Молодые жили в тесноте и уюте. В сырость включали Лидочкин электрокамин. Жарили на нем хлеб, просовывая его сквозь сетку — получались аппетитные хрустящие коричневые сухари. Ставили на решетку сковородку с семечками, жарили и лузгали их.

Милая Молекула часто бегала по общаге в коротеньком платьичке, деловито таская за собой большой пластмассовый тазик для стирки. Илья привычно, приходя из института, сразу стаскивал с костистых ног пропотевшие носки и сидел, поглядывая на свои голые ступни. Пусть закаляются прямым контактом с воздухом! Потуже затягивал хвостик отрезанным от напальчника колечком и проглядывал картинки в журнале "Птюч" вместе с Лидочкой. Она капризно и растерянно надувала губки, если он пытался делать это один.

Они не знали и не понимали, чего ждут и хотят друг от друга. Любовь их больше чем наполовину была придуманной, но им нравилась и такая.

Илья настойчиво овладевал компьютерными тонкостями. Больше сам, иногда — по книгам, порой — с помощью одного опытного в деле компьютерной техники старшекурсника.

— Ил, что делают хакеры? — игриво спрашивала частенько Лидочка, подкрадываясь к Илье сзади и ласково цепляясь пальцами за его шею.

— Хакают, — со смешком отвечал Илья.

— А что делают квакеры?

— Квакерят помаленьку.

— Ну, а кракеры?

— Крякают чужие порталы и серверы, — смеялся Илья.

— А зачем тебе это нужно, Ил? — вдруг как-то совершенно неожиданно спросила Лидочка.

— Что "это"? — осведомился Илья, отыскивая дыры в чужом сайте.

— Да вот это: взламывание серверов, изобретение вирусов… Ты ведь вроде собираешься получить совсем другую специальность.

— А сколько зарабатывает профессиональный литератор в наши дни? — поинтересовался Илья.

— А о чем ты думал, когда сюда поступал? — резонно возразила Лидочка.

— Да ни о чем! — честно признался Илья. — Погнался за бессмертными лаврами, популярностью и маркой профессии. Пустой звук! Воздух в рукаве! А думать я начал уже потом.

— Хорошо, что хоть начал! — разумно заметила Лидочка и ласково пощекотала Илюшу по животу круглой толстой пяточкой. — Некоторые и вовсе никогда не начинают. И что надумал? Переквалифицируешься в кракеры? Ага?

Илья повернулся к ней и стал очень серьезным, проигнорировав ее заигрывание, к которому никогда не оставался равнодушным. Лидочка насторожилась: что-то здесь не так. Она еще не знала расхожей истины, гласящей, что судьба человека начинается тогда, когда пробуждается его сознание.

— Я сначала, в самом деле, просто играл, вроде понравилось это занятие, — сказал Илья и задумчиво почесал утиный нос. — Комп — он всех затягивает. Но потом подумал: а ведь это может стать неплохим бизнесом в будущем! Литинститут я бросать не собираюсь, хотя, кажется, это не мое. Но главное не диплом, который все-таки получить охота. Мать бумагой порадую да дядьку с теткой! Основное — это возможность прийти в какую-нибудь крутую фирму и продемонстрировать вирусы, которые изобрел сам. А еще круче и прикольнее взломать сервер фирмы и послать ей свой электронный адрес. Дескать, пишите, ищу работу и могу вам пригодиться!

Лидочка усмехнулась:

— Хитрый ход, самолетик Ил! Пробуй! Может выгореть! Ага?

Илюша облапал Молекулу за любимую попу:

— У шахтеров есть такой закон: при любой травме, полученной на шахте — пожизненная пенсия. И вот как-то на шахту приехала журналистка. И села по малой нужде прямо в забое, где потемнее. Шел шахтер и вдруг увидел: голая задница! Судя по всему, женская. Испугался от неожиданности, думает: может, крыша съехала, глюки начались, труд тяжелый, под землей, вот и мерещатся всякие прелести… Бросился бежать. Споткнулся, упал и сломал ногу. По закону травма на шахте — не придерешься. Дали ему пенсию. Но из села, где он жил, ему пришлось вскоре уехать. Все вокруг ржали: пенсию за попу получил!

— Ты тоже мечтаешь? — спросила Лидочка, усаживаясь ему на колени.

— Хорошо бы! Но за твою мне ничего, кроме удовольствия, не перепадет. А вот за взламывание сайтов… Вполне вероятно. Ну, а теперь пора в кроватку… Только не очень надолго. Я собираюсь ночью потрудиться.

В основном работу Илья перенес на ночь: во-первых, намного дешевле, бывает даже бесплатно, во-вторых, днем все-таки надо посещать институт. Напевая на свой собственный мотив строчку Ходасевича "Только мыши не обманут истомившихся сердец", Илюша осторожно водил по коврику мышкой…

Ночами, когда Лидочка спокойно посапывала во сне, Илюша знакомился в чатах с девушками и с удовольствием крутил виртуальные романы.

Однажды он попросил одну из новых знакомых написать ему что-нибудь матом. Она ответила, что это невозможно: программа чата ее послание тотчас удалит — идет борьба с некорректностью в Интернете. Плохо, загрустил Илюша, меня возбуждает, когда девушка говорит матом. А программа мешает…

Он часто играл в компьютерные игрушки, давя машиной пешеходов в жестокой циничной игре "Кармагеддон": разбегающихся джентльменов в смокингах, бесстыдниц-путан, мэнов в картузах… Или читал эротические красочные журналы. Их у Лидочки было навалом. Даже не то чтобы читал (а что там, собственно, читать?), а смотрел, похотливо улыбаясь и фантазируя на сладкие для сердца темы.

С помощью программы "Одиго" Илья весело задавал картинку "для самовыражения". Там были и человеческие смешные лица, и морды животных, и символы-маски смерти, цветка… Выбирай по своему усмотрению. Можно указать данные о себе: профессию, увлечения.

У Ильи в "общалке" стояла профессия: "писатель".

И вдруг неожиданно непонятно от кого ему пришло сообщение: "Привет, бумагомаратель!" И картинка, обозначающая посланника: морда льва. Почему незнакомец изобразил себя львом? В смысле — крут, как лев? А может, его просто зовут Лева? Или Лев по гороскопу?

Илюша подумал с минуту и ответил: "Привет, козел!"

На том конце застыло трехминутное ошарашенное замешательство. Потом прибежал ответ от незнакомца, отождествлявшего себя со львом: "Гр-р-рубиян ты, однако! Ладно, не сердись! Я тебя спутал с одним моим знакомым и подумал: ну ты и выпендриваешься, себя решил в писатели записать, приколист!"

Илья обожал эти милые, ни к чему не обязывающие шуточки. Ночные забавы…

Потом он увидел на сайте знакомств объявление девушки, указавшей среди своих увлечений секс, наркотики и рок-н-ролл. А в графе "мечта": "выйти замуж за колумбийского наркобарона".

По примеру бойкой мечтательной девицы Илья тоже решил немедленно выпендриться и эпатировать Интернетовскую публику. Набросал объявление, где четко обозначил личные пристрастия: "алкоголь, друзья, прогулки". И в графе "мечта": "жениться на директорше завода спиртных напитков".

Через неделю в ответ на его объявление пришла анонимка. С такими стихами:

Стихотворение Илье понравилось. Куда лучше, чем у его прославленного именитого папаши! Он немного подумал и переслал стихи девице, тоскующей по наркобарону. Результат его воспитательной работы в Интернете ему остался неизвестным, но Илюша был доволен.

Правда, после бессонных ночей утрами он никак не мог проснуться, как ни расталкивала его Лидочка и ни орала ему прямо в ухо. Поэтому на лекции в основном ходила она, пока Илья отсыпался. Прогуливая в очередной бессчетный раз учебу, он спал обычно до обеда, валяясь навзничь на кроватке и вольно дыша во сне ребристой грудкой.