— Ты что такое несешь дядя?! — вмешался в разговор, незаметно подошедший к ним Теха. Чтоб у тебя чирей на языке вскочил, за такие слова! Как же не сдюжит? Там же дружина и магики… и Ивица рядом! Там же люди все… наши… мои… голос у мальчика дрожал, а в глазах стояли слезы.

— Цыц, дурак! — беззлобно огрызнулся Щепа, и снова повернулся ко мне. А дружина… Видел я эту дружину… Приняли хэку дружину эту. Вы господин Валад, видали когда-нибудь, как люди орешки грызут, а скорлупки сплевывают? Так там, у развилки, все людьми усеяно, как теми скорлупками! Если и не вся дружина городская лежит, то большая часть, точно! Я так думаю!.. он сделал эффектную паузу, поочередно обводя собеседников, хитрым взглядом. Думаю, план у проклятых такой был: те, кто первыми пришли к развилке, те затаились. А другие стали тревожить заставу на Северном перевале. Ну, там всполошились, и давай, гонцов за помощью рассылать, дескать, хэку большими силами хотят на них напасть. К нам в Лин тоже один такой приезжал, мол, спасите-помогите! Но господин капитан Этт, не дурак — он сперва разведку выслал. Он-то дело свое знает! А вот Кумесский командор, похоже, купился, и кинулся на подмогу… да прямиком в засаду к проклятым и угодил! Хорошо, если не всех перебили. Теперь, думаю "ржавым" прямая дорога на Узмень. И что на них такое нашло? — дружинник недоуменно развел руками. Не пойму! Столько лет сидели спокойно… ну разве что по мелочи шалили, а тут вдруг… он замолк, сделав горестное лицо.

Некоторое время все молчали, хмуро поглядывая, то друг на друга, то на дорогу на правом берегу Подгорицы, ставшую смертельно опасной.

— Но ведь дыма-то нет! — сообразил вдруг Теха. Со стороны Кумеса, нет дыма! А если б проклятые его б захватили, они точно бы все пожгли! Что на это скажешь, дядя?

Дружинник досадливо развел руками, как это он не сообразил такую простую вещь.

— Ну, может и не взяли Кумес. начал он, раздражаясь. Да я и не говорил, что взяли! Ксаламасс!!! Я только говорю, что нельзя туда идти! Хоть господин рыцарь и ловко с сабелькой управляется, против десятка оборотней ему не сдюжить! Ксаламасс! Лопни все это небо! А ты пацан, можешь идти в свою Ивицу, если хочешь! Будешь как старый Маха… Я ведь ему говорил два дня назад, когда мимо проходил… Бросай, говорю все, и смазывай пятки салом, пока не поздно! Так нет, куркулина, добра ему жалко! Вот и дождался, лопни все это небо!

— Ну, хорошо, хорошо! — Слава примирительно поднял руку. Допустим, вперед нельзя… а что тогда делать? Назад? А у тебя есть гарантия, что там не идет уже следующий отряд?

— Чего у меня есть? — недовольно сопя, спросил Щепа. Тут старлей сообразил, что слово "гарантия" произнес по-русски.

— В общем… я опасаюсь, что по дороге назад мы наткнемся…

— А я и не предлагал назад идти! — перебил его дружинник. У меня вообще, приказ господина капитана — здесь сидеть и его ждать! А он зря приказы не отдает! Вот у вас приказа нет, вы можете идти! Только не говорите потом, что Щепа вас не предупреждал! Я и Махе говорил…

— Стоп, стоп! — замахал Слава руками, останавливая этот словесный поток. И сколько его ждать, этого вашего капитана? Вдруг он, вообще не придет?

Щепа ошалело посмотрел на Славу, похоже у него в голове не укладывался такой поворот событий.

— Как это не придет?

— Ну, может, назад вернулся, в этот… как его?.. в Лин. Мало ли. Ты же сам говоришь, что пройти невозможно.

Щепа посопел немного, обдумывая его слова, затем изрек:

— Я так думаю!.. Надо здесь оставаться, пока заваруха на убыль не пойдет…

— Хорошенькое дело! — встрял Теха. Может она всю осьмицу не кончится! А есть, то есть, кушать, что станешь, бестолочь?!

Нет, положительно, эти двое сразу стали, как кошка с собакой.

— Тебе уши отрежу и съем! — осклабился дружинник. Одно на завтрак, а другое на обед. Они у тебя большие!

Мальчик невольно приложил ладони, к своим, действительно немаленьким ушам. Но потом, опомнившись, отдернул их.

— Свои побереги! — заявил он задиристо. И бороду, чтоб я ее не подбрил!

— Ну, ладно, хватит вам! — Славу начали раздражать их постоянные препирательства. Давайте ближе к делу!

— Я и говорю… Щепа смотрел на него ласково, как на ребенка. Здесь надо остаться! Проклятые сюда не полезут, что им тут делать. Здесь же тупик! — он махнул рукой куда-то за холм. Там дальше Подгорица под самой скалой течет. Идти некуда!

— А куда же тогда Маха шел? — поинтересовался Теха.

— Во-от! — дружинник торжественно поднял указательный палец. Чую, схрон у него тут! Недаром у него кроме чавы никаких продуктов с собой не было! Значит в этом схроне и харчи имеются, и все что нужно! Надо нам только поискать его. И сиди здесь хоть осьмицу, хоть две.

Слава промолчал, но про себя подумал, что если хэку все-таки решат сюда заглянуть, то они окажутся в самой настоящей западне. Однако других вариантов у них действительно не просматривалось. Разве что забраться на скалистую гряду, которая стеной поднималась к югу. Однако при взгляде на эти отвесные скалы, желание лезть на них пропадало категорически.

На этом обсуждение прервалось из-за отсутствия фактического материала. Щепа вызвался тут же пойти и поискать предполагаемый схрон, следопыт он или кто, Теха выказал желание сбегать на тот берег, чтобы забрать свой улов, оставленный на траве возле пожарища, а Слава остался сидеть возле остатков костра. Некоторое время он следил за мальчишкой — тот спорым шагом спешил к мостику. Затем, от нечего делать, стал прилаживать к ножнам ремешок от тубуса — не под мышкой же меч таскать — неровен час, потеряешь.

Теха меж тем достиг остатков постоялого двора. Старлей видел, как он деловито пошарил в траве, нашел, связанную веревкой, рыбу. Повернулся и победно потряс своим уловом, что-то крикнул, из-за дальности слов было не разобрать. Затем закинул вязанку на плечо и пошел к скальному выступу, откуда они вышли пару часов назад, видимо решил, на всякий случай, взглянуть на дорогу.

Слава закончил с ремешком. Подергал — вроде держит крепко. Перекинул ремешок через голову — ножны с мечом оказались, чуть ли не под мышкой. Коротковата перевязь. Покрутился так и эдак — вроде висит, не мешает.

"Сколько, интересно знать, времени? Жаль часы не ношу. Время смотрю на мобильнике. Ну, а мобильник, естественно, оставил в доме, вместе с курткой, ключами, деньгами и зажигалкой. Молодец! Умудрился залезть в другой мир с одним лишь дурацким футляром, про содержимое которого мог никогда и не узнать, если бы не Теха. Другой мир… Интересно, что подумала Сашка, когда не застала меня в кузнице? Видела ли она дверь в подполе, или проклятый люк исчез, так же, как и выход наружу? А что скажет командир, товарищ капдва Терещенко и подумать страшно — исчез его штурман в неизвестном направлении. Это ж форменное дезертирство с моей стороны. Интересно, как скоро меня хватятся искать? Ну как выходные закончатся, и я не появлюсь на службе, так и хватятся. Может Светка поинтересуется, куда пропал ее бывший жених? Ну, та еще только через неделю вернется из своей Турции. Уж лучше было бы ее простить и жениться на ней, чем влипнуть в такое дерьмо! Да, гораздо лучше, просто никакого сравнения нет".

Слава поднял глаза — облака, скрывающие солнце, разбежались, и светило вновь засияло в ярко-синем небе. В отличие от купоросной луны, здешнее "Солнце" ничем не отличалось от земного. Оно уже довольно сильно склонилось к западу, но припекало еще вполне. Слава подумал, что неплохо бы еще разок искупнуться в речке, да и напиться не мешало бы. Хмель, от выпитой чавы, уже выветрился, но во рту остался довольно неприятный привкус. А, в самом деле, пока еще жарко можно искупаться. Интересно, мыло они уже изобрели? Надо осторожно выспросить у местных, насчет здешних моющих средств, не возможно ж ходить таким грязным. Чем в средние века, на Земле пользовались? Кажется золой. В ней, вроде как, содержится много карбонатов. Он посмотрел на остатки погребального костра. "Нет уж, брать оттуда золу, слуга покорный. Ладно, так пока обойдусь, в крайнем случае, песочком потрусь".