Леонид присмотрелся к нему. Нет, он был не пьян. И не издевался. Кажется, даэве не угрожал. Обыкновеннейшее любопытство светилось в его глазах…

— Послушайте, — сказал Леонид, внутренне холодея перед неизбежно непредсказуемой ситуацией. — Не кажется ли вам, что вы должны передо мной извиниться?

Да, Телепат был непредсказуем.

— Извините меня, пожалуйста, — раздельно, с какой-то механической покорностью произнес он и добавил: — Прощайте! — и, повернувшись, ушел.

“Все-таки пьян”, — с облегчением подумал Леонид, и Телепат немедленно споткнулся на ровном месте, заехал, теряя равновесие, другой ногой в коровью лепешку и чуть не растянулся на шпагат. Леонид вытаращил глаза, глядя, как Телепат, балансируя руками и пьяно вихляясь, подбирает под себя ноги. “В стельку!” — мстительно подумал он, и Телепат, едва шагнув, снова споткнулся.

Но не упал, а ловко перекувыркнулся через голову, подпрыгнул — и вот он уже стоит лицом к Леониду, весело и трезво грозя ему худым длинным пальцем.

— А вот этого у нас не получится! — радостно выкрикнул он и, повернувшись, побежал прочь ровными длинными скачками. Солнечный зайчик плясал на его загорелом затылке — словно тоже смеялся.

Леонид с досадой, но неуверенно плюнул себе под ноги и пошел умываться.

Возвращаясь, он опять ощутил запах молний, дыхание близкого ливня и мокрые листья в лицо. Ощущение исходило слева. Там, в тени опушки, стояли, уткнувшись рогами друг в друга, три мотоцикла туристов; и там же неспешно клубились, то разбредаясь, то скучиваясь, группки “коллег”. В центре самой большой из них сияла загорелая макушка Телепата.

Молнии потрескивали оттуда…

Палатки не было на месте, а мистера Боба Леонид нашел в “запорожце”. Компьютер, завернутый в палатку, лежал на заднем сиденьи, и мистер Боб тщательно его укреплял, чтоб тот не свалился. Все остальное барахло, не уместившееся в багажнике (в том числе одежда Леонида), было как попало свалено на пол машины.

— Что происходит? — удивился Леонид.

— О, наконец-то! — Мистер Боб затянул последний узел, перебрался на водительское место и распахнул правую дверцу. — Садитесь, Леонид! Мы берем ноги в руки.

— Прямо так? — спросил Леонид. — В плавках?

— Потом оденетесь, — нетерпеливо сказал мистер Боб, включив зажигание. — Посмотрите туда! — крикнул он, видя, что Леонид колеблется.

Леонид посмотрел. Грозовой фронт уже оформился и медленно двигался через луг в их сторону сплошной человеческой массой, а впереди, как две красные дымные молнии, неслись два мотоцикла.

— Их тридцать два человека! — проорал мистер Боб. — Со сколькими вы сумеете справиться, Леонид?

Не отвечая, Леонид обежал машину, плюхнулся на сиденье, и еще не успел захлопнуть дверцу, как мистер Боб рванул “запорожец” с места. Никогда еще наши машины не двигались по нашим дорогам с такой не нашей скоростью. “Если это — не перегрузка, — подумал Леонид, — то что же тогда испытывают космонавты?”

— Что им… от нас на… да? — спросил он, дважды чуть не прикусив язык на одной фразе.

— Жертвоприношение! Фанатики везде одинаковы!

— Чушь… — пробормотал Леонид, не разжимая зубов, и, рискуя свернуть шею, оглянулся. Мотоциклисты были уже совсем близко. “Ковбойские штучки”, — подумал он вдруг, а вслух — громко, но все так же сквозь зубы — сказал: — Догоняют.

— Не успеют, — спокойно отозвался мистер Боб. — Сейчас у них кончится бензин.

— Откуда вы знаете?

Мистер Боб посмотрел на него и улыбнулся.

— Я подготовился. — сказал он. — На всякий случай.

Наконец они вылетели на шоссе, и Леонид смог оглянуться уже без риска для своей шеи. Действительно, никаких мотоциклов позади не было… Нет, был! Один. Черный.

— Те были красные, — сказал он. — Может быть, не из них?

— Из них… — сказал мистер Боб. Он сидел прямо и смотрел в зеркальце заднего вида. — Догадался заглянуть в бак… — Он вдруг отобрал у Леонида полотенце и мыльницу, которые тот, оказывается, все еще держал в руках, и бросил ему под ноги. — Держитесь! — скомандовал он.

“Ковбойские штучки…” — опять подумал Леонид и ухватился за какую-то рукоятку на дверце.

— За сиденье! — рявкнул мистер Боб. — Я не хочу, чтобы вас вынесло из машины!

Леонид ухватился за сиденье. Дорога вильнула влево и накренилась, потом они куда-то летели, а потом Леонида оглушило ударом по темени. На какое-то время он вообще перестал соображать, где верх, где низ, и лишь инстинктивно не выпускал сиденья из рук. Так продолжалось довольно долго, пока наконец он не обнаружил, что “запорожец” стоит, развернувшись поперек какого-то проселка, что мистера Боба на водительском месте нет, а обе дверцы распахнуты.

“Ковбойские штучки… — тупо думалось ему, пока он, пошатываясь, выкарабкивался наружу. — Ох уж эти мне ковбойские штучки!”.

Опрокинутый мотоцикл с вывернутыми вперед рогами лежал, уткнувшись колесом в поваленный вдоль обочины ствол дерева. Как будто он только что долго и упорно бодал его, даже рога свернул, но вот наконец устал и прилег отдохнуть. А мистер Боб сидел на стволе рядом с утомившимся мотоциклом и держал на коленях толстый, лаково отблескивающий конец чего-то длинного. Приблизившись, Леонид увидел, что это длинное было Телепатом, и что мистер Боб бинтовал ему голову. Раскрытая аптечка валялась рядом.

— Что с ним? — спросил Леонид.

— Болевой шок, — сказал мистер Боб. — Могло быть хуже. Телепат, услышав их голоса, открыл один (незабинтованный) глаз. Ничего “сквозного” не было в его взгляде.

— А второй глаз цел? — спросил Леонид.

— Он вот так проехался по стволу, — мистер Боб провел правой ладонью по лицу, показав — как. — Содрал кожу. Но глаз уцелел.

Телепат шевельнулся и стал подгребать под себя ноги.

— Не торопитесь, — сказал ему мистер Боб, — Полежите еще немного. — Он поймал запястье Телепата и, видимо, стал считать пульс. — Почему вы не застегнули шлем? — строго спросил он.

— Спешил, — сказал Телепат не забинтованным углом рта.

— Значит, вы заранее знали, что вам придется очень быстро ехать? Тем более надо было застегнуть шлем.

— Идите вы… — сказал Телепат, не уточняя — куда.

— Можете встать, — сказал мистер Боб, отпуская его запястье. — Можете, можете. — Телепат встал, непроизвольно опираясь на плечо мистера Боба. — Куда вас отвезти?

— Я сам, — сказал Телепат и, покачиваясь, шагнул к своей бодливой лошадке.

— Но пешком далеко, — возразил мистер Боб, — а ваш мотоцикл… неисправен.

— Если бы мой… — горько сказал Телепат.

— Сколько он стоит? — спросил мистер Боб. Телепат резко оглянулся.

— Ах, да! — сказал он и стал шарить рукой в кармане штанов. — Чуть не забыл…

— Сколько? — повторил мистер Боб.

— Вот, — сказал Телепат, извлекая лохматую пачку не наших купюр, и протянул их мистеру Бобу. — Ребята просили вернуть. Нам не надо.

— Только для этого вы и гнались за нами? — спросил мистер Боб и заложил руки за спину.

Телепат, не ответив, шагнул к нему, оттянул ворот безрукавки и сунул купюры за пазуху.

— Да, — буркнул он, отошел и опять склонился над загнанным мотоциклом, силясь поставить его на ноги.

— Значит, вы пострадали из-за меня. Тем более я должен заплатить — хотя бы за мотоцикл.

Телепат снова выпрямился, уставясь на американца невыразимо грустным глазом. Леонида он не замечал.

— Ехайте отсюда, а? — попросил он. — Ехайте поскорее! Мистер Боб помолчал, изучающе глядя на него.

— Хорошо, — сказал он наконец и повернулся к Леониду: — По-моему, он в порядке. Поехали.

— Ковбойские штучки! — наконец-то выговорил Леонид фразу, все это время вертевшуюся у него на языке, и мистер Боб захохотал.

Почти всю обратную дорогу до Усть-Ушайска мистер Боб молчал. Лишь на один вопрос Леонида: чего это ради они так спешно удирали из Зоны? — он соизволил ответить, да и то как-то невразумительно.