Они поправили амуницию и зашагали вдоль карниза туда, где чернел проклятый утес.

Если по земле от утеса до расселины было минут десять быстрого ходу то на обратный путь по склону ушло около часу. Очередная крошащаяся под ногами терраса вывела Славу с капитаном прямо к вершине черного утеса. Высунувшись из-за камней, они увидели округлую площадку, скорей даже проплешину, заросшую пожухлой растительностью. Лежащий на камне заряженный арбалет был нацелен прямо в их сторону. Хозяин арбалета имелся тут же. Тихонько насвистывая какую-то нехитрую мелодию, он стоял к ним спиной и, приспустив штаны, преспокойно мочился с обрыва. Слава подумал, что поговорка: лучше нет красоты, чем поссать с высоты, актуальна и для этого мира. Еще он подумал, что, пожалуй, им повезло, раз неведомому старателю приспичило аккурат в момент их появления, так ведь могли на стрелу нарваться, и что характерно — меч промолчал. Может потому и промолчал? Пока он так думал, Этт начал действовать. Беззвучно перемахнул через разделяющий их гранитный валун, метнулся через площадку и в следующую секунду старатель уже дергался на камнях, хрипя перерезанным от уха до уха горлом. Капитан придерживал его вытянутой рукой за волосы, стараясь не испачкаться. При взгляде на эту картину, Славу начало мутить. Старатель — совсем молодой паренек, наверное, года на три старше Техи, с выпученными глазами, с лезущими изо рта розовыми пузырями, прижимал к распоротому горлу ладони, из-под которых толчками вытекала кровь, сучил ногами по щебню, от чего итак спущенные штаны сползли до колен. Распахнутые голубые глаза быстро стекленели. Дождавшись, когда парнишка начал затихать, Капитан деловито и тщательно вытер об его меховую накидку свой тесак и засунул обратно в ножны.

— Это за Прека, — сообщил он давящемуся горячей слюной Славе. Что с вами господин макурт? Неужели отходящих не видели? Ну, соберитесь, соберитесь, мы еще только начали. Все самое интересное впереди.

Интересное, действительно, не заставило себя ждать. Когда они осторожно вскарабкались на каменистый взгорок, то обнаружили за ним неглубокую расселину, в конце которой имелась еще одна площадка. Там, среди валунов притаились двое. Вернее притаились они от тех, кто мог прийти по дну ущелья, отсюда же с возвышенности, они были видны, как на ладони. Теперь стало ясно, снятый капитаном парнишка, был за передового дозорного. При появлении дружинников он, очевидно, должен был подать сигнал своим товарищам по ту сторону утеса. Те, в отличие от дозорного, кроме арбалетов были вооружены еще и луками.

— Грамотно устроились, — оценил их диспозицию капитан, — арбалеты Орденской стражи штука мощная — плечо с тиллитовым узором шагов на сто пятьдесят бьет. Вот только с тех пор как они эти арбалеты у стражников отбили, узоры наверняка стерлись. А подновлять их старателям негде, не к магам же им идти, — Этт даже хихикнул, очевидно, представив самоубийцу-старателя, добровольно пришедшего к магам, — значит прицельная дальность не больше пятидесяти, что тоже неплохо. Но из них ведь как… стрельнул и можно про них забыть — перезаряжать некогда. Так что вся ценность их в засаде, чтоб стрельнуть разок из положения лежа. А там уже можно и за луки. А вот луки у них хороши. Если у кого и осталось в здешних краях приличное оружие, так это у старателей, потому как магическое им недоступно. Так что луки их бьют далеко, а сами они стреляют быстро. Я к чему это тут развел… Вы Валад, стрелять-то умеете? — он показал на арбалет дозорного. Из этого сможете? Если бы мы одновременно стрельнули, могли обоих за раз завалить. Нет, не умеете? Чему вас только макуртов учат?

Слава пожал плечами, последний раз он стрелял из лука лет десять назад, а арбалет и вовсе никогда в руках не держал.

— Тогда поступаем так… начал рассуждать капитан, — Отсюда бить, смысла нет… стрела если и долетит, то на излете. Даже если повезет, и одного я положу, второй, наверняка, успеет поднять тревогу. Поэтому подбираемся к ним как можно ближе. Стреляем. Я в левого, вы в правого. Попадете — хорошо, не попадете — хуже, но в любом случае, бросаем арбалеты и несемся к ним, как в задницу укушенные, при этом, не забывая петлять. Он растеряется, в кого стрелять, тут мы его и возьмем в ножи. Как вам план?

— Сойдет за неимением лучшего, — ответил старлей, а про себя подумал, что план так себе, а ну как не растеряется старатель и поднимет тревогу, или начнет стрелять и попадет в него или капитана. Или… В общем, много неопределенности имелось у данного плана, а положительная сторона лишь одна — все случится быстро. Капитан кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Они выбрались из-за камня и где ползком, где на четвереньках преодолели две трети расстояния до старателей.

— Все, — прошептал капитан, — дальше открытое пространство. Будем бить отсюда, — он устроил на камне свой агрегат, нечто среднее между арбалетом и подводным ружьем. Повозился, целясь. Слава последовал его примеру. Уложил оружие на подходящий выступ, вставил в паз тяжелую стрелу и начал ловить в немудрящий прицел свою мишень.

Слева еле слышно щелкнуло. Обернувшийся на звук старлей не сразу уловил, что это и есть выстрел. Только секундой позже понял, что стрелы в аппарате Этта больше нет, а оперенный конец ее уже выглядывает между лопаток у одного из старателей. Его сосед вскочил как ошпаренный. Вертя головой, он силился понять, что происходит. Понял, лишь, когда Слава пальнул в него из арбалета дозорного. Сначала старлей подумал, что попал, так быстро исчез из виду старатель. Нет, не попал, понял он, когда ответная стрела высекла каменную крошку прямо перед его лицом.

— Вперед! — скомандовал капитан и первым выскочил из укрытия. Слава выскочил следом, чувствуя себя Александром Матросовым перед вражеским дзотом. Несколько секунд растянулись в бесконечность. Старлей бежал, мечась из стороны в сторону. До цели оставалось еще метров двадцать, когда он сообразил, что бежит в одиночестве. Капитана нигде не было видно. Куда он делся? Может, споткнулся и упал? Рассуждать было некогда, старатель поднялся из-за камня и водил арбалетом туда-сюда, выцеливая активно перемещающегося противника. Славе казалось, что злое острие трехлезвийного наконечника движется за ним как привязанное. Сейчас будет выстрел и пущенная в упор стрела пробьет его насквозь. Лицо стрелка было каким-то странным, лишь секунду спустя Слава понял, что тот разевает рот, явно пытаясь орать что есть мочи. Только вот получалось это у него не лучше чем у рыбы вытащенной на берег. Ощущение было, словно выключили звук в телевизоре. Ничего не понимающий старлей бросился вправо, потом влево, потом споткнулся и упал. А когда вскочил, то стрелка уже не увидел, зато увидел там, где тот только что стоял, ухмыляющегося во всю физиономию капитана.

— Молодцом, господин Валад, славно бегаете!

Стрелок обнаружился тут же, в луже собственной крови. Он лежал у ног Этта, и дергался в судорогах, а капитан деловито обтирал об его одежду свой тесак. Арбалет валялся рядом. Он был заряжен — старатель так и не успел нажать на спусковую скобу.

— Куда вы исчезли? Я вас не видел…

— Потому и не видел, — капитан показал какую-то финтифлюшку, что висела у него на шее, на тонкой ленточке, — амулет маскировки, делает носителя малозаметным. Ненадолго, правда… но шагов двадцать-тридцать пробежать успеваешь.

— Мне показалось, он пытался кричать, — поделился наблюдением Слава, — только я ничего не слышал… словно уши заложило…

— Это не уши заложило, — сообщил капитан выдергивая стрелу из спины первого старателя, наконечник при этом остался в ране. Вот, — сказал он, демонстрируя окровавленный черенок с черным оперением, — магия крови, "полог молчания", такими стрелами удобно часовых снимать.

— То есть, вы хотите сказать, что он кричал, но этот ваш… полог молчания?..

— Ну да, наконечник пьет кровь и спускает заклятие. Я ж говорю — магия крови.

На этот раз Славу не тошнило. Он был зол. Он опять, в который раз побывал в двух шагах от смерти. Только в этот раз, по милости того, кому уже начал доверять. "Это же надо, так подставить товарища! — яростно думал старлей. И главное, для чего? Часовой не мог подать сигнал, капитан был невидим, так какого хрена спрашивается, я бежал как идиот рискуя схлопотать стрелу? Не подвернись на шатком камне нога, не упади я, и вполне может статься, составил бы компанию троим новопреставившимся старателям. Эх, дать бы капитану по его ухмыляющейся роже!"