Старый Олли изобразил на своём лице улыбку и проворчал:

   - Наруул, с кем ты дрался в последний раз? Наверное это был очень сильный боец, раз он отбил тебе последние мозги. Ты хоть представляешь себе, что произойдёт, если ледарийцы узнают, что опытная модель их боевого андротела попала ко мне в руки? Хотя в Шайтане сейчас трудно узнать прежнего ледарийского бойцы, да и мозг в нём стоит несколько иной, усовершенствованной модели, скандал всё равно будет просто грандиозный и в него будут втянуты Набиана, Арш-Батин и Ледария. Так что о том, что андротело Шайтана изготовлено в этом мире, кроме Джуура, будешь знать только ты. Но ты можешь записать этот поединок и потом продавать инфодиски.

   - Если только одержу победу, - хмуро сказал арш, - в чём я совсем не уверен. Это какое-то неправильное андротело и мозги у твоего андроида тоже неправильные. Я просмотрел записи всех боёв Шайтана в «Инферно», где он отметелил двадцать девять аршей и так скажу, никому из них, а кое-кого я могу назвать отличными бойцами, так и не смог найти его уязвимое место. Зато Шайтан мало того, что знает где размещены болевые центры аршей, так ещё и силён, как настоящий дьявол. Честно говоря, я сижу и думаю, а не послать ли мне вас к чёртовой матери? Мне отчего-то боязно выходить против него, но в то же время очень хочется проверить самого себя.

   - Только попробуй отказаться, - угрожающе сказал Джуур, - я от всей твоей электронной империи камня на камне не оставлю. Ты дал слово и мои друзья торчали в Арш-Эфлаиме целых шесть дней.

   Алексей поднял руку и внёс предложение, предварительно объяснив всем, что разделяет опасения арша:

   - Джуур-кхар, Наруул-тхак Салт вправе так говорить и я его прекрасно понимаю. Всё дело в том, что я сражаюсь в доспехах, причём на редкость прочных, а ему предстоит выйти против меня голым. Все свои победы я одержал только поэтому. Не давая себя ударить, я просто выводил из строя выходивших сразиться со мной аршей и потому ни у кого из них не было шансов.

   Грозно сжав кулаки всех четырёх рук, Наруул-тхак наклонился вперёд и сердито прорычал:

   - Эй, ты, жестянка, ты хочешь, чтобы я надел на себя доспехи? Запомни, Шайтан, если тебе не вложили это в твою память, тело арша идеально и не нуждается в доспехах. Даже наши космодесантники идут в бой надев на себя одни только полевые мундиры, чтобы уберечь свои золотые тела от грязи.

   Хорошо, что на нижнюю часть лица капитана Новикова был надет декодер, а то бы он тут же выдал бы себя, когда завопил:

   - Все ваши десантники тупые идиоты, а их командиры и вовсе безмозглые курхши! Вот потому-то ваш космодесант и не допускают до серьёзных боевых операций. Да, перцы их просто изрешетят всех до одного в первом же бою, а облачись они в нормальные боескафандры, им бы цены не было. Вот что я тебе скажу, Наруул-тхак Салт, в мастерских Джуур-кхар Туорна я изготовил лёгкий боекостюм специальной модели, который надёжно защитит твое тело, а точнее его болевые точки, от самых сильных ударов и при этом ни одна зараза не сможет сказать, что он был на тебе надет. Наоборот, любая аршиана заявит, что ты дрался без одежды, защищающей твоё тело от грязи. В общем так, либо ты его наденешь и я докажу тебе, здоровенному дурню, что сражаюсь лучше тебя, либо проваливай ко всем чертям и тогда Джуур-кхар Туорн будет вправе вчинить тебе свой иск.

   Двумя верхними руками арш схватился за голову, а двумя нижними за ту её часть, которую можно было назвать щеками. Раскачиваясь в своём кресле, он вполголоса простонал:

   - Корунг тебя раздери, проклятая жестяная букашка! Я уже почти триста лет произвожу на свет искинов и ещё ни один из них не смел меня поучать, но ты полностью прав. Именно так я и сделаю.

   - После чего снимешь и отдашь мне свои доспехи. - Суровым тоном потребовал Джуур-кхар - Это станет моим новым бизнесом.

   Ответом на это был чисто земной жест, заключавшийся в том, что Наруул-тхак Салт выставил тыльной стороной вперёд все четыре свои ладони, выпрямив средний палец каждой своей пятипалой руки и согнув остальные, после чего насмешливо заявил:

   - А это ты видел? Если наши пусть и отважные, но пустоголовые вояки наконец поймут, что золотые тела аршей могут противостоять одним только копьям и стрелам, и, наконец, станут облачаться в боескафандры, то мы будем производить их втроём - ты, я и Старый Олли. Надеюсь, что он не забудет про Шайтана. Хорошо, а теперь пойдёмте на мою домашнюю арену. Мне не терпится сразиться с самим Корунгом, грозой «Инферно».

   Надев на себя эластичный, но в то же время мгновенно твердеющий боекостюм из наноткани с ворсистой подкладкой и прослойкой из жидкой брони, мгновенно твердеющей даже от лёгкого удара, который увеличил арша в объёме максимум на сантиметр и сверкал золотом ничуть не хуже его хитина, Наруул-тхак удивлённо сказал:

   - Послушай, Шайтан, этот боекостюм ничем не отличается от обыкновенной одежды, но мне всё же нужно надеть поверх него спортивный нарлонг, а то я буду выглядеть, как дикий арш.

   Капитан Новиков, который внутренне ликовал от того, что ему, наконец, удалось уговорить арша, пусть всего лишь спортсмена, надеть на себя отличный боекостюм, изготовленный Яшкой, предложил:

   - Наруул-Тхак, мы стоим не посреди ночного клуба, а на отличной арене, поэтому давай сразимся на боевых шестах.

   Арш испуганно попятился назад и стал отговаривать его:

   - Шайтан, боевым шестом я раскалываю гранитные глыбы. Давай обойдёмся без излишеств, я ведь могу и вмазать по тебе. Хотя любое андротело можно починить, ты ведь просто обязан испытывать боль, а она будет чудовищной.

   - Ты лучше о себе подумай, - насмешливо ответил славийский диверсант, - а я о себе как-нибудь сам позабочусь. Прикажи своему роботу притащить боевые, а не спортивные шесты.

   Боевой телескопический шест аршей представлял из себя очень грозное оружие. Он имел в рукояти мощный термоядерный микрореактор и потому мог запитывать два генератора силового поля, превращающие тонкие стальные трубки в сверхпрочный материал, который к тому же, словно бы превращался при столкновении с любым предметом в лезвие меча. Пиранья тут же мысленно спросила:

   - Бешеный, ты уверен, что справишься?

   - А как я ещё могу сражаться с этим монстром? - Поинтересовался Алексей - Нар выше меня почти на две головы и теперь практически невосприимчив к боли. Зато так у него будет на две руки меньше, а всё остальное зависит уже от моего умения размахивать этой аршской оглоблей. Не бойся, я умею с ней управляться.

   Единственные зрители скрылись в вип-ложе с зеркальными стёклами и поединок начался. Арена была большой, почти тридцать метров в диаметре, и очень удобной в том смысле, что имела травмобезопасное покрытие. Поединок между аршем и человеком, на что решались далеко не все славийцы, начался. Почти сразу же выяснилось, что капитан Новиков двигается всё-таки быстрее Наруул-тхак Салта и несколько лучше него владеет боевым шестом, но зато у арша были куда более длинные руки и он всё-таки был сильнее славийца Это был бой без каких-либо компромиссов и оба бойца стремились вышибить дух друг из друга. После первых же сильных ударов, которые нанёс по аршу Алексей, тот понял, что его защитный боекостюм держит их практически безупречно и немедленно обострил свои атаки, но тут же понял, что робот-андроид, словно наперёд знает, куда он собирается нанести свой удар, что его очень сильно озадачило.

   Вскоре уже капитан Новиков, схлопотав шестом несколько раз по плечам и один раз по голове, убедился, что Яшка достоин памятника за рободоспехи и тоже ринулся в атаку. В итоге же получилось, что он просто давал мастер-класс аршу, но тот всё равно был достойным противником уже хотя бы потому, что сражался просто самозабвенно и в конце концов стал вести бой ни о чём не думая, а потому сделался совершенно непредсказуемым. С этой минуты их силы практически сравнялись. В запасе у славийца было куда больше хитроумных финтов и трюков, и он только что не пускал в ход свой потенциал бойца-псионика, но бой проходил на таких скоростях, что пускать в ход псионические трюки он просто не успевал.