В воздухе просвистел кнут, и на обеих руках мальчика выступила белая полоска, которая сразу же покраснела.

— Свинья городская, — взвыл Силас, — что я тебе сделал?

— А ну, вон отсюда! — истерически закричал торговец, и кнут опять засвистел в его руках.

Силас приподнялся и получил обжигающий удар по спине. Защищаться ему было нечем. И как раз, когда Силас уже собрался спрыгнуть, торговец отвернулся и с силой хлестнул лошадь. Она понеслась. Силас потерял равновесие и уцепился за задний борт повозки, но торговец, видно, в самом деле думал, что ему надо спасать свою жизнь. Он снова огрел Силаса, и тот свалился на дорогу.

Торговец даже не оглянулся. Привстав, он яростно нахлестывал лошадь и вскоре скрылся, оставив облако желтой пыли.

Силас с трудом собрал силы и заставил свое горевшее от ударов тело приподняться и сесть. «Ну и скотина этот купец, — думал он, — если повстречаю его еще раз, отплачу». Он ругался и стонал, ощупывая себя, — не сломал ли чего. Лоб у него был рассечен, колени в таких ссадинах, что кровь сочилась на песок.

Посреди дороги лежал нож.

Превозмогая себя, Силас встал и, хромая, заковылял к реке. На одну ногу он еле ступал, так болело колено. Прохладная вода несколько успокоила боль, и мальчик стал промывать ранки и царапины от песка и грязи. Кое-где мелкие камушки так глубоко забились в ранки, что пришлось выковыривать их заточенной палочкой. При этом он от всего сердца желал, чтобы проклятому торговцу стало так же больно.

Рана на лбу кровоточила, а перевязать ее было нечем. Он решительно оторвал от рубашки один рукав, сложил его, прижал ко лбу и пошел, ковыляя, по берегу реки.

Около полудня Силас достиг деревни Эммануеля, но подходить слишком близко к ней не решился — важно было, чтобы никто его не увидел. Надо было дождаться наступления темноты. Он вскарабкался вверх по склону, постоял немного, огляделся: пастбище, поодаль навес — видно, здесь укрывается пастух в плохую погоду, чтобы не терять стадо из виду. Еще дальше обработанные клочки земли, а за ними — дома. Все это выглядело мирно и обыденно, над головой со щебетаньем проносились ласточки, и Силас, довольный, что наконец близок к цели, вздохнул глубоко, полной грудью. Ему повезло, что в этот день скотина здесь не паслась, деревенское стадо рассыпалось по склону низкого холма на другой стороне деревни. Отсюда далеко. Силас решил забраться под пастуший навес на охапку старой соломы. Не то чтобы навес очень уж манил его уютом, но он устал и больному колену нужно было дать отдохнуть после злоключений на дороге. Кроме того, отсюда ему была видна вся окрестность до самой деревни, появись что-нибудь подозрительное, он мог снова быстро податься к реке. Прежде чем улечься, он снова осмотрел свои болячки. Рана на лбу почти перестала кровоточить, а на всех ссадинах, где кожа была содрана, выступила какая-то прозрачная жидкость. Но такое с ним бывало и раньше. Хуже всего пришлось колену, оставалось только надеяться, что он не разбил чашечку, ведь быстрота и ловкость были лучшей защитой от взрослых.

«Я же все-таки могу ступать на ногу», — подумал он и закрыл глаза, полный решимости не засыпать, что было опасно, а просто отдохнуть. В голове у него снова возникла картина: вот торговец едет мимо, он прыгает к нему в повозку. Торгаш, наверно, подумал, что это нападение или что-то в этом роде. Силас усмехнулся.

Когда он открыл глаза, день уже клонился к вечеру, видно было по солнцу; он понял, что все-таки заснул. На пастбище целой тучей мирно паслись коровы. Силас шарил глазами, ища пастуха, но как ни старался, не увидел человека, который бы пас стадо. Лишь вдалеке несколько крестьян обрабатывали землю мотыгой.

Может, пастух увидел его и побежал в деревню поднять тревогу и позвать на помощь? Силас приподнялся на локте и стал пристально вглядываться в сторону домов, чувствуя, как ломит занемевшее от лежания тело.

Внезапно он вздрогнул и потряс головой. Почти рядом с ним, прислонившись к задней стенке, поджав под себя ноги, сидел паренек. Несколько секунд они глядели друг на друга, потом Силас резко привстал.

— Не бойся, — сказал паренек, не делая никакой попытки удержать Силаса, — никто не знает, что ты здесь.

— Так я и поверил, — презрительно отвечал Силас, — ты остался тут караулить меня, а сейчас вся деревня примчится сюда опрометью.

— Нет, — возразил паренек, мотая головой.

— Если нет, тогда скажи, куда подевался пастух, если он не побежал звать на помощь?

Деревенский мальчишка помедлил в нерешительности.

— Да я и есть… пастух.

Силас бросил на него насмешливый взгляд.

— Ты?

Мальчишка был примерно его ровесником и ростом почти что с него, и Силас взвешивал в уме, стоит ли ему сейчас броситься на него, чтобы ударить первым, посильнее…

— У тебя рана на лбу, — сказал паренек.

— А тебе какое дело!

— Похоже, тебя кто-то вздул.

— Как бы тебя самого не вздули, — уклончиво пообещал Силас. — Я убил человека, его жену и троих детей, — мрачно заявил он. Ему не хотелось признаваться в том, как его избили, какой он несчастный.

Мальчишка понимающе хохотнул:

— Разве это не тебя положили в старый челнок Пепе и отправили вниз по реке? В тот день, когда ты приехал на коне?

Силас не помнил, чтобы он видел этого мальчишку. Да где тут вспомнить, их было там так много.

— А ты знаешь, где конь?

— Да.

— Где?

— Не скажу.

— Скажешь.

Силас схватился за пояс, чтобы пригрозить мальчишке ножом. Ножа не было.

— Ты украл мой нож! — воскликнул он.

— Ясное дело, ведь ты спал.

— Это не значит, что тебе можно было взять его.

— Думаешь, мне хотелось, чтобы ты меня зарезал?

— Отдай нож.

— Я бы мог связать тебя, — сказал деревенский мальчишка.

— Отдай мой нож, — упорствовал Силас.

— Я бы мог отдать тебя Эммануелю, — спокойно продолжал паренек, — продать тебя ему.

— Отчего же не продал?

Мальчик пожал плечами.

— А для чего?

— Так ведь ты знал, кто я такой.

Силас не мог понять, почему этот мальчишка его не выдал.

— Ведь твоему отцу, наверно, тоже, как и другим, нужны деньги платить налог. С чего же иначе они просили об отсрочке?

— Мой отец умер, — ответил мальчик, и Силас по его голосу понял, что отец у него умер недавно.

— Мне приходится работать вместо него, ведь земли у нас нет почти что никакой.

Радости в его голосе не слышалось.

— У кого это «у нас»? Ненадолго наступило молчание.

— Почему ты не хочешь сказать, где мой конь?

— Успокойся, ты его больше никогда не увидишь.

— Откуда ты знаешь?

— Он заперт. Эммануель запер его в конюшне и набил доски на окна.

— Тогда я уж точно его верну.

Силас бросил на паренька недружелюбный взгляд, но тот только покачал головой.

— Почему?

— Там Бартолин.

— Бартолин?

— Он приехал вчера. Живет у нас. Эммануель не хочет показывать ему лошадь, говорит, что она вовсе не его.

— Ясное дело, не его.

— Так ведь ты сам сказал.

— Я все время говорил, что конь мой. Пастушонок засмеялся:

— Так ведь тебя никто не послушает. К тому же сегодня утром приехал купец коня торговать.

— В повозке? — быстро спросил Силас. Мальчик кивнул.

— У него еще несколько ящиков на заднем сиденье?

— У него еще магазин есть.

— Ага.

— Ты его знаешь?

— Да, я ехал с ним довольно долго. Паренек посмотрел на Силаса с сомнением.

— Дать тебе что-нибудь поесть, ты, поди, голодный?

— Да, я сегодня ничего не ел, — ответил Силас, почувствовав, что он в самом деле ужасно голоден.

Пастушонок порылся в соломе возле стенки и вытащил оттуда выцветший тряпочный мешочек, достал из него щербатую глиняную кринку, в которой лежал большущий кусок хлеба, и протянул ее Силасу. Тот разочарованно, не торопясь, взял миску. Разве это еда? Выглядит вовсе неаппетитно. Хлеб был сухой, потрескавшийся, стучал в кринке прямо как деревяшка. И этим хлебом его угощают?