В кинозал набивалась новая толпа, и похожий на бобра билетёр раздавал разноцветные билеты. Кто-то ликовал, получив билетик на первый ряд.

— Всё?! Насмотрелся кина? — в бешенстве спросил кот Бегемот. Весь вид его был жалок: с ушей до кончика хвоста бывший мэр был мокрым и взъерошенным.

— Между прочим, чемодан с деньгами утонул в субстанции! — злорадно сообщил он главному герою. — И, как я понял, все очень радовались этому! Так вот, мон шер, я буду рад вам сообщить, что это были все наши сбережения! Чем будете платить за переправу?

— Какую переправу? — выпучил глаза герой.

— Ах, ах, мой друг! — издевательски воскликнул кот. — Вы, кажется, погрязли в наслаждениях и совершенно позабыли, зачем вы прибыли сюда! Дружочек, посещение кинотеатров при всей их привлекательности не есть наша с вами цель! Вы прибыли сюда, согласно договору, чтобы посетить литературные источники романа Булгакова "Мастер и Маргарита". Но, если вы забыли, я напомню: добраться до чистого литературного пространства нынче стало сложно — слишком много развелось паразитных форм искусства. Вот мы с вами и путешествуем сквозь них.

— А… — почему-то огорчился Грандиевский. Он уже забыл подлинную цель своего путешествия в необычные виртуальные миры.

— Так вот, мой друг, — продолжал кот уже спокойнее. — нам следует подзаработать кой-какие средства, чтобы перебраться в нужное пространство. Давайте так: вы налево, я — направо. Кстати, я слышал, тут неподалёку проводится конкурс современного городского романа. Тебе и стило в руки — иди, дерзай!

С этими словами Бегемот скрылся за углом.

— Так, что тут у нас? — грозно спросил надсмотрщик с трёххвостой плёткой. — Опять не работаем? День-деньской чешем языки? Вы норму выполнили?

— Товарищ Влобдавальский, у нас законный перерыв на обед! — отрапортовал тут же капитан Бурбакис. — Мы кушаем баланду, а что истории под то рассказываем, так это наше дело. Прошу не вмешиваться в процесс.

— Да уж, ты того, брат, не зарывайся. — поддержал товарища капитан пиратов. — Мы тут за свои деньги паримся, так что не лезь.

— Хасан Хасанович! — не отставал надсмотрщик. — Силы больше нет — всю каменоломню на уши поставили! Не работает никто, только сидят да слушают гоблинские сказки. Пойду к хозяину, скажу, чтобы продали вас нафиг на гороховые плантации!

— Иди, Мамедов, куда хочешь, только не мешай слушать! Итак, Вавила, что там дальше у нашего героя?

— Дальше история вторая: наш профи оставил халяву и пытается честно заработать денег в Стране Дураков.

— Блин! — нервно выразился Мамедов, доставая из кармана свёрток. — Вот вам сало — жрите, черти! Только пустите послушать.

— Давно бы так, Мамедов. — сказали зэки.

Писатель Грандиевский в поисках творческого вдохновения угодил в неприятную историю: астральный проводник, небезызвестный кот Бегемот, притащил его в пространство вторичного искусства. Теперь они стараются заработать денег, чтобы выбраться из этого бесплодного места и наконец пройтись по первоисточникам "Мастера и Маргариты". Грандиевский принимает участие в литературном конкурсе и видит воочию как рождается формат.

— Где тут проходит конкурс остросюжетного романа? — спрашивал он у прохожих?

— А? Что? Какой роман? Конкурс? Не знаем, не знаем! — отвечали они и быстро убегали все в одном направлении.

Наконец, Маус сообразил, что к чему и, посмеиваясь, побежал туда же. Надо же, забыл как конкурсанты ревностно охраняют свой заповедник!

Так он, следуя протоптанными тропами, добрался до места, где организовывался конкурс.

Там было довольно шумно и людно, толпами бегали молодые люди с большими от удивления глазами и разинутыми ртами. Немного далее крепко сбитой стаей держались немолодые и порядком лысоватые ветераны интеллектуальных соревнований с группами поддержки.

Всё действо походило на ярмарку — так же ярко развевались флаги, кричали в мегафоны что-то неясное непонятно откуда. Особенным вниманием пользовались фанерные киоски в форме теремков — они стояли в ряд, и к ним пристроились большие очереди.

Грандиевский сразу направился к киоскам. Он ни с кем тут не был знаком и только с завистью смотрел, как возбуждённо общаются меж собой отдельные группки конкурсантов. Все стояли в очереди, которая двигалась утомительно медленно.

Всё здесь было не так, как он привык видеть. Писатель Мышкин и раньше участвовал в сетевых конкурсах в разных сетевых журналах и знал, какова там обстановка. Но здесь всё было как-то иначе — возможно, он наблюдал зримое воплощение сетевых закулисных передряг. Так что, надо держать ухо востро.

Наконец, утомительное стояние в очереди подошло к финалу, и Маус приблизился к окошечку киоска, похожего на сказочную новогоднюю избушку.

"Выдача первичных реквизитов" — прочитал он надпись над полукруглым окошечком.

— Что будем творить? — скучным голосом спросили оттуда, и Маус, нагнувшись к самому отверстию, увидел скучного немолодого человека, похожего на старую моль.

— А каков список предложений? — быстро сообразил писатель.

— Хотите совет? Не западайте на всякую космическую фантастику или, того хуже, фэнтези. Поверьте — полно конкурентов. Беритесь за старые, добрые, надёжные сюжеты из реала. Пишите лав-стори. Желающих мало, так что можете блеснуть. — отозвался человек в окошке. — Тем более, что в массе своей этим занимаются женщины — можете приятно отличиться.

— Давайте! — торопливо ответил Грандиевский, которому всё равно было, что писать, лишь бы денег заработать. Он получил вожделенный квиток опять же почему-то настораживающего розового цвета.

— Какие будем брать инструменты? — безразлично поинтересовался человек в окошке.

— А что есть? — насторожился Маус, соображая, что платить ему за это нечем.

— Нет денег? — легко догадался старый моль. — Опять же, чисто от себя, советую взять бесплатный генератор сюжетов типа "Любовь-морковь" — модель старая, но ещё поработает. Опять же, стандартный синтезатор эмоций модели "Ля-ля-тополя" — тоже устарел, но немало наших прославленных звёзд крутили его ручку. Так что не брезгуйте — берите.

— Что ещё? — опытный Маус решил, что надо брать с этой конторы всё, что она может только дать бесплатно.

— У вас есть группа поддержки? — поинтересовался собеседник. — Нет? Значит, залетели в наш курятник случайно? Плохо, конечно. Надо ради такого случая брать с собой хорошо натасканную команду — всё же кучей легче пробиваться. Ну ладно, советую набрать тут неподалёку бригаду негров. Ребята хоть и молодые, необстрелянные, но свежие идеи в головах роятся. Так что не жеманьтесь — постарайтесь использовать их максимально. Они рады будут вашему вниманию.

Говоря всё это, человек просунул в окно какую-то машинку, похожую на старый арифмометр, и присоединил к ней ещё одну штуковину такого же древнего вида. Озадаченный Маус невольно принял в свои руки это чудо креатива, а реквизитор напоследок добавил:

— Ступайте в домик номер два, там неплохой выбор главных героев.

И Грандиевского тут же оттеснили от окошечка нетерпеливые молодые люди и принялись с азартом что-то спрашивать.

Он понятия не имел, как обращаться с этой штукой, поэтому скорее направился к домику с номером два.

Домик номер два тоже напоминал сказочную избушку — он был сколочен из фанеры и расписан поверху, как пряник, и с надписью над низенькой дверкой: "Выдача основных реквизитов".

Дверь внезапно отворилась, и на улицу вылетел рассерженный молодой человек с поленом в руках.

— Чёрт! — энергично выругался он. — Я папа Карло, что ли, чтобы самому стругать?! Грёбаная лавчонка!

Изумлённый Грандиевский проводил глазами удаляющегося автора — тот ожесточённо жестикулировал. Но к избушке номер два уже направлялась толпа других конкурсантов, и Маус поспешил опередить их.