Майор Блейк, понимая, что ей не удастся отговорить Бешенного Пса, сердито отозвалась:

   - Капитан, я не стану ничего говорить про твои личные претензии к нам, землянам, но ты только что лишний раз доказал, что Славия относится к Земле предвзято. Вы никогда не передавали нам никаких современных военных технологий и даже наотрез отказывались продавать их, хотя Земля всегда и во всём шла вам навстречу.

   Алексей едва сдержался, чтобы не обматерить девушку и не наговорить ей грубостей. Ему была хорошо известна манера землян заявлять всякий раз, что они всегда идут навстречу Славии, но при этом так тянуть одеяло межзвёздной политики на себя, что то трещало по всем швам. Теперь, когда он знал, что на Земле существует заговор против Славии и Звёздного союза, у него прибавилось как аргументов, так и ненависти к землянам, вот только ругаться ему не хотелось. Положение складывалось таким образом, что ему придётся теперь неизвестно сколько времени терпеть общество землянки, к которой он испытывал примерно такие же чувства, как к сопле, из которой не вылезал полгода. Тем не менее он сделал над собой усилие и спросил:

   - Пиранья, на этой вашей базе можно найти какую-нибудь одежонку хотя бы для тебя? На мой рост там точно ничего не найдётся.

   Майор Блейк оживилась:

   - Конечно можно, Бешеный. Представь себе, тебя тоже можно будет одеть, только извини, в мундир земного космодесантника. Правда, есть одна проблема, твой цвет кожи и шевелюры, но с этим тоже можно справиться. Надо будет только прихватить со склада кейс с принадлежностями для гримирования. А вот с личным оружием ничего не получится, его всё вывезли. Надеюсь у тебя оно найдётся?

   Алексей нехотя признался:

   - С этим у меня дело обстоит плохо, Пиранья. Кроме двух тяжелых бластеров, десяти «Шершней» и трёх термоядерных мин я не взял ничего. Да, мне и брать-то было нечего. Наши боевые коконы оснащены таким оружием, которым с руки не очень-то постреляешь. Хотя мне и удалось при переделке ранца освободить место для пары комплектов обмундирования, из оружия мне нечего было позаимствовать на «Лиминоре», как и из одежды. Ледарийцы одеваются совсем не так, как люди, а на их табельные стволы я не мог посягнуть. Сама понимаешь, мне нельзя было оставлять их безоружными.

   - Да, я знаю это, - сказала майор Блейк, - они только в космосе надевают космокомбинезоны, но ты зря считаешь, что одежда ледарийцев так уж сильно отличается от нашей. На Земле очень много людей носят почти точно такие же саронги, как и у ледарийцев, но они нам действительно не подошли бы. Хотя знаешь, бывая в экваториальной зоне, я тоже с удовольствием носила сари.

   Алексей, сам не зная почему, спросил:

   - Пиранья, из какого народа ты происходишь?

   - Народа? - Удивилась девушка - Я, вообще-то землянка, Бешеный. На Земле уже больше трёхсот лет люди не разделяются на народы и всякие там этносы, это тебе не Славия, где кого не спроси о чём-либо, так он отвечает тебе на таком наречии, что на трезвую голову ничего не поймёшь. Ты, наверное, имеешь в виду, где я родилась? Ну, чтобы тебе было понятнее, скажу так, я француженка.

   Такой ответ дико рассмешил Алексея и он заржал:

   - Гы-гы-гы, француженка! Да, услышал бы это Жано, он от смеха укатился куда-нибудь под лавку. Выключи изображение и посмотри на своё отражение, Пиранья. Какая ты француженка, ты типичная мулатка с примесью азиатской крови или что-то вроде того.

   - Расист! - Громко взвизгнула Пиранья - Все вы, славийцы, расисты! Какая разница, какого цвета кожа у человека? Разве это хоть что-то меняет? Кровь-то у нас у всех одинаковая, красная.

   Капитан Новиков поначалу смутился, но быстро нашелся и непререкаемым тоном рыкнул:

   - Расизмом на Славии даже и не пахнет, Пиранья, он запрещён законом. Просто меня бесит, когда люди забывают о своих корнях. Мы тоже все славийцы, по вашему славеры или того хуже, грязные слаи, но я привык с уважением относиться к представителям любой национальности. Моими друзьями являются немцы, французы, поляки, ледарийцы, каринорийцы и даже земляне, особенно те, которые несут службу в Трёшке и других диверсионных корпусах. Ладно, хватит об этом, француженка, так француженка. Думаю, что твоими предками были выходцы из Алжира и кто-то из мужчин твоего рода взял в жены вьетнамку или японку, отсюда твой разрез глаз.

   Девушка сердито засопела в ответ и Алексей, ухмыльнувшись, умолк. Берег был уже в паре сотен метров и пора было прекращать пустопорожнюю болтовню.

   Прошла целая неделя, как капитан Новиков и майор Блейк, путешествующие в одном боевом коконе, высадились на Землю. За это время они только и смогли, что добраться до истоков реки Камчатки. Не то что бы они двигались слишком медленно, просто им приходилось постоянно лавировать. К негодованию Алексея, земляне, рыскающие над полуостровом, вовсю использовали сигнальные устройства перцев и даже более того, некоторые истребители пилотировали явно не пилоты земного космофлота. Пиранья первой обратила на это внимание и потому материлась так, что у Бешеного Пса уши чуть было не свернулись в трубочку. Майор Блейк была просто вне себя от такой наглости заговорщиков. Алексей же только посмеивался и изредка отпускал едкие шпильки в адрес хвалёной земной контрразведки. Пиранья была вынуждена проглатывать их молча. Ей было нечего возразить и хоть как-то отреагировать в ответ на эти замечания.

   Весь путь, а боевой кокон не останавливался ни на минуту, так как по ночам управление его движением брал на себя Яшка, летающий над ними, Алексей проделал ползком, чуть ли не по-пластунски. Боевой кокон при этом не касался земли, а парил над ней на высоте в полметра, превратившись из шара в овальную лепёшку. Поэтому Алексею пришлось двигаться лёжа на животе, сложив руки трезубцем Нептуна, что было не очень удобно. Его пассажирка находилась в куда более выгодном положение, точнее оно попросту никак не изменилось. Пиранья ехала у него за спиной в своём скворечнике то лёжа, то сидя, а иногда и вовсе приседала по три часа кряду или устраивала многокилометровые забеги на месте, но и ей надоело это бесконечное ползание по невидимому лабиринту.

   Перцы разбросали по всему полуострову столько невидимых сигнальных устройств, что Алексей только диву давался, думая о том, сколько транспортников было задействовано для их перевозки. Они не учли только одного, славийские диверсанты давно уже нашли противоядие от этой напасти. Гидры, так они их называли, источали едва ощутимый запах, который не учуяла бы самая хорошая овчарка, но он был специфическим и газоанализаторы брали его. Поэтому капитан Новиков шел только против ветра и постоянно устраивал пилотам истребителей ложные тревоги, причём сразу в нескольких местах. Учуяв гидр, он выпускал несколько «Шершней» и те летели по прямой до тех пор, пока не задевали тончайших нитей гидр и с месте не срывались истребители. Запас хода у «Шершней был приличный, пятьдесят километров, но после каждого такого полёта нужно было по полчаса заряжать аккумуляторы.

   Капитан Новиков, понимая, что одно единственное попадание в нежные, незаметные объятья гидры может быть последним, решил хорошенько насолить перцам и заговорщикам. Двигаясь широкими зигзагами, он чуть ли не через каждые четверть часа устраивал ложные тревоги и всякий раз с места срывалось до десятка космических истребителей. Они уже на подлёте открывали шквальный огонь из пушек, но при первом же их приближении такие же невидимые, как и боевой кокон, «Шершни» оттягивались назад. Частенько снарядами разбивало блок управления гидр и те становились видимыми, что сразу же вызывало множество вопросов. Да, теперь командованию земного космофлота придётся поломать себе голову, думая, как объяснить генералам и адмиралам, не участвующим в заговоре, откуда на складах появилось оборудование, произведённое в Империи Эолан.