– Три, – говорю я, придерживая в руках два туза, полученные раньше. В обмен мне попадается еще один туз и две восьмерки.

Медведь берет две карты.

– Кажется, убийца знал ее лично, возможно, это даже мотив – личная неприязнь.

– Может, бывший бой-френд?

– Мы рассматриваем эту версию, – Медведь оглядывается вокруг и наклоняется вперед. – Но это все – только между нами.

За долгие годы общения наша четверка разработала некий кодекс молчания. Все, что мы рассказываем друг другу, остается только между нами. Мы с Гари благодаря этому узнавали о ведущихся расследованиях и могли их донести до широкой публики первыми, но только когда получали на это добро. В свою очередь, Джастин и Медведь из первых рук получали комментарии свидетелей, которые они не могли добыть самостоятельно. В нашем странном мире люди чаще доверяют репортеру, чем копу. И я их понимаю.

– Он срезал ей волосы, перед тем как убить.

– Стрижка вышла некрасивой? – шучу я, хотя нам, конечно, не до веселья. Больной на голову ублюдок убил двадцатичетырехлетнюю девушку, которой бы еще жить и жить. – Он их сбрил? – добавляю еще пару долларов в кучу и предлагаю Джастину сделать ставку.

– Нет. У нее были длинные, почти до бедер. Он обрезал их до плеч. Мы пытаемся узнать, стригла ли она ранее волосы покороче, и разыскать бой-френда, который был с ней в тот период. Может быть, он пытался возобновить прошлые отношения.

– Ублюдок.

– Да, – соглашается Медведь. Он сдает колоду.

– Пять карт, валет сверху, – Джастин тянется к кружке с деньгами.

– Руки прочь от моих денег. Фул-хаус, – я выкладываю карты и начинаю сгребать деньги.

Медведь рассматривает мои карты.

– Рука мертвого человека. Это плохой знак, Харпер.

Фыркаю:

– Я не верю в знаки.

Это наглая ложь. Я родом из Нового Орлеана и выросла в смешанной атмосфере католицизма, колдовства и разных суеверий. Если это знак, мне кранты!

Бывает так, что целыми неделями идет полоса сплошной невезухи.

(гаснет свет)

Смотрите в следующей серии на канале Must Read TV:

(зажигается свет)

Убойные новости – так я называю утренние сводки, потому что обычно они рассказывают обо всех убийствах, произошедших за ночь.

(вырезано)

Слева от меня – очень привлекательная женщина. Она заходит на беговую дорожку и улыбается мне, включая таймер и запуская тренажер.

О, она могла бы тоже меня оживить!

(вырезано)

Она взмахивает рукой и кивает.

– Келси, я знаю, как работает бизнес. Позволь мне попытаться сделать твою жизнь проще. Ты мне нравишься. Мне кажется, я тебе тоже нравлюсь, и мне бы очень хотелось провести эту ночь с тобой. Я не требую обязательств или долгосрочных отношений. Но надеюсь, что мы еще с тобой встретимся.

(гаснет свет)

Смотрю на таймер и добавляю еще десять минут. Господи, и зачем я только выбралась на беговую дорожку в такую рань! У меня сегодня выходной, и мой внутренний голос подсказал, что было бы неплохо сходить в спортзал с самого утра. Его стоило бы за это задушить.

Нет, на самом деле мне просто нужно научиться расслабляться. Точно. Такое умение скоро понадобится в любой момент.

Я бросаю взгляд на телеэкраны и вижу, что как раз идет трансляция с моего канала. Дикторы утренней программы ведут программу новостей. Новенький парень, Джек Таун, в принципе не так уж плох, но его соведущая просто ужасна, ее нельзя допускать и близко к новостям. Господи Иисусе. Увеличенный бюст, переделанный хирургом нос и подбородок и полное отсутствие интеллекта на лице. Звук отключен, чтобы не перебивать музыку, играющую в спортзале. Но внизу бегут субтитры, которые я читаю, продолжая шагать в никуда по своей дорожке.

Убойные новости – так я называю утренние сводки новостей, потому что обычно они рассказывают обо всех убийствах, которые произошли за ночь. Как и полагается, мисс «тупица» добросовестно ведет репортаж о теле, найденном на берегу. На этот раз убита еще одна невысокая симпатичная блондинка двадцати пяти лет. О, Господи! Уже вторая или третья по счету?

Полиция не подтверждает официально, но наш информатор сообщил, что это работа маньяка-одиночки. Судя по всему, он предпочитает блондинок. Все жертвы были изнасилованы до того, как быть убитыми. Но кроме самого факта изнасилований и схожих внешних данных у всех жертв, копы пока не нашли ничего общего у этих убийств.

Я вздыхаю, благодаря Бога за то, что я не полицейский из отдела по расследованию убийств. У меня и без того достаточно сложная работа. Не хватало еще постоянно выскакивать из постели посреди ночи только для того, чтобы съездить посмотреть на мертвые тела.

Слева от меня – очень привлекательная женщина. Она заходит на беговую дорожку и улыбается мне, включая таймер и запуская тренажер. О, она могла бы меня тоже оживить! Высокая, худощавая, с длинными темными волосами, которые достают до красиво очерченных полушарий ягодиц. О Боже! Я опускаю голову, чтобы снова взглянуть на таймер. Еще семь минут.

- Извините, пожалуйста!

Бросаю взгляд на свою соседку. Она слегка улыбается, но смотрит на меня почти застенчиво.

- Да?

- Вы Келси Стентон?

- Если верить тому, что написано в моем водительском удостоверении, то выходит, что так, - улыбаюсь ей в ответ.

- Надеюсь, Вы не против … я всего лишь хотела сказать Вам, что я … ммм, - она делает глубокий вдох и слегка наклоняет голову, - я по-настоящему восхищаюсь тем, как Вы делаете свою работу.

- Спасибо! Я польщена. Мы делаем все, что в наших силах.

- Вы постоянно оказываетесь в очень непростых ситуациях.

О, и ты себе даже представить не можешь, в каких.

- Так и есть, у директора нашей съемочной группы и оператора по совместительству настоящий талант впутывать нас в неприятности, - я не могу сдержаться и коротко смеюсь, мысленно припоминая все те передряги, в которые мы с Харпер попали всего лишь за два месяца совместной работы.

- Вам нравится эта работа? Я бы испугалась до смерти, работая над такими репортажами.

- Слово «нравится» не очень уместно в данном случае. Мне всегда нравится, когда я остаюсь в живых. А Вы тоже работаете в сфере тележурналистики?

- О нет, только не я, - она качает головой и протягивает руку. – Простите, не представилась. Меня зовут Сьюзен Гамильтон. Я - врач-педиатр по профессии.

У нее крепкое пожатие, но нежная на ощупь кожа.

- Приятно познакомиться, - мне действительно очень приятно.

Я замечаю, что она чуть дольше необходимого задерживает мою ладонь в своей руке, прежде чем отпустить и вернуться к тренажеру. Я очень хорошо понимаю, что это значит.

Осталось четыре минуты. Я не знаю, зачем добавляю себе еще десять минут, но по какой-то причине все же делаю это. О черт, я прекрасно знаю зачем. Может, я сошла с ума? Скорее всего, я просто сама себе нафантазировала лишнего. Мне же не нужно так срочно затащить первую попавшуюся девушку в свою постель.

Какое там «не нужно»! Я же хотела переспать с Харпер! А этот случай не намного хуже.

Еще пару минут болтаю со Сьюзен, чтобы лучше понять, какие у меня шансы. Боже, как давно я уже не делала этого. Но все-таки частично Харпер была права в Омахе. Как долго еще я собираюсь заниматься самообманом?

Мои дополнительные десять минут быстро истекли. Я схожу с тренажера, беру полотенце и утираю лицо и шею, а затем иду в джус-бар, чтобы купить там бутылочку воды. После этого присаживаюсь там и продолжаю наблюдать за ней в зеркало, замечая, что она также смотрит время от времени на меня со слегка заметной усмешкой. Это многообещающее начало.

В конце концов мы со Сьюзен завтракаем вместе. Она просто очаровательна. Я по-настоящему наслаждаюсь общением с нормальным и разумным человеком.