- Да куда уходить-то? - в голосе солдата прозвучала полнейшая безнадёжность.- Даже если мы сумеем спуститься с этого проклятого плато... Мы же, кроме казармы, ничего не видели.
- Поверите ли,- я посмотрел по очереди в глаза обоим,- если я скажу, что мне тоже некуда идти?
- Ну вот! Я же знал, что нам по пути! - пошутил Неутомимый и мы невесело рассмеялись.
Под жарким солнцем кровь на одежде очень быстро высохла и заскорузла, приведя в плачевное состояние и куртку Авера, и мои штаны. Впрочем, кое-что из одежды нашлось в багаже маршала, за которым мы не поленились вернуться, хотя идти пришлось довольно далеко, по моим прикидкам, километров восемь-девять. Авер ни за что не хотел надевать ничего из того, что принадлежало атак-редеру, поэтому пришлось отдать ему свою курточку, а самому полностью сменить гардероб. И вот теперь я, облачённый в парадный сине-золотой маршальский мундир, при Мече и карабине, с тремя автоматами за спиной, возглавлял нашу небольшую процессию. За мною шли Неутомимые. Звали их, как я выяснил, Четыреста Девяносто Седьмой и Пятьсот Третий. Однако я категорически отказался их так называть и переименовал в Шуру и Петю, чему те несказанно обрадовались. Помимо огромных рюкзаков мои крестники несли раскладной шезлонг, который этот пижон атак-редер всегда таскал за собой. Шезлонг мы трансформировали в носилки, на которых теперь возлежал бледный Авер и беспрестанно ворчал: "Полегче, увальни, все мозги мне вытрясете!"
Подходя к месту, где оставался наш отряд, я остановил Неутомимых, а сам пошёл вперёд. Предвидя, что мундир атак-редера может сыграть со мной злую шутку, я поднял карабин высоко над головой и, держа его обеими руками, непрестанно громко повторял:
- Рани! Марк! Джой! Не стрелять! Это я, Ланс! Рани! Марк! Джой!
- Ланс! Вернулся! - раздался голос Ил,- Хвала Обоим, а то мы уж...- она выбежала из-за поворота скальной "улочки" и замерла на полуслове. Затем появились остальные. Представьте себе немую сцену из "Ревизора", где артисты по очереди выходят и застывают в позе немого изумления. Мне показалось это чрезвычайно смешным. Я не выдержал и расхохотался. Мой смех снял всеобщее оцепенение, все бросились ко мне, принялись тормошить и расспрашивать.
- Да ты, никак, атак-редера завалил? Ну, Ланс, ангидрид твой перманганат, ты... можешь! - восхищённо пробасил Рани, щегольнув одним из подброшенных мною студенческих ругательств.
- Ух ты! Вот это да! Дальнобой! - восхитился Джой.
- Нравится? Дарю! - я щедрым жестом бросил карабин в руки пареньку, и тот поймал его аккуратно и нежно, как живое существо.- И вот ещё: подсумок со всяческими принадлежностями для него.
- А ты знаешь, мундир тебе идёт,- оценила Ил.- Ты в нём такой... такой... Вобщем, такой!
- А, может быть, ты променял голову Авера на должность при императоре? - неудачно пошутил Марк.
- Что ж, пусть тебе голова Авера сама об этом расскажет! - усмехнулся я и крикнул.- Шура, Петя! Идите сюда!
После того, как из-за ближайшей скалы показались Неутомимые с носилками, последовала вторая немая сцена.
Я собрал в кружок Марка, Ил и А-Ту.
- Есть у меня, братцы, одна идея,- сказал я им.- Ещё один сюрпризик императору и его прихвостням.
- А ну-ка, ну-ка! - мигом заинтересовались они.- Давай, выкладывай: что ты там придумал?
- Для этого необходимо развести костёр.
- Так за чем же дело стало? - удивилась Ил.- Топлива ты целый рюкзак насобирал, зажигалка у Джоя есть. На растопку - карты...
- Проблема в том, что дым от костра могут заметить.
- Когда я был привольным,- усмехнулся Марк,- меня это тоже заботило. Не беспокойся, жечь костры без дыма я умею. А дальше-то что?
Я вытащил из рюкзака большой пакет, обёрнутый в несколько слоёв пергамента от использованных сухпайков и протянул его Марку.
- В этом пакете находится та самая замечательная глина из ручья. Думаю, из неё можно сделать не только бокалы, но и формы для литья. А вот кираса, напичканная свинцом. Ваша задача: сделать свинцовые пули и заменить их во всех патронах. Вопросы есть?
- В чём свинец плавить? - поинтересовался Марк.
Я вытащил из кирасы железную пластинку и, чуть попотев, изогнул её в форме лотка с носиком для разливки.
- Пойдёт? - спросил я Марка.
- Вполне,- ответил тот, и вновь сформированная трудовая бригада с энтузиазмом принялась за работу: Марк изготавливал из глины формы для отливки. Ил, придерживаясь инструкций, данных ей Марком, поддерживала огонь. АТу разбирало патроны и аккуратно расставляло гильзы с порохом на плоском камне.
В это время Джой с карабином сидел дозорным в каменной нише на вершине утёса. Авер отлёживался в шезлонге. Состояние его улучшалось, чему способствовал и сытный обед, который мы устроили из запасов атак-редера. Рани, разложив перед собой трофейную карту, сосредоточенно рассматривал её, хмуря брови. Мы с Петей и Шурой проводили ревизию двух огромных рюкзаков, безжалостно выбрасывая всё, что считали лишним. "За борт" полетели раскладные стол и стул, подушка, два набора фаянсовой посуды (один запасной), коробка с серебряным столовым прибором, какой-то музыкальный инструмент вроде гитары, большая записная книжка в тиснёном кожаном переплёте (прочитать мы не могли ни слова, но на всякий случай я её пролистал и запомнил). Всё, что могло гореть, тут же уходило в "фонд обороны", на костёр.
- А вот это надо держать наготове! - я держал в руках полотнище большой палатки, окрашенное в жёлто-коричневый камуфляж. Меня поразило качество ткани: плотная, прочная и практически невесомая.
- От дождя закрываться? - поинтересовался Рани.
- И от дождя, и от "ледров".
- А это ещё что такое?
- Драконы. Летающие,- услужливо пояснил Петя.
- И что: пролетят и не заметят? - усомнился Рани.
- Очень может быть,- ответил я.
- Что ж, будем надеяться.
- Петя, а что это за хренотень? - раздался сверху голос Джоя.- В подсумке нашёл.
Джой крутил в руках толстый металлический цилиндр.
- Тихострел называется,- пояснил тот.- Наворачиваешь его на ствол, и выстрела почти не слышно. Это для охоты на зверей: чтобы после первого выстрела стадо не разбежалось.
- Послушайте меня. Я тут внимательно просмотрел всё,- громко сказал Рани, ткнув пальцем в карту.- Очень похоже, что вход и выход на плато только один: тот самый подъёмник, на котором нас сюда доставили. Есть ли какой-то спуск на полночь - неизвестно. Карта до тех мест не распространяется. А даже если бы он там и был - дойти дотуда мы не сможем по причине скудности запасов продовольствия и воды. По всему получается, остаётся нам одно: идти к горам. Похоже, их почти не исследовали - на карте очень много белых пятен. Надежды не много...
В это время в моём кармане раздался звонок.
- Что это? - насторожился Рани.
- Тихо! Всем - ни звука! - Я предостерегающе поднял палец.- Марк, подойди сюда, будешь переводить!
Ещё раз приложив палец к губам, я нажал зелёную кнопку. Однако перевода не потребовалось, совещание в эфире шло на понятном языке.
- ...мне ещё ждать? Где они? - раздался из динамика голос.
- Император...- одними губами произнёс Петя, тыча пальцем в сторону прибора.
- Судя по сигналам дальнометок, пятеро идут к Башне, мой император. Они находятся в квадрате двести семь,- ответил один из атак-редеров.- Один, видимо, самый хитрый, двинулся на день-закат и находится сейчас где-то в квадрате четыреста три. Его преследует Эдон.
Петя молча зажестикулировал, показывая одной рукой в ту сторону, откуда мы пришли, а второй делая вид, будто делает себе харакири. Я понял, что речь идёт о его бывшем командире.
- Эдон! Где ты? Что у тебя?
- Всё отлично, мой император! - прохрипел я.- Четыре звезды я заработал!
- Ну, хвала Обоим! Хотя бы один умелый воин в моём окружении есть. Своей волей и благорасположениемдобавляю тебе ещё одну звезду!
