— Я тебе не враг! — ответила система. — Я лишь исполняю предназначение. Ты умер, сенсоры зарегистрировали факт твоей смерти, и теперь я тебе помогаю.

— Я не пойму: ты нашла зацепку, чтобы мне помочь, или такая дура?

Система промолчала.

— Прости! — Сергей остановился. — Ну хочешь, я на колени перед тобой встану. Только не молчи.

— Не надо на колени! Я не понимаю, что это такое. Не употребляй в мой адрес таких слов. Я сделала для тебя все, что мне позволено.

— Да. Убила! — Серов не мог не скривить губы.

— Да. Убила, — отрешенно подтвердила система.

Сергей пер через лес напрямую. «Навигатор» в его голове предложил следующее:

— Хочешь идти два дня — иди дорогой. Хочешь дойти за ночь — слушай моих указаний. Зверей не бойся. Нет в лесу зверя страшнее тебя!

После третьего часа ходьбы по лесным буреломам Сергей рухнул на покрытую мхом полянку.

— Куда я иду? Что делаю я на этой планете? Что один могу изменить? Она все равно не полюбит меня! — Эти слова сами вырвались из горла. — Может, тебе надо было оставить меня мертвым? Зачем мне мучиться?

— Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя была надежда, — ровный голос системы только раздражал.

— Что ты заладила: надежда, надежда, надежда!.. Что толку от нее и от меня?

— Я существую несколько десятков миллионов лет. Я отслеживала много жизней. Я знаю начало и конец. Знаю, что к чему ведет. Не помню, ошибалась ли хоть раз.

— И что из того?

— Ты можешь уже сейчас улететь с планеты, и все равно твой след здесь останется навсегда!

— Какой след? Очнись!

— Мальчишка, которому спасли жизнь, будет помнить твой поступок до конца своих дней. Он будет готовиться к встрече с тобой, будет стремиться стать достойным. Придет время — он возглавит людей. Они будут верить ему, потому что ему нельзя будет не верить. И когда уже ему надо будет совершить выбор, он… вспомнив о тебе… не дрогнет. Он изменит здесь жизнь.

— Хотелось бы тебе верить!.. — Сергей тяжело вздохнул, но на сердце стало легче.

— Этот мальчишка поверил в тебя. Поверил в людей. Ты для него — герой. Он будет рассказывать о тебе своим друзьям, потом — детям. Так слагаются легенды!

— Ладно, пойдем! Идти еще долго. — Серов вскочил на ноги и только сейчас заметил, что на нем натянуты широкие холщовые штаны на подвязках вместо ремня и такая же роба. Женщина переодела его в оставшуюся от мужа одежду. Только вот кроссовки остались. Но они прятались под широкими длинными брючинами.

— Я знала, что ты не откажешься от нее. Не сомневалась! — продолжала зудеть на ухо система. — Минутные слабости свойственны и самым сильным.

— Я не пойму, почему ты помогаешь мне? Что за чертовщина такая?

— Все дело в моем создателе! — охотно продолжал голос. Похоже, системе нравилось, что она нашла достойного собеседника. — Их было тринадцать человек. На такой же планете, как ваша. Но вам до их уровня технологий — еще пара тысячелетий. Они построили… В вашем языке есть лишь одно подходящее слово — «коллайдер». Эти тринадцать были самыми лучшими умами в галактике. Они возомнили, что могут поговорить с Вездесущим и даже смогут диктовать ему условия. Лишь один среди них был против. Их коллайдер мог разлагать вещество до бесконечности, до последней составляющей. Пришел день эксперимента. Они включили установку, и процесс начался. Установка в назначенный час дошла до последней составляющей материи и вклинилась в нее. Я уже к тому времени была создана и по регламенту следила за экспериментом. Никто, кроме меня, не видел того излучения, которое было вызвано попыткой разложить на части неделимое. Установка вышла из строя. Люди разошлись. Но из лаборатории (из тринадцати человек) человеком вышел только один — тот, кто разрабатывал меня. Именно он был против эксперимента. Облучение по каким-то причинам не затронуло его генетику. У остальных двенадцати из организма пропал тот самый, известный тебе ген.

— Вот это да! — Сергей от свалившегося на него потока информации немного обалдел. — Остановись! У меня уже в голове гудит. Я всего лишь спросил, почему помогаешь мне?

— Идти долго. Я многое могу рассказать! — Казалось, в «голосе» звучало желание услужить.

— Лучше скажи, смогу ли я встретиться со своими? Смогу ли сделать так, чтобы и меня любили!

Сергей на ходу вытащил один из ножей и, почти не целясь, метнул в ствол засохшей елки. Нож неправдоподобно быстро ускорился и пробил дерево насквозь, воткнувшись в стоящую сзади за ним березу.

— Что это?!

— На какой из двух вопросов мне отвечать?

— На первый! — Сергей пытался вытащить из березы нож, но сил не хватало. Клинок полностью вошел в вязкую древесину.

— Отвечаю. Если я скажу тебе «да», то ты расслабишься и не сделаешь того, что мог бы. А если я скажу «нет», ты просто опустишь руки и не станешь биться за свою цель. Так что будущего лучше не знать!

— Молодец! Доказала, что ты очень умная, и увернулась от настоящей проверки своих интеллектуальных возможностей. Помоги теперь свой чудо-нож вытащить.

— Это не проблема. Возьми рукоять двумя руками… Теперь тяни!

Что-то, похожее на электрический разряд, прижгло в области лопаток, и мышцы конвульсивно сократились. Сергей стоял с ножом в руках и болью в спине.

— А можно без подобных экзекуций?

— У тебя самого сил не хватило бы. Кстати, часто пользоваться таким усилителем не советую. Быстро истощается организм. Но если речь идет о жизни и смерти, то выбирать не приходится. Так что в твоем арсенале есть включение максимальной силы на сорок секунд. В этот момент вряд ли кто будет равен тебе! Сергей вновь взвесил в каждой руке по ножу.

— Даже при минимальном усилии броска нож долетит до цели. Я говорила, что внутри балансиры. Они же и ускорители. Технология тебе не известная и не понятная.

— А ты не могла мне в руки дать простой автомат или пистолет?

— Ты отличаешься иногда умом, а иногда — абсолютной глупостью! — В голосе системы звучало настоящее расстройство. — Может быть, я ошиблась, решив помочь тебе. Где, скажи, ты найдешь в Средневековье патроны, когда они закончатся? А нож всегда при тебе! Он не хуже твоих пуль. Скорость полета, при желании, та же.

— Сдаюсь! — Сергей не выдержал и рассмеялся. — Ты умнее меня. Как я могу отблагодарить тебя за помощь?

— Я и так это знаю. А благодарности мне твоей не нужно. Хотя, если бы ты не произнес чего-то подобного в пути, у меня бы возникли сомнения в выборе.

Бурелом и небольшие болотца — все это не смущало систему. Ноги Серова шли туда, куда вел всевидящий глаз.

— Заверши рассказ о твоем создателе. И объясни, причем здесь он и твоя помощь мне?

И без того не умолкавшая ни на секунду система лишь на мгновение остановилась, но тут же продолжила:

— Итак… двенадцать получили дозу излучения и превратились в Цивилизаторов. Уже на следующий день каждый из них захотел стать самым главным. Через неделю грызни и ругани они поделили между собой власть. Через пять лет выбранный Главным уже правил планетой. И через сто лет их дети продолжали править на планете. А мой создатель (точнее, «тринадцатый»), а потом и его дети все продолжали служить им. «Тринадцатый» был самым умным, и его дети продолжали быть самыми умными. Прошло всего две тысячи лет, и на планете уже продавали воздух. А продажами заправляли все те же «двенадцать», точнее их потомки. Еще через сто лет мой прогноз заставил задуматься Главного о том, что у биологической жизни на планете осталась всего пара сотен лет. Они все распродали и уничтожили, пытаясь удержать свою власть. Тогда «тринадцатому», все также входящему в клан, была поставлена задача разработать корабль для полета на другую планету. Туда, где еще есть чем дышать и чем питаться. За пятьдесят лет создали мою оболочку. Последний из рода «тринадцатых» усовершенствовал меня. Он разговаривал со мной каждый день. Все логические схемы и аналитические программы, действующие поныне, достались мне от него. Он был таким же, как ты. Он мыслил, как ты, и поступал, как ты. Мне иногда кажется… что я нуждаюсь в «тринадцатом».