника.

— А теперь чем-нибудь накрой прицел.

У Пуфика кроме платочка, который дала ему Аза для подачи сигналов, ничего больше не было. Им он и накрыл прицел. Крутанувшись по инерции еще несколько раз, боевой агрегат замер. Дальше для Марса было делом одной секунды подскочить и скрутить голову гипнотизатору вместе с прицелом и бойком, все еще находившемся в опасной близости от взрывателя. И еще минута ему понадобилась, чтобы с Пуфиком под мышкой оказаться в безопасности на дороге.

Аза недоверчиво ощупала Марсика. Вроде без изменений.

— Кто тебя так? И зачем ты забрался туда на этом кресле?

Пришлось находящемуся в глубоком отчаянии из-за невыполненного задания Марсу рассказать о западне, устроенной ему каким-то Финтом, передавшим привет от Флеша. Как они сначала выманили его на дорогу, проследив расположение тропинки безопасности, а затем похитили космолет и улетели.

— Это был знакомый Жвачкина, он откуда-то его хорошо знает, — закончил печально Марс.

— Еще бы ему меня не знать, — Жвачкин только скрипнул зубами. — Это главарь зловредов, посол Финт Вот кто это. Пренеприятнейшая личность. Он нас всех обманул. Даже Па. И даже меня.

Тут Жвачкин не удержался и, несмотря на ситуацию, вылил новому слушателю все обиды, которые накопились в его электронном сердце на Финта. Лишь после этого Марс повел поникших друзей к ненужному теперь им стартодрому.

Внутри глубокое разочарование Альфа неожиданно сменилось бурным весельем, когда он понял, что зловреды увели не знакомый им «Большун», а легкую «Игрушку». Еще не все было потеряно.

— Первая реальная польза от излучения, — отметил тоже довольный Дормидонт. — Без амулетов они не смогли стронуть с места «Большун». А «Игрушка» может летать на одном только ручном управлении.

— Тогда — в путь! — заторопил друзей Альф. — Пока они нас не ждут.

Настроение у всех значительно приподнялось. Как будто они уже одержали победу. Даже взлетную перегрузку и переход в невесомость Аза и Альф почти не заметили. Вновь обретенная мечта и надежда утроили их силы и дух.

На этот раз мимо Луны они не промахнулись, Альф точно вывел «Большун» на круговую орбиту. Сделав десяток оборотов, они убедились в отсутствии наверху «Игрушки». Нигде не было ее видно и на поверхности. Зато там отчетливо выделялось большое параболическое зеркало, умеющее рождать солнечных зайчиков.

— Вот это хорошо, — потер руки Жвачкин.

— Есть на чем отыграться и заодно проверить нашу пушечку. Ну-ка Альф, замри над ним.

Чтобы удобнее было вести наблюдение, «Большун» облетал Луну в том же направлении, в котором вращалась сама она. Только чуть с большей скоростью. После просьбы Жвачкина Альф чуть увеличил скорость и сравнял ее с лунной. Теперь они неподвижно висели точно над зеркалом.

Взяв осколок амулета, Жвачкин перешел в отсек, где располагалась противометеоритная установка. Укрепив осколок, он занялся прицеливанием. Это было задача для детей. Корабль и Луна относительно друг друга были неподвижны. И само зеркало, тоже никуда не собиралось бежать. Изображение его находилось точно в прицельной рамке. Оставалось только нажать кнопку и ждать результатов.

Что Жвачкин незамедлительно и сделал.

Ничего не произошло. Никакого выстрела или хотя бы клацанья затвором, как в случае осечки. Помянув в очередной раз Финта недобрым словом, Жвачкин полез искать поломку. В этот момент в отсек вбежала Аза.

— Отлично, Шоколадик! Ловко у тебя получилось. С первого раза попал, как будто всю жизнь только этим и занимался. А что это ты там делаешь?