С этого момента Алексей стал похож на водолаза в гидрокостюме, только без маски на лице и сделался толще. Пока сопля свежая, находиться внутри неё приятно. Спустя месяц, вполне терпимо, а вот через три месяца любой, даже самый мужественный боец выл, словно плаксивая баба. Правда, в том случае, если он не мог нигде найти воды, чтобы перезарядить гигиенический костюм. Поведя лаково блестящими плечами, капитан Новиков прошел в следующий бокс. Там он надел на себя герметичный скафандр жизнеобеспечения. Этот скафандр имел двадцатимиллиметровую толщину за исключением ячеистых карманов для воды, идущих в вдоль тела от подмышек до колен, те были впятеро толще. Он плотно облегал его тело, но оставлял открытыми голову, шею, верхнюю часть груди и спины с плечами, покрытыми соплёй. Вверху его обрамлял широкий, хромированный хомут, к нему, в дальнейшем, будет прикреплён здоровенный бронешлем. В передней части хомута и по бокам, в трёх расширениях находились выдвижные трубки для подачи диверсанту воды и жидкого питания. Эластичный скафандр жизнеобеспечения позволял человеку чувствовать себя комфортно и уютно в той груде железа, которая надевалась поверх него.

   После этого, в следующем боксе, капитан влез в силовой скафандр, также герметичный, оснащённый наружным экзоскелетом с мощнейшими приводами, собственным термоядерным миниреактором, энергетическим конвертером и несколькими антигравами. Имелся в нём также сублиматор, позволявший превращать мясо животных и рыбу в тончайшего помола питательную пасту. И без того широкий и массивный в скафандре жизнеобеспечения, заполненном водой и концентратами, Алексей сделался похожим на шкаф. Хотя силовой скафандр и весил почти полтонны, капитан двигался в нём легко и изящно. Хорошая штука силовой скафандр, как и скафандр жизнеобеспечения, изготовленный из прочнейших наноматериалов, только не эластичных, а жестких. Оба они были оснащены системами самовосстановления, но именно из-за них всё его тело покрывали шрамы. Силовой скафандр предназначался для того, чтобы боец мог носить на себе ещё более тяжелый и прочный защитный скафандр. Прекрасно зная, какой прочностью тот обладает, враг имел обыкновение стрелять по диверсантам из самого тяжелого оружия.

   Вот тут-то и происходило то, с чем часто сталкивались в древние времена танкисты. Даже крупнокалиберные снаряды и мощнейшие сгустки плазмы не могли пробить защитный корпус боескафандра, но энергия их ударов была такова, что осколки силового скафандра и обрывки скафандра жизнеобеспечения пронизывали соплю и впивались в тела бойцов, словно острые ножи. Оба скафандра уже через пару минут восстанавливались, рану затягивал, словно пластырь, гигиенический скафандр, но она от этого не переставала быть раной. Поэтому-то тела диверсантов и покрывали шрамы и всё из-за того, что они, благодаря отвратительной работе разведчиков-землян, слишком часто попадали в засады. Разведчикам то и дело били за это морду, но они только утирались и разводили руками, сетуя на несовершенство аппаратуры наблюдения и то, что система невидимости у них ни к чёрту, а потому они не могут подобраться к объектам врага поближе. Ледарийцы работали намного лучше и практически никогда не подставляли их под удары врага.

   Думая о том, что на этот раз ему предстоит лететь куда-то с ледарийцами, капитан космического спецназа пристроил в нагрудный контейнер-карман Яшку и вошел в сборочный бокс. Он был в ангаре самым большим. В нём Алексей вставил ноги в бронебутсы, стоявшие посередине, и процесс сборки защитного боескафандра начался. Манипуляторы стали обвешивать силовой скафандр щитками из наноброни, одновременно герметизируя швы. Когда сборка защитного боескафандра завершилась, Алексей сделался похож на чёрную, блестящую гориллу со здоровенным ранцем-шкафом, битком набитом оружием, боеприпасами и диверсионным оборудованием за спиной. Завершилась же сборка боескафандра тем, что на него был опущен сверху громадный, прозрачный шлем, похожий на корзину. Однако, на этом облачение в боевой кокон не закончилось. Последним штрихом явилось то, что на боескафандр, воспаривший над полом, была надета маскирующая наносфера, состоявшая из миллионов синеватых жгутиков, окачивающихся крошечными зонтиками, похожими на укропные.

   Теперь, когда капитан Новиков облачился в боевой кокон, похожий на созревший одуванчик синего цвета, имевший в диаметре шесть метров, он мог только летать. Правда, лишь в том случае, если хотел остаться невидимым для врага. При необходимости он мог «сложить» маскирующую наносферу и та прилипла бы к защитному боескафандру, делая тот ещё прочнее. Боевой кокон обладал ещё одним полезным свойством. На то, чтобы облачиться в него, уходило чуть более часа, зато после полной сборки космический диверсант мог выбраться из него, будучи одетым в скафандр жизнеобеспечения, всего за полторы минуты и так же быстро залезть обратно.

   Алексей покинул сборочный бокс, проплыл по воздуху несколько метров по направлению к космокатеру и исчез из виду. Совершенно невидимый, он опустился в середину космокатера, где открылся для него люк, и погрузился в него почти по плечи. Увы, но целиком он не мог в него войти и теперь ему предстояло провести какое-то время либо стоя, либо сидя. Ничего не поделаешь, издержки профессии. Усевшись поудобнее, капитан Новиков бодрым голосом приказал:

   - Яшка, забери мои трусы, тельник, инфокристалл с координатами точки рандеву и валим отсюда в режиме полной невидимости. В переговоры ни с кем не вступать и полностью подчиняться той инструкции, которая записана на инфокристалле.

   - Есть валить отсюда, командир. - Так же бодро откликнулся Яшка, привёл в действие один из манипуляторов ангара и безропотно выполнил первую часть приказа, но уже через минуту, когда космокатер отлетел от базы километров на пять, завопил - Командир, нас же обоих за такие дела поставят к стенке! Тебя расстреляют, а меня отправят на переплавку. Куда мы летим?

   Алексей рассмеялся и ответил:

   - Не бзди, Яшка, это всего лишь несанкционированная операция где-то у чёрта на куличках.

   Всё-таки ледарийцев не зря называют самыми лучшими космолётчиками галактики и хотя она изучена лишь на полпроцента, лучших уже точно не найти. Капитан Новиков убедился в этом в очередной раз и дело было даже не в том, как они ловко подобрали его в космосе. Его поразило другое, то, что они незаметно ушли в подпространство. Так умеют теряться в толпе одни только профессиональные воры-карманники. Впрочем, нужно было отдать должное и Яшке, как пилоту космокатера. Он вывел этот небольшой, невидимый никаким сканерам, космический кораблик на орбиту Софии с такой ювелирной точностью, что тот чуть ли не сам угодил в открытый на несколько секунд трюм невидимого «Лиминора».

   Трюм закрылся и едва только космокатер, превратившийся, как и боевой кокон, в синий шар, только тридцатиметрового диаметра, принайтовался в главном трюме «Лиминора», ледарийцы стартовали и через три минуты, набрав нужную скорость, вошли в подпространство, но всего лишь на четверть часа. За это время они умудрились покинуть солнечную систему и выйти из подпространства, чтобы провести короткое совещание. Даже в те давние времена, когда шло заселение Славии, люди уже летали в подпространстве, надев на себя специальные защитные космокомбинезоны. Без них полёт превращался в самую настоящую пытку. В подпространстве любой материальный объект, если он не защищен силовым полем, изменяет свои физические характеристики. Но и с такой защитой из-за волновых вихрей, подобных наждаку, на коже, если её не покрыть защитным кремом и не закрыть космокомбинезоном с подкладкой, подобной сопле, появлялись кровоточащие ссадины. Так было когда-то.

   Ледарийцы, а они вышли в подпространство на полторы тысячи лет раньше землян, передали пионерам дальнего космоса весь свой огромный опыт полётов в подпространстве. Ну, опыт опытом, а к этому нужно иметь ещё и привычку. У капитана Новикова она имелась, но космические бродяги ледарийцы, а это были гуманоиды, мало чем отличающиеся от людей, были в этом плане покрепче людей. Поэтому они и летали сквозь подпространство на таких скоростях, которые недоступны людям. Когда в трюме появился экипаж «Лиминора», Алексей выбрался из космокатера не полностью, а лишь наполовину. Экипаж состоял из пяти молодых женщин и четверых мужчин. Командир «Лиминора», Эрана Фрам-Ваден, представила ему своих подчинённых и, видя, что Алексей не спешит вылезать из кокона, а лишь сделал так, чтобы его было видно, сказала: