— Ничего, я уверен, что не разочаруюсь. По-моему, все, что вы делаете, прекрасно.

Говоря это, Никита ничуть не кривил душой. После удачно закончившегося сегодняшнего приключения он уверился, что и с Л.М., если придется, тоже справится.

— Сейчас будет машина, я уже вызвала, — сказала Алла, сделав вид, что не слышала комплимента Никиты. — И вот еще что. У меня есть предложение. Давайте перейдем на "ты"!

Никита вытаращил глаза.

— Ну… вообще это как-то не так делается. На брудершафт надо, и вообще…

— Да бросьте вы эти формальности! Выпить — мы с вами выпили. А целоваться… Хотите, я вас сейчас поцелую?

— Хочу! — честно сказал Никита.

Водитель подъехавшей машины с изумлением смотрел на целующуюся пару.

Теперь Никита не летал. Ремонт самолета после тарана занимал почти все его время. И хотя повреждения были не очень сильными, чтобы работать по металлу, требовались навыки. А он почти ничего не помнил из своей армейской практики механика. Опять пришлось залезать в учебники и справочники. На то, чтобы вытащить обломок жала из плоскости, у него ушел целый день. Жало смотрелось эффектно. Никита прикрепил его на стене в комнате отдыха над холодильником и иногда любовался трофеем. Но крыло самолета пришлось разбирать, чтобы залатать дыры.

Между делом, устав от ремонта, он прочел рассказы Аллы в журналах, что она дала ему с собой. Рассказы ему понравились. Сначала показалось, что это оттого, что написала их именно она, но потом понял, что девушка действительно талантлива. Легкие, с налетом мистики сюжеты, живые герои, свободные и одновременно отточенные фразы завораживали. Особенно тронула новелла о гадалке, которая, читая по руке судьбу понравившегося ей юноши, увидела, что жизнь сведет их и будет это тяжело и горько. И она меняет линии на ладони, чтобы исправить его будущее, не дать испить эту горечь. Тем самым отказываясь от своей любви.

Никита действительно стал лучше понимать эту несчастную, одинокую девушку, когда отложил последний сборник. Так бывает, когда в строки на бумаге перетекает душа автора.

Возвращаясь в реальный мир и занимаясь служебными делами, он наблюдал за осиным гнездом. Завел специальную тетрадь, куда заносил все подробности: количество ос, вылетающих каждый день на добычу, время возвращения, примерные маршруты отхода и подхода к гнезду. Он готовился к войне серьезно и ответственно. О том, чтобы уничтожить этот ком картона или хотя бы просто выбросить его за окно, и речи быть не могло. Если уж воевать, то по-настоящему. Несколько дней спустя после визита к Алле, когда он только что вернулся из ангара и собирался спуститься на первый этаж, чтобы помыть руки, в дверь постучали. "Кого еще черт принес?" — подумал Никита. Зам его беспокоить не должен был, а посетителей во второй половине дня практически не бывало. Но он все же вытер руки куском ветоши и повернул ключ в замке. На пороге стояла Алла. Василий Александрович разводил за ее спиной руками — дескать, что делать?

— Ну, — сказала девушка, — чем ты тут занимаешься? Кстати, не забыл — мы на "ты" перешли? Гостей принимаешь?

— 3-заходи, — растерянно промолвил Никита. — Садись, я сейчас.

Он сбежал по лестнице, тщательно вымыл руки и причесался. Вернувшись в кабинет, он обнаружил, что Алла с интересом разглядывает ангар.

— Слушай, что за прелестная игрушка! Сам сделал? А что внутри? Можно заглянуть?

— Не вздумай! — кинулся Никита к столу. — Это пока нельзя трогать. Я тебе потом все покажу и расскажу. — "А что, может быть, и правда рассказать? Нет, не сейчас". Он аккуратно убрал ангар в шкаф, закрыл на ключ.

Алла посмотрела на него с иронией.

— Сколько таинственности! Чувствую, что это не просто так. Ладно, все равно расскажешь. Я настырная. Как у тебя дела? Совсем нет минуты позвонить? Не верю!

— Ты прости меня. Заработался. Да и уверенности не было, что мой звонок тебе нужен. У тебя же друзей, наверное, целая куча.

— Дурачок ты, — сказала Алла. — Если я говорю — звони, значит, жду именно твоего звонка. Учти на будущее.

— Учту, — с облегчением сказал Никита. — Как у тебя дела?

— Да какие у меня дела? Каникулы. Пищу роман потихоньку, читаю, загораю. В общем, ничего не делаю. Вот и решила к тебе выбраться. Не прогонишь?

— О чем речь! Что делать будем? — Никита лихорадочно пытался вспомнить, сколько у него денег в бумажнике. Какая-то мелочь, приличную девушку только кофе и можно угостить. Правда, еще оставался Вахтанг. Но нельзя же все время на халяву к нему ходить?

— Ничего особенного. Я на машине. Покатаемся, зайдем куда-нибудь перекусить. Веришь, даже от своих "горилл" на сегодня отвязалась. Ну что, мне тебя учить, как за девушками ухаживать?

— Я как-то не умею этого делать, — признался Никита. — Знаешь, очень мало приходилось ухаживать.

— Какая прелесть! — рассмеялась Алла. — Я думала, так только в книгах бывает. Ничего, не тушуйся, все расскажу и покажу. Поехали!

Деваться было некуда. Никита предупредил зама, что уходит по делам, и проводил девушку вниз. Потом, словно вспомнив что-то важное, попросил ее подождать секунду, а сам сбегал в кабинет и захватил из ангара пистолет — на всякий случай. Шокер — хорошо, но мало, с "кольтом" надежнее. Сумка с оружием оттягивала плечо и придавала уверенности.

Алла была на том же джипе "Ларедо" с дугой безопасности. Водила она машину жестко и точно, совсем по-мужски. Это Никита отметил еще в прошлый раз, когда ехали с кладбища. Он все больше увлекался девушкой. Она была такой разной, что оставалось удивляться: как все это может. умещаться в одном хрупком женском существе?

Они действительно прокатились по городу, съездили на городской пруд, но там было слишком много народу и оставаться не захотелось. Поехали за город. Летом в степи хорошо. Алла опять была нежной и милой, ей хотелось стихов и любви. И Никита читал стихи, которых не вспоминал со студенческих времен. Они безостановочно целовались, как школьники, и Никита был на вершине блаженства.

Потом настало время крутых развлечений. Они носились на джипе по склонам холмов, то и дело рискуя перевернуться. У Никиты порой дыхание перехватывало и бегали мурашки по коже, но вида он не подавал. И сам, сев за руль, вытворял такое, что Алла бледнела и часто проверяла замок ремня безопасности.

Короче, они остались друг другом довольны. Показали, кто на что способен. Хотя Никита так и не понимал, что может найти неординарная девушка в такой заурядной личности, как он. Но голову себе не ломал. Его несло на волне удачи, и соскальзывать с вершины этой волны в пучину рефлексий и самокопания не хотелось. Он даже ни разу не вспомнил о жене и не подумал о том, что ей могут донести о его смелой Прогулке с красивой девушкой.

— Слушай, — сказала наконец Алла, — я жутко проголодалась. Поехали в какую-нибудь кафешку!

Вот он и настал — момент истины. Ну как сознаться, что в кармане у тебя не совсем вошь на аркане, но какое-то насекомое размерами не больше таракана?

Однако Алла предусмотрела и это.

— Надеюсь, у тебя не настолько развит рыцарский комплекс, чтобы отказаться от угощения, предложенного дамой? Знаю я, как вам платят.

А у меня деньги есть, и я люблю их тратить. Особенно на людей, которые мне очень нравятся. И давай больше эту тему не поднимать.

Она погладила его по щеке и добавила просительно:

— Ну пожалуйста, не огорчай меня. Я с тобой как в другой жизни.

Что Никита мог сказать в ответ? Ехать решили к фонтану. Собственно, это был не совсем фонтан, а скорее некое подобие аквапарка, В какую-то светлую городскую голову (бывает и такое!) пришла мысль устроить развлечение для детишек жарким летом" Несколько неглубоких бассейнов, расположенных один в другом, щедро поливались сверху рассеянными струями воды. Место среди юного населения было очень популярным. И, как водится, на берегах тут же возникло несколько палаток и павильонов, в которых продавали фанту и маленькие шашлыки — сувлаки. Столики и зонтики установили фирменно-импортные, так что выглядело все это вместе вполне цивилизованно. Нестыдно и посидеть с часик, чувствуя на лице мелкую, прохладную водяную пыль.