По счастью, этой ранней пташке на все вокруг было начхать. Она рвалась на свободу, за окно. Куда благополучно и убыла. Подруги ее не заставили себя долго ждать. Одна за другой они вылезли из летка, недолго потоптались около него, а затем раскрыли крылья и взмыли в воздух. Всего их в гнезде было четыре. Не так уж и мало для Никиты. Если его сейчас застанут за тем, что он собирался сделать, вполне хватит и одной.

Но надо было действовать. И поскорее. Никита разобрал снаряжение. Прочная веревка заканчивалась "кошкой", которую он сам смастерил в ангаре. Подготовленные гранаты и мотки бечевки лежали в сумке. Никита раскрутил "кошку" посильнее и метнул ее вверх. Однако с первого раза ничего не получилось. Крючья скользнули по картонной поверхности, и ему едва удалось увернуться от падающей железяки. Неудача оказалась кстати. Только он смотал веревку и примерился запустить свой снаряд еще раз, как из летка показалась еще одна оса. Никита ринулся под защиту ватмана, проклиная эту соню на чем свет стоит. И себя за то, что не посчитал ос как следует.

Со второй попытки зацепиться удалось. Никита подергал веревку, проверяя прочность зацепа, повис на ней. "Кошка" держала. И материал, из которого было построено осиное жилище, оправдал расчеты — он был достаточно крепким. Сумка удобно устроилась за спиной, еще несколько крючковатых приспособлений Никита прицепил к поясу и, дрыгая ногами, полез вверх. Такого он тоже не делал с армейских времен, когда на занятиях по физподготовке молодых солдат заставляли карабкаться по канатам. "Дедушки" снисходительно смотрели на пыхтящих "салабонов". Их утруждать не решались.

Сомнения насчет того, сможет ли он сделать это сейчас, у Никиты были. Но попытаться стоило. К тому же он стал в последнее время гораздо увереннее в себе. И ему удалось подобраться к гнезду. Там он повисел немного, отдыхая. Выполнить дальнейшее будет еще сложнее. Барахтаясь на веревке, Никита стал цеплять к ногам самодельные крючья, ругая себя за то, что не догадался сделать этого внизу. Спуститься, а потом опять подниматься? Займет слишком много времени и сил.

Наконец завязки плотно обхватили сначала одну ступню, затем другую. Он примерился и вонзил крючья в поверхность. Отлично. Теперь надеть зацепки на руки. И вот он висит на стене, раскорячившись, словно паук. От места, к которому Никита поднялся по веревке, было не очень далеко до летка. Прижимаясь к поверхности и поочередно переставляя ноги и руки, он двинулся к отверстию. Шаг, еще шаг. Посильнее вогнать крючки. Чуть отдохнуть. Ну, последнее усилие. Готово!

Никита сел на краю летка. Теперь обязательно нужно прислушаться — не шуршит ли что-нибудь в глубине коридора, уходящего в гнездо, не остался ли кто дом охранять? По книгам он знал примерное строение осиного жилища. Но забираться слишком далеко не входило в его планы. Ловушка должна сработать, как только первая оса скроется в гнезде.

Из коридора не доносилось ни звука. Все хозяева улетели за добычей. Но скоро вернутся! Он глянул под ноги. За близким краем шкафа была пропасть. К высоте Никита уже привык, но в самолете — это одно дело, а здесь — совеем другое.

На корточках он пролез немного вглубь. Вот здесь все четыре гранаты и надо укрепить. Теперь привязать бечеву и натянуть ее так, чтобы оса непременно зацепила, вползая в свой дом. Самодельные приспособления на руках мешали, но отвязывать их не было времени.

Оса — животина глупая, авось не поймет, к чему веревочки. Да и дернет невзначай. И через несколько секунд здесь все ка-ак… Это точно. Никита подмигнул сам себе и стал выбираться из гнезда. Заспешил, чуть не рухнул вниз и лишь в последний момент успел зацепиться ногтями на руке. Фу-у, так ведь действительно разбиться можно. Фестина ленте, дружок, поспешай медленно, ниндзя доморощенный. Древние не дураки были.

Со всеми предосторожностями он добрался до веревки и сполз по ней, только на шкафу сняв свои крючья. Повертел их в руках. Нет, не хочется выбрасывать. Вдруг еще пригодятся. Да и жалко — сам ведь делал.

Пора было собирать вещички и драпать отсюда. Скоро должны начать возвращаться хозяева, а потому первый этап можно считать успешно завершенным. Сейчас лучше всего вернуться в ангар, стать большим и наблюдать из-за стола за тем, что будет дальше. Особую опасность гранаты представляют своими осколками, которые разлетаются на довольно большие расстояния. И как бы ни малы сейчас были эти осколки, ватман может от них и не защитить.

Самолет вынырнул из-под Ватманской палатки, легко разбежался, оторвался от края шкафа и тут же без причуд пошел на снижение к столу. Никита спешил. Ему не хотелось пропустить возвращения первой осы.

Быстро закатив машину в ангар и закрепив ее, он кинулся прочь. Пока все было по-прежнему. Никита уселся в кресло поудобнее, закурил и стал ждать. Все могло произойти с минуты на минуту. И тут зазвонил телефон. Несколько секунд он боролся с собой, потом привычка все же победила.

— Да! — сказал он недовольным тоном.

— Я так и знала, что ты у себя! — Это была Алла. Ну надо же! Именно сейчас!

Однако раздражения от ее несвоевременного звонка Никита постарался не показать.

— Привет! Ты как меня вычислила?

— Если хочешь — сердце подсказало. — У нее был веселый и беззаботный голос. Он же напряженно следил за форточкой.

— Польщен. Что-то случилось?

— Совсем необязательно должно нечто случиться, чтобы я позвонила. Захотелось тебя услышать. Вчера так и не соизволил мой номер набрать.

— А я твоего звонка ждал. Боялся сам звонить. — Никита был, как всегда, простодушен.

— Какие мы молодцы! Так и боимся друг друга. Все, сейчас я приеду и заберу тебя с этой дурацкой работы.

Ему хотелось увидеть Аллу. Но еще больше ему хотелось закончить начатое дело. Маленький и большой мир вступали в противоречия. Никита собрался уже придумать какую-нибудь причину, по которой не может встретиться с девушкой, но тут все решилось само собой. В форточке показалась оса.

— Погоди секундочку, — попросил он и, положив трубку на стол, впился взглядом в осиное жилище.

"Летающий тигр" направился к входному отверстию. Сел около него, примерился и полез внутрь. Никита затаил дыхание. Сейчас, сейчас…

Все произошло так, как он рассчитывал. Ловушка сработала. Гранаты взорвались с вполне различимым треском. Гнездо дернулось, его как будто немного раздуло изнутри. Из летка полетели какие-то клочья. Затем потянулся дымок, и Никита уже подумал, что сейчас этот серый комок загорится. Но дымок увял. Пожара не получилось. Результатом всей его вылазки и альпинистских подвигов оказалась одна погибшая оса. Надо полагать, та самая ранняя пташка.

Никита вздохнул. Сегодня в воздух подниматься не рекомендуется. Разозленные покушением на свой дом и гибелью подруги, осы будут особенно свирепы. Значит, можно свободно отправляться куда-нибудь с Аллой. Незаконченную часть плана можно выполнить и завтра. Заодно и обдумать ее как следует, чтобы не получилось накладок.

Он поднял трубку.

— Алло, ты здесь?

— Что там у тебя происходит? — послышался взволнованный голос.

— Ничего особенного, просто гранаты взорвались, — совершенно серьезно сказал Никита.

— Опять твои шуточки! — Алла, кажется, собралась обидеться.

— Разве так шутят! — рассмеялся он. — Потом, потом все расскажу. Ты лучше приезжай. И не злись.

Ночевать Никита вернулся в ангар. К Татьяне они не поехали по причине субботы, а отправились на Дальнее озеро, которое и в самом деле находилось довольно далеко — километрах в ста от города, и неплохо провели там весь день. Погода стояла отличная, у Аллы в машине была припасена корзинка с продуктами. И людей на Дальнем, несмотря на выходной, почти совсем не было. Рай для влюбленных и рыболовов.

О звонке с угрозами он рассказывать не стал. Незачем было беспокоить девушку. Сам как-нибудь разберется. Со временем.