Все. Все кончилось, ужас прошел, кошмар отлетел, я проснулся. Все. Я отпарю грязь и вонь, а потом мне просунут в дверь новый костюм, мне больше ничего не надо, неважно, что там болтал Наум, что будет потом, важно сейчас отмыть грязь и переодеться, и не хочу я больше ни о чем думать… Потянулся к зеленелому медному крану, под шум содрал Наумову куртку. Вода чем-то таким попахивала. Специфическим. Чистилище, усмехнулся он. А может, санобработка. Но все равно.

Так, подумал Вест, “одежу” мне тут новую не справили.

— Слушай, так нельзя мне обувь какую-нибудь?

— Что вы. Ни в коем. Только так. Колорит, понимаете? Они должны… должны почувствовать…

Шарик тащил его по коридорам и анфиладам. С портьерами, гардинами, креслами, какими-то явно музейными столешницами, картинами, шкафами, каминами, стеллажами книг в тяжелом золотом тиснении, фарфором в горках и свечами в канделябрах. То неожиданно затемненным, то залитым нестерпимым светом от дребезжащих люминисцентных ламп, что лепились к потолку где придется и как придется, а голая проводка свисала дугами.

— Ничего у нас? — проговорил Шарик. — Маленько вот подработать… Мы его недавно захватили… Освещение вот уже провели…

Захватили. С боем?

— Ну, выбили недавно, — как бы угадав вопрос, пояснил тот, — разрешение получили. Сам ходил в Управление, кланялся, чего-то там они себе… Все законно, а вы как думали, дали бы нам, кабы самовольно въехали, раннее зодчество, что ты! Но мы, — он обернулся, подмигивая, — мы — сила. У нас скоро…

Значит, что мне говорил Наум? — думал Вест. Он мне говорил так: масса группировок, разрозненных и разъединенных, зачастую с противоположными интересами и потому питающих друг к другу неприязнь вплоть до открытых боевых действий. Ссылался на прецеденты, ничего конкретного не называя. Банды между собой и какая-то там Стража против всех. Чушь, феодализм. И всем нужен непременно я. Или такие, как я, — по недомолвкам Наума можно догадаться, что я не первый…

Шарик втолкнул его.

Ничего не было слышно: музыка (это, наверное, все-таки была музыка) воспринималась как накаты ровного гула. Ничего не было видно — Весту почудилось, что его посадили во взбесившийся калейдоскоп. “Пойдем, пойдем! — проорал Шарик на ухо. — Здесь не поговоришь!”

Дальше было тише. После красной комнаты была синяя, потом сразу — столовая. Здесь ели. Стол вывернут по ходу коня, ослепительный свет, народу полсотни, гомон, при появлении Веста — дружное “Ах!”

— Кого привел, Простачок? — крикнула пьяненькая женщина, на нее зашикали. Вест представил себя со стороны.

— Ну, Простачок, — заревел голос из головы стола, — ну, толстячок! Ну, порадовал гостем дорогим! Ну, удружил! Да ведите, ведите гостя, сажайте по руку правую, почетную, угощайте!..

— ОН, — заглавными буквами шепнул Шарик. — Прошу же. Прошу, прошу…

— Ах! — подлетела дама в голубом.

— Неужели! — подлетела дама в сером.

Куда он привел меня, подумал Вест, в бордель?

Он сделал лучшее, что мог, — перестал сопротивляться. Дамы, блестя глазами и камнями, подвели его к странной конструкции инвалидному креслу. Оно было совершенно закрытым и напоминало более всего золоченый саркофаг на колесах.

— Рад, — густо произнес динамик в верхней части саркофага. — Глубоко тронут. Польщен присутствием. Всем, — саркофаг развернулся к столу, — всем налить в честь дорогого гостя. — Все налили. — Всем пить! Виват!

— Виват! — грохнуло застолье. Вцепившись в Веста, дамы повлекли его к столу.

Та, что в сером, помоложе. В голубом — поинтересней. И обе увешаны драгоценностями. Вест не очень разбирался, но если все настоящее, трудно даже предположить, сколько это стоит.

— Нет, пожалуй, не бордель.

— Не поверите, но я в первый раз вижу…

— Мне стыдно признаться, но я тоже в первый раз вижу…

— Что? — спросил Вест.

— Ах, эта наша дыра!

— Ах. эти наши ужасные законы!

— Законы? — спросил Вест.

— Мы не представились. Илана. Мой муж, он работает на Седьмой — вы понимаете? — на Седьмой улице, говорит…

— Милочка, ваш муж здесь никого не интересует!.. Эсмеральдина. Для вас — Эсси.

— Очень приятно, — сказал Вест.

— Мы знаем… — прошептала, склонившись, Эсмеральдина в голубом.

— Знаем… — откликнулась Илана в сером.

— Да? — сказал Вест.

Эсмеральдина все теснее прижималась к нему. Она была мягкая. Все-таки бордель.

— Пожалуйста, умоляем вас, вам же нетрудно…

— Умоляем…

“Что?” — подумал Вест.

— Смотрите, гобелен! — пропищала Илана в сером. — Говорят, он очень старинный… Пусть он упадет! Нет, пусть он вспыхнет и упадет. Прямо на Абри Кудесника, то-то будет смеху!

— Илли, — строго сказала Эсмеральдина, отлепляясь от Веста. — Илли, вы переходите. Гобелен, — это вообще не то. Сделайте… сделайте, чтобы разом погасли все светильники и загорелись свечи! Ну. пожалуйста! Вы же все равно потом будете, сделайте сейчас. Пусть все видят, что это мы вас упросили. Мы вас умоляем…

Вест сглотнул, чтобы пропал комок в горле.

— Илли, мы ужасные нахалки! Гость с дороги, а мы совершенно не ухаживаем… Но, право, нам так интересно… Угощайтесь же, угощайтесь! — Треща в оба уха восторженную бессмыслицу, они принялись его потчевать.

Еда.

То, что эти бабы наворотили ему в красивую квадратную тарелку, было очень похоже на копченую рыбу, очень похоже на окорок и очень похоже на салат из осьминогов с очень похожими на шинкованный лук дольками. Прибор был наистариннейшего серебра. Вест украдкой оглядел стол. Стол прогибался от изысканных закусок и пикантных блюд, но все было смешано в кучу, нежное — он попробовал — филе нарублено неряшливыми толстыми ломтями, пергаментные обертки от фаршированных дроздов валялись меж тарелок и в самих тарелках, сыр-пикан плавал в неприятного вида соусе, ополовиненные бутылки без этикеток, ополовиненные плошечки, соусницы, залитая и загаженная скатерть…

Вест перестал пробовать и начал есть. От соседок он постарался отключиться.

— Ерунда, — веско сказали напротив.

Вест посмотрел — пожилой розовый мужчина обращался к субъекту с лицом, как подошва.

— Ерунда, маслом вы вообще ничего не добьетесь, сударь. Посмотрите на меня, — он коснулся щек, — нежная кожа, никаких следов. А почему? Имею продукт знаменитейшей фирмы, я вам говорил…

— Ссудите, Мастер, — промолвил высушенный.

— …я говорил, — не обращая внимания, разливался розовый, — не связывались бы вы, сударь, с Иохимом. Сам проходимец и подручными держит шваль. Ну вот вы, что вы у него берете, “Волну”?

— Д-да.

— Ну и? Результат, по-моему, налицо. То есть на лице, ха-ха, простите за каламбур…

— Мастер, ссудите…

— Перестаньте попрошайничать, Григ! На что вам мазь вы же из цеха не вылезаете, чего вы ждете, чуда? Самые лучшие препараты бессильны перед образом жизни. Вам нужно менять режим. Уходите вы оттуда, чего вы там забыли?

— Обещают… Все-таки льготы, год добавочный…

— Ну и что? Год! Через десять лет — еще год, чего, спрашивается, ради? На что вы станете похожи? У вас расстроилось с Иззи… бросьте, бросьте, это всем известно… думаете, почему? Иззи мать все уши прожужжала, что иметь мужа с ярковыра-женными признаками, значит, бросать вызов обществу. Да, элементарная бабья дурь, но в конце концов, кто создает мнение? Нет-нет, так пренебрегать собой — безрассудство. Да еще с вашей наследственностью. Я не хочу вас обидеть, но это, как говорится, нельзя сбрасывать со счетов…

— Мастер, — взмолился высушенный, — я прошу у вас помощи, а вы читаете мне проповедь. Я и без вас знаю, что “Волна” помогает, как трупу горчичник, но мне просто не с кем связаться. Я не знаю имен, и меня не знают, прямо хоть говори с нашими скотами. Я кручусь в этом колесе…

— А ну-ка стоп! — прошипел пожилой, хватая высушенного за плечо и моментально бледнея. — Григ, вы не в своем цеху, не орите.

— А что я сказал? Я сказал только…