— Что еще сообщил ему Дон?

— Дон сказал… Что ты не бросишь их!

— И что — наместник?..

— Поверил! И это самое неправдоподобное во всем происходящем. — Система, видимо, не смогла уложить эту информацию в обычные рамки анализа. — Он не должен был поверить!.. Тир воспрял духом. Они все воспряли духом!

— Приказываю тебе все рассчитать! Приказываю дать мне необходимую информацию! Приказываю сделать так, чтобы мы победили в этом бою, чтобы Дону больше никогда не пришлось опускать глаза… Приказываю вернуть меня живым ради нее! — Сергей сжал челюсти и кивнул на спящую девушку. — Время пошло! У тебя есть семнадцать с половиной часов.

Он не стал ждать ответа. Нужно было еще посетить пищеблок.

Пакеты с порошками потрошились один за другим. Всевозможные жидкости перемешивались и заливались внутрь, шипя, как химические смеси.

— Не торопитесь вы так, командир! — попробовала пошутить система. — Могут вырасти недозволенные человеческой особи приспособления.

— Ты все рассчитала?

— Да…

— Что я должен знать?

— Командир, вы должны знать, что сайниты не являются одним племенем. Это пять групп, у каждой из которых есть свой вождь. Они подчиняются главному вождю. Его вы уже знаете — это Буч! Он самый сильный и коварный. Сильнее наместника, сильнее… убитого деда. Каждый из пяти подчиненных вождей хотел бы занять место Буча, но они даже не пытаются. Его силу приравнивают к божественной. Сегодня утром Буч должен был получить наложницу, но не получил. Это вызов! Он уже отправился с лучшими воинами наводить порядок. Через три часа их войско и войско наместника встретятся как раз на нашем поле. Такое вот странное стечение обстоятельств! — Система замолчала.

— Что еще?

— Вы должны выполнять все мои приказы, какими бы странными и нелепыми они не казались. Лишь при этом условии я обещаю выполнить ваш приказ. Вы согласны?

— Согласен!

— У вас, командир, есть три часа. Вы должны выспаться!

— Выполняю…

Сергей вошел в капитанскую рубку и лег рядом с Ириной. Он слышал ее равномерное дыхание и видел тонкую, почти прозрачную ручку, выглядывающую из-под кожаной куртки.

В голове зазвучала монотонная мелодия. Сергей зевнул, протянул руку к ладони девушки, осторожно обхватил ее, и сознание его тут же отключилось.

— Подъем, командир! У вас есть десять минут до появления сайнитов!

Серов приоткрыл глаза, но веки казались настолько тяжелыми, что пришлось их тереть рукой. Ладонь Ирины крепко сжимала его ладонь и отпускать не хотела. Сергей осторожно заглянул за плечо девушки. Ирина видела сон: ее веки подергивались, губы шевелились.

Сергей прислушался.

— Он хороший! — шептала Ирина, по-детски надувая нижнюю губку. — Он хороший! Ты неправду говоришь…

— С кем она разговаривает? — потребовал ответа от системы Сергей.

— Со мной. Я когда-то настраивала ее против вас, командир. А она все еще продолжает спорить! Во сне ее мозг живет нормальной жизнью. У нас не все потеряно!

— Ты можешь с ней общаться во сне?

— Если приложить усилия, то — да!

— Приложи! Скажи, что у меня на всем белом свете нет никого, кроме нее. Скажи, что я жду ее возращения. Скажи… Нет, ты лучше меня знаешь, что нужно говорить в таких случаях!

— Вы ошибаетесь. В таких случаях только вы, командир, знаете, что говорить! — Система, кажется, в первый раз признала свое бессилие.

— Мой уход не навредит ей?

— Опомнились?..

— Я задал вопрос!

— Нет! Но если вас не будет рядом, когда она проснется, то последствия могут быть непредсказуемыми. Слишком много вариантов развития стандартных событий. Большинство из них имеют неблагоприятный исход. Помните об этом, командир! А сейчас я приступаю к выполнению вашего первоочередного приказа. Через секунду вы будете на поверхности!

Сергея вновь что-то развернуло вокруг оси и погрузило во мрак.

Васильковое поле колыхалось под ветром, напоминая морские волны. Глухой лес не издавал ни одного звука, будто в страхе ждал неминуемых событий.

— Что бы ни происходило, не смейте покидать центр поляны! — приступила к инструктажу система. — У вас есть «круг жизни» радиусом в сто метров, не больше. Выйдете за круг, я не отвечаю за вашу жизнь! А сейчас повернитесь лицом в сторону деревни, туда, куда вас утащила мать спасенного мальчишки.

Сергей сориентировался по кривой елке, на которой раньше сидел бестолковый филин, и повернулся еще на сорок градусов.

— Походите по полю. Я обозначу вам пределы круга…

Небольшое поле, размером с футбольное, четко очерчивалось лесом со всех сторон. С противоположных концов из лесу выходила и туда же возвращалась неширокая, в две колеи, дорога. Уже слышался топот копыт. Первыми к васильковому полю подъехали сайниты. Сергей увидел передовых конников.

— Ты решила, что я должен встретить их один? Вот теперь точно я умру!

Сергей без всякого трепета залил в себя полфляги лазолина. Гадкая жидкость с бульканьем провалилась в пересохшую глотку.

Всадники наконец увидели наглеца.

— Достаньте ножи, командир!

Серов послушно вытащил клинки, и они так сверкнули на солнце, что блики зайчиками пронеслись по всей поляне и на миг ослепили всадников.

— А теперь прикажи мне, чтобы я бросился на них, как сайгак, и затоптал одними копытами!

— Не шутите, командир, сейчас не до этого!

Передовой отряд сайнитов растекался по поляне, обходя безумца с разных сторон и окружая плотным кольцом.

— Мне улыбаться? — Сергею стало не до шуток. Ноги от перенапряжения налились свинцом.

Около сотни всадников с однообразными жесткими оскалами лиц готовились развлечься. Их одежда не отличалась разнообразием, как и вооружение: кожаные зеленые латы и короткие мечи.

— Эй, воин! — обратилась к Сереге глыба мышц, увенчанная квадратной головой с маленькими ушками. Глаза-щелки просканировали парня насквозь. — Ты пьян? Малохольный?

— Это не Буч. Не обращайте на него внимания, командир! — четко давала команды система. — Молчите!

Сергей опустил глаза и начал внимательно изучать ручки своих ножей.

— Эй, щенок! — Глыба мышц явно начала нервничать. — Как тебя зовут? Кто ты?

Шея бугая побагровела, глаза превратились в амбразуры.

— Молчите, командир! — предупредила система.

— Может, мне ему все-таки нежно улыбнуться? — подумал Сергей и понял, что ни один мускул лица уже не подчиняется его собственным желаниям.

— Он сейчас спустится с коня! — заторопилась система. — Подпустите его к себе. Дайте ему первому нанести удар! Он повернется спиной, как будто уходя, и с размаху, развернувшись, нанесет удар. Пригнитесь и воткните нож ему в печень! Нож в теле не оставляйте. Он не будет ждать нападения. Еще никто ему не мог противостоять. Внимание, он слезает!..

Бугай спрыгнул на землю и неторопливо двинулся к Серову.

— Бейте, как только он отвернется! Иначе не успеете, командир! — страховала система.

Сайнит обошел Сергея вокруг и презрительно ухмыльнулся:

— Щенок!

Серов поворачивался следом за врагом. Ножи стали тяжелыми, как мечи.

— Прощай! — Сайнит резко развернулся, и лопатки Сергея тут же передернулись от электрического разряда. Удар получился настолько стремительным, что кисть следом за клинком вошла в разрезанное тело.

Бугай застыл вполоборота и, криво ухмыльнувшись, упал вниз лицом.

— Вы убили первого вождя, командир! — Система доводила нужные сведения с намеренным опозданием.

Кольцо сайнитов сужалось.

— Молчите, не говорите ни слова! Не смотрите им в глаза! Смотрите в ноги. Поднимите один клинок над головой… Когда я скажу, резко опуститесь на колени… и садитесь!

Сергей послушно сел, и тут же над головой, брошенный откуда-то сзади, пролетел огромный нож.

— Шаман!.. Колдун!.. — Голоса с разных сторон стали сливаться в общий гул.

— Встаньте на ноги, командир! Поклонитесь им! Еще раз!.. Ниже! Ниже!..