- Вот и всё, что об этом ведомо,- сказал Асий, закрывая книгу.
- Подожди. Почитай ещё. Хочу освоить грамоту.
- По этой книге? - удивился он.- Ежели грамоту осилить хочешь, возьми книгу, для того предназначенную: буковник. И приходи ко мне чаще, буду наставлять тебя в сём нелёгком деле.
Асий порылся на полках и отыскал учебник, который я усердно проштудировал в течение нескольких минут, после чего сказал:
- Так, с этим разобрался. А какие-нибудь книги на языке Иных Людей есть?
- Нешто хочешь сказать, что, только полистав буковник, осилил грамоту? - удивился Асий.
- Читать по-ланельски я теперь умею. Думаю, что при необходимости и писать тоже. А сейчас я бы хотел изучить язык Иных Людей.
- Чудны и неисповедимы деяния и Того, и Другого,- удивлённо покачал головой старик.- Но на что тебе мёртвый язык? Он никому не ведом и уже многие и многие годы не звучит под небом Ланелы. Все, на нём говорившие, давно мертвы.
- Даже если все эти люди и мертвы, наследие их осталось, и ключ к нему до сих пор не подобран,- задумчиво произнёс я, вспомнив загадочные символы на консоли портала.
- Имеется в здешнем хранилище одна вещица зело удивительная,- Асий скрылся за стеллажами и вскоре принёс необычного вида книгу.- Записаны в ней и слова понятные, но знаков неведомых много более. Думаю, это и есть язык Иных Людей, но доподлинно в том не уверен.
Книга на самом деле оказалась тетрадью, исписанной каллиграфическим почерком. Страниц в ней насчитывалось намного больше, чем представлялось на первый взгляд: листы из ослепительно белого пластика были прочные и при этом необычайно тонкие. По-видимому, в ней делал записки лингвист, изучавший язык Ланелы: после каждой комбинации из уже знакомых мне рун шло длинное пояснение, составленное из незнакомых символов. И так - на шестистах четырнадцати страницах. Ещё полтора десятка страниц оставались чистыми. Явздохнул с огорчением: возможно ли выучиться говорить на языке, которого даже не слышал. Я постарался отключиться от этой абракадабры из незнакомых значков, закрыл глаза и чётко произнёс:
- "Водорог, приготовься умереть!"
- Что это ты молвил? - переполошился Асий.
- Теперь я понимаю, что означали те руны из молний над плато Синих Псов, о которых я тебе только что рассказывал. Послание от Громорога. От императора...
- Горморог...- задумчиво произнёс старик.- На моей памяти пришествие одиннадцати Предназначенных. Однако ж Громорога среди них не было. Видать, зело давно это было.
- Как - одиннадцати? - удивился я.- Ведь Рогов-то всего девять!
- Предназначенные - не боги. А Предназначение не продляет жизнь, скорее, наоборот. Когда кто-то из них уходит, Девятирог даёт об этом знать. Сейчас на Ланеле только пятеро Предназначенных.
- А где ещё двое?
- Неведомо. Даже о Громороге и Камнероге я узнал только от тебя.
В это время раздался осторожный стук в дверь. Она приоткрылась, в комнату заглянул один из слуг и сказал:
- Там это пришло... Бепо евойное... Хозяина хочет видеть.
- Передай: пусть подождёт, скоро выйду,- сказал я и, когда слуга ушёл, продолжил.- У меня осталось два вопроса: что такое Камень Ол, и где он находится?
- О том не ведаю,- ответил старик.
- Жаль. Однако я догадываюсь, кому это известно. Четыреста Двадцать Первый. Именно из-за него вся каша заварилась. Я хотел бы его видеть.
- Опасаюсь, что господин Есуча того не позволит. Лэд Вольф-оди-тун разыскивается. О том, что он находится здесь, знают очень немногие, и если ты упомянешь имя Вольфа, господин Есуча может быть разгневан...
- Но мне необходимо встретиться с ним!
- Я думаю, Ланс, сейчас это для тебя невозможно.
- А я думаю, что именно сейчас и именно для меня это очень даже возможно.- Япошарил в своей сумке и, найдя накладной ноготь атак-редера, прилепил его на палец. Затем подошёл к столу, взял молоточек и ударил в гонг. На пороге возник сумрачный Касерен.
- Господин Есуча дома?
Касерен молча кивнул.
- Пригласи его сюда. Передай, что его желает видеть лад-лэд Олин Апри.
Лэд Вольф-оди-тун возлежал на огромном шёлковом ложе с россыпью разнокалиберных подушек, подушечек и думочек примерно в той же позе, в какой я увидел это тело впервые. Правда, с того времени оно значительно прибавило в весе. И не мудрено: все свободные места в комнате были заставлены подносами со всевозможной снедью. Четыре довольно миленькие прислужницы всячески ублажали его, всеми возможными и невозможными способами добиваясь, чтобы он побольше кушал. Внастоящий момент они облизывали его. В самом прямом смысле - от пяток до макушки. Причём делали они это с экзальтическим наслаждением фанатичек.
- Ну, что там ещё? - повернул он в сторону дверей и без того не аленделоновскую физиономию, дополнительно обезображенную капризной гримасой. По знаку Есучи, который почтительно сопровождал меня с эскортом слуг, прислужницы словно растворились в воздухе. Затем и сам Есуча со слугами деликатно вышел, и мы остались вдвоём.
- Ну, здравствуй, брат Вася! Узнаёшь брата Колю? - весьма вольно процитировал я Ильфа и Петрова.
- Какой ещё брат? Нету у меня братьев.
- Хорошо. Тогда по-другому. Узнаёшь брата Четыреста Двадцать Первого?
- А-а, это ты! - признал он меня наконец.- Не думал, что снова тебя увижу. Что-то ты не слишком аккуратно с телом обращаешься: сдал, постарел. Зачем ты здесь?
- Вижу, ты мне не слишком рад. Откровенно говоря, я пришёл тоже не потому, что очень соскучился. Как выяснилось, за тобой имеется небольшая задолженность, весьма и весьма осложнившая мне жизнь. Но я не буду на тебя обижаться, если ты как можно искреннее ответишь на два вопроса. Отвечаешь честно - и больше мы никогда не встречаемся. Согласен?
- Ну? - ответил он неопределённо и настороженно.
- Что из себя представляет Камень Ол, и где он в настоящее время находится?
- Какой камень? О чём ты? - говорил он тоном спокойным, но глаза его забегали.
- Тот самый, из-за которого меня схватили твои бывшие сослуживцы, прогнали через "пытальник", а потом, так ничего, естественно, и не узнав, зачислили в "тушканчики".
Он поморщился, очевидно, весьма ясно себе всё это представив.
- Но ты же, как я вижу, сбежал от них. Так чего ж тебе ещё надо?
- Нет, это чего ТЕБЕ ЕЩЁ надо? Возлежишь тут падишахом, девочки твои желания на лету ловят. "Совершенно другая жизнь, лишённая страхов и каждодневных забот", как я и обещал. Утебя есть какие-то проблемы по моей вине?
- Нет.
- Будут,- пообещал я.
- Да что ты сможешь мне сделать? - довольно нагло ухмыльнулся он.- Дом полон преданных слуг и вооружённых охранников.
- Настолько преданных, что не побоятся напасть на лад-лэда? - Серебряным ногтем я поймал лучик от светильника и направил ему в глаз.
- Ты - Всесветлый? - опешил он.- Мечпредержащий? Приближенный к императору?
- А как же! Приближенный, и даже очень! - кивнул я.- Только вот, понимаешь, какая получается история: приближен-то я с другой стороны. Я его враг номер один.
- Да уж...- пробормотал Вольф.- Когда воюют два Мечпредержащих, место между ними - не самое безопасное.
Он пошарил рукой под одной из подушек и, достав оттуда маленькую ладанку, с сожалением отдал её мне. Внутри лежал плоский, абсолютно чёрный, словно выточенный из эбонита камень в форме правильной восьмиугольной звезды, толщиной около полутора и диаметром около трёх сантиметров. Вроде бы ничего особенного. Однако стоило мне взять его в руку, как поверхность камня на несколько мгновений запереливалась золотистыми искорками. От неожиданности я чуть не выронил его.
- Что это? - испуганно спросил Вольф.- У меня он никогда так...
Я почувствовал, что Меч, заткнутый за пояс, немного нагрелся. Эге! Не простой это камушек! И уж точно не из-за ювелирной ценности так упорно разыскивает его император! Не иначе, это тоже часть наследия Иных Людей.
