- Да, Олли, скорее всего так оно и есть. Фаровцы точно находятся на этой планете и не исключено, что там есть и агенты Империи. Перекрашенные под землян, а контрразведка у аршей хотя и мощная, всё же не в состоянии их вычислить, как, впрочем, и наша. К тому же на Арш-Батине находится несколько сотен специальных агентов нашей контрразведки, так что я тоже туда ни ногой.

   - Зато я могу проникнуть на эту планету абсолютно незаметно и ни один, даже самый глазастый арш меня не увидит. - С гордостью заявил скай-адмирал и добавил - Не забывайте, ребята, что я один из самых ловких контрабандистов Набианы и добрую половину всего того оружия, которым торгуют мои красотки, закупаю на этой планете. Мыслечиталки я там точно не найду, но зато смогу купить прорву всякой электроники, из которой Яшка сможет её собрать.

   На этот раз принц промолчал, хотя и подумал: - «А вот из этого у вас ничего не выйдет, умники. Вам всё равно не купить самого главного, селективного пси-зонда, без которого невозможно собрать даже самый простенький ментосканер. - И тут же удивился - Неужели у моего злобного папаши есть такие агенты, которые в состоянии спокойно общаться с разумными насекомыми?»

   - Здравая мысль, - согласился капитан Новиков, - если мы сможем найти где-нибудь ещё и учебник по ментоскопии, а к нему чертежи хотя бы самого простого ментоскопа, то я, пожалуй, сконструирую такой, какой нам нужен. - Вежливо поклонившись принцу, он добавил - Ваше высочество, вам это ничем не грозит. Вы наш почётный пленник, а потому мы найдём иной способ защитить наш Звёздный Союз от агрессии со стороны Империи. Для нас куда важнее сейчас раскрыть заговор Жестяного Глаза. Ну, что же, тогда разбегаемся по норам. Встретимся за обедом, а мне нужно срочно начать восстанавливать свою мускулатуру.

   Принц, издав вздох облегчения, быстро спросил:

   - Так значит мне это не померещилось, милорд, вы действительно похудели? Когда-то вы мне показались настоящей горой мускулов и я был очень удивлён, что их не стало. Или это какой-то славийский трюк? Признаться, теперь я уже ничему не удивлюсь.

   Капитан Новиков огорчённо вздохнул:

   - Если бы так, ваше высочество. Просто из-за кое-каких передряг я, совершенно того не желая, потерял двадцать килограмм веса, а это были сплошные мускулы. Придётся теперь всё восстанавливать.

   - Но зачем? - удивился эоланец - Так вы выглядите намного красивее и уже не похожи на монстра. Не думаю, что ваша сила стала из-за этого хоть немного меньше.

   Печально улыбнувшись, славийский диверсант проворчал:

   - Тут дело не в силе, ваше высочество, а в мышечном корсете. Когда по тебе чуть ли не в упор садят из пушек стальными болванками, то осколки, размером в полмизинца, вонзаются в твоё тело чуть ли не десятками. Они, конечно, моментально выскакивают, но раны-то остаются и потому чем больше твоя мускулатура, тем дольше ты можешь сражаться. Только поэтому женщины не служат в диверсионных войсках славийского космофлота. Они просто не могут создать достаточно мощный и плотный мышечный корсет.

   - Так вот оно в чём дело... - несколько недовольным тоном сказала Мириам, а я-то грешным делом подумала, что вы, славийцы, настолько благородны, что бережете своих женщин.

   Старый Олли, резко одёрнул землянку:

   - Пиранья, прежде чем ляпнуть такое, подумай хорошенько. Хотя славийки и служат в армии и даже в космодесанте, командование никогда не посылает их бой и все они несут службу во вспомогательных частях. Но я тебе так скажу, славийские женщины сражаются даже яростнее, чем такие великаны, как Алекс. Хотя Набиана и соблюдала полный нейтралитет, мы постоянно вели разведку и я это точно знаю. Кстати, Бешеный, если ты не станешь качать мускулатуру, то ты можешь отправиться со мной на Арш-Батин. Только учти, тебе придётся побрить голову и покрыть тело светло-розовым пластиком, а вот Якову придётся остаться на «Альбатросе». Робот-андроид, роль которого тебе придётся играть, это ещё куда ни шло, арши относятся к ним вполне спокойно, но вот на таких роботов смотрят косо. Тем более, что ты, Яков, тут же нас выдашь своим видом с потрохами.

   Как не старался капитан Новиков сдержаться, он всё же возмущённо завопил во весь голос:

   - Вы что, сговорились? Сначала Пиранья перекрасила меня и превратила в копчёный окорок, так теперь ещё и ты решил надо мной поиздеваться? Нет, вы не напарники, вы просто какие-то изверги.

   Выразив таким образом своё негодование, Алексей ушел в свою каюту, но качать мускулатуру всё же не стал и вместо этого сердитым голосом приказал Яшке подумать над тем, как замаскировать его под андроида. Тот пообещал подумать. Славиец лёг на кровать и продолжил телепатическое сканирование мыслей принца. Того очень обрадовало, что почётная сдача в плен защитила его мозг от вторжения с помощью ментоскопа. Тут же выяснилось, что к Жестяному Глазу он не испытывал никакого почтения, а весь этот заговор, которым ему было приказано заняться, как и заговорщики, не внушал доверия. Принц Тиурмин подозревал генерала Лаваля в какой-то двойной игре и сам был не прочь применить в отношении него ментоскопирование, но ему это было запрещено самим императором.

   Мысли капитана в отношении принца стали куда более оптимистичными. Как и Старый Олли он тоже почувствовал, что этот парень имеет двойное дно и, возможно, им удастся его перевербовать, но больше всего на это надеялась майор Блейк. Того же мнения придерживался и старый Олли. Между ними даже разгорелся оживлённый телепатический «разговор», а вслед за ним и спор о том, как это будет лучше сделать. Землянка и набианец, считавшие себя в этом деле доками, каждый тянул одеяло на себя, а славиец их подзуживал и одновременно высмеивал любое предложение, находя в нём изъяны. Зато сам принц Тиурмин решил просто вздремнуть перед обедом и потому почти до часа дня вообще ни о чём не думал.

   Неделю спустя «Альбатрос» был почти на Арш-Батине, а если точнее, то влетел в просторный ангар, выдолбленный в теле довольно большого астероида. Планета Арш-Батин обращалась вокруг звезды, которую арши - золотые, пучеглазые, двуногие жуки с четырьмя руками, отдалённо похожие на людей, только высотой в три метра, называли Аршурумом. Планетарная система этой звезды состояла из семнадцати планет и три были обитаемыми, но главной была планета Арш-Батин. Аршурум в свою очередь вместе со всей планетарной системой обращался вокруг тусклого красного гиганта, который арши называл Вааш-Торон. У этой звезды не было планетарной системы, зато её окружало кольцо, как у Сатурна, только намного большего размера. По всему этому кольцу, во внешней части которого находилось множество достаточно крупных глыб, вовсю работали космошахтёры. Именно благодаря их усердию Старый Олли и обзавёлся складом-базой поблизости от планеты разумных жуков.

   Контрабандистом Ол-Свашт Раг-Тусайл был лишь формально и всё из-за некоторых благоглупостей законодательства Звёздного Союза. Арши охотно продавали кому угодно всё, что у них хотели купить обитатели других миров, но не желали при этом платить пошлины с таких продаж в его казну. Они считали, что налога, взимаемого с планеты за членство в этом союзе более, чем достаточно. Особенно если учесть, что он не шел на повышение боеспособности объединённого космофлота. Поэтому они и разрешали набианцам, которые относились к торговым пошлинам точно также, вывозить купленные ими товары с Арш-Батина нелегально, а точнее полулегально. Точно таким же образом поступали славийцы и многие другие члены Звёздного Союза Маураны. Тем более, что контрабандистов никто толком не преследовал, а Земля так и вовсе ратовала за свободную торговлю.

   Все трое суток, что «Альбатрос» незаметно удалялся от планетарной системы Хабибы, солнца Набианы, члены экипажа и их почётный пленник предавались праздности и беседам в кают-компании или чье-либо каюте. Разговоры велись на самые различные темы. Принц, узнав о том, что его не станут допрашивать с помощью мыслечиталки, окончательно успокоился. Он даже не удивлялся тому, что славиец, землянка и набианец говорят с ним о чём угодно, но только не о войне и был им за это благодарен. Он не стал никому говорить о том, что подобные разговоры могут окончиться для него весьма печально, так как в том случае, если он начнёт рассказывать о военном космофлоте Империи Эолан и чисто случайно произнесёт вслух какую-нибудь кодовую фразу, а их в его подсознание было внедрено немало, то немедленно наступит расплата за болтливость в форме обширного инсульта, сопровождаемого ещё и инфарктом.