— Я больше не струшу!

Одна алая капля выскользнула из-под лезвия и упала на колено. Девушка провела пальцем по красному пятну и приложила к языку.

— Чего я так боялась? Это не так страшно, как то, что случилось…

— Командир, вы стали настоящим варваром! — Система явно была расстроена. — Оставалась одна надежда, что хоть вы останетесь цивилизованным человеком. Но Сергей будет доволен!

Девушка выдернула нож из руки и вновь посмотрела на небеса:

— Сколько еще нам здесь ждать отлета?

Система ответила не сразу.

— Нисколько! Вообще-то я не имею такого ограничения во времени, которое обозначила.

— Ты научилась врать?!

— Я не дала бы вам погибнуть, если бы дело зашло слишком далеко. Мой телепорт работает в радиусе сорока километров.

— Так ты устроила нам проверку?

— Нет. Вы выполнили свою задачу!

— Какую?

— Мы доказали мимикрам, что вы люди, а не Цивилизаторы!

— Зачем это было нужно?

— Они знают, откуда вы прилетели. А еще недавно собирались посетить планету Земля-2048, чтобы уничтожить Цивилизаторов. Добро ведь тоже действует, а не сидит, спрятавшись в темноте! У них свои представления о добре!

— Ты что? Превратила нас в спасителей человечества?

— Нет. Вам лишь нужно было доказать, что умеете любить. И все… Я не знаю больше никого, кто любит так, как вы! Не думала, что командир превратит встречу в побоище!

— Грузи нас!

Ирина больше не слушала «высокие» мысли системы. Хотелось простого человеческого счастья. Родного солнца. Избы деда в деревне. Довольной улыбки на лице любимого…

А еще Сергей обещал сделать ребенка… А ведь Серов всегда держал слово!

Прошло три года.

Вроде бы все шло своим чередом. Жизнь наладилась. Ирина родила прекрасную малышку. Девочка, три восемьсот. Сергей в ней души не чаял. Все папы знают, кто такие собственные дочки. Это принцессы. Не меньше!

Только одно в прошедших трех годах омрачало общую картину: Володя перестал искать общения с Сергеем. Почти сразу по возвращении. Даже не звонил…

Сергей слышал, что отец Сечина на радостях после встречи закатил вечеринку, на которую съехалось полгорода. Кстати, Сергей на ней не был. Не пригласили.

Вот там-то Сечина-младшего и «пристроили» в городскую администрацию. И бог с ней с администрацией! А вот то, что он даже не звонил…

— И память к нему не вернулась, — ответила система в очередной раз на запрос Серова. — Нет, о тебе он не вспоминает. У него дел по горло!

Система давно не чуралась обычных бытовых выражений.

— Женился хотя бы? — Сергей все равно радовался успехам друга.

— Нет. И не собирается! — «Голос», похоже, сам мало понимал происходящее.

То, что произошло сразу по возвращении, вообще мало на что походило! Тогда-то все и началось.

Через месяц после прилета с Земли-2050 у Сергея был день рождения. Сечин пришел первым. Уже с порога он подарил цветы Ирине… Ирине! Вскользь, легким пожатием руки поздравил Сергея и взгромоздился на кожаное кресло, в прошлом принадлежавшее Игорю Михайловичу — отцу Ирины.

Молодая семья жила в коттедже Шерого. Ирина все-таки уломала Сергея переехать в апартаменты отца после рождения ребенка. Серов и сам понимал, что в коммунальной комнатке, оставшейся после смерти матери, ребенка нормально не воспитаешь.

— Потянуло к богатству! — Система всегда умела «вставлять шпильки». — Скрытый Цивилизатор!..

На этот день рождения Серов лично пригласил Инну Белову. Ту самую девушку, которую упоминала система. Именно Инна вспоминала Сечина больше всех и больше всех из-за него расстраивалась. Похоже, любила…

— Да и сейчас все еще любит! — Система не сомневалась в собственном выводе, потому что знала об эмоциях, которые охватили девушку при известии о том, что Сечин вернулся живым и невредимым.

Весь вечер Инна обхаживала Володю. Но он даже не смотрел в ее сторону. Хотя было на что посмотреть!

Два бывших одноклассника Серова не отходили от Инны ни на шаг. Невысокая брюнетка с длинными вьющимися волосами и шикарной точеной фигурой заставляла их говорить невпопад всякие глупости.

Сечин же не отводил взгляда от Ирины. Ни на секунду…

В конце праздника друзья холодно пожали друг другу руки.

— Влюбился он в тебя, что ли? — Система даже не стала уточнять, кто.

— Я не давала ему повода! — Ирина в испуге смотрела на Сергея.

Дверь только что закрылась за гостями.

— Я знаю…

Инну напросились проводить до дома два разошедшихся не на шутку ухажера. Их громкий смех и натянутые шутки были еще долго слышны из раскрытого окна гостиной. Девушка ушла не оглядываясь. Сергей сбоку видел, как часто моргают ее ресницы.

— Он хочет власти! — Такой вывод система выдала через три года после произошедших событий. — Вспоминает только об Ирине. Другие девушки ему не нужны. Должна вам это сказать во избежание недоразумений.

— Что стало с Володькой? — Сергей не хотел отказываться от друга. Прикипел к нему всей душой. Доверял как себе. А иногда даже больше.

— Сечин вообще девушек к себе не водит! — продолжала просвещать система. — Ни одной ночи любви у него не было. Разве это нормально с точки зрения человеческой физиологии в его возрасте?

Ирину не в чем было упрекнуть. Она сама здорово расстраивалась из-за происходящего и боялась скоропалительных выводов Сергея.

Три дня назад Серов узнал, что друг стал «замом» губернатора по каким-то там общим вопросам. Шишка!

…А вчера по телевизору проскочила информация о том, что машина с «замом» губернатора на полном ходу вылетела со скоростной трассы и врезалась в дерево. Погибли водитель и два пассажира. Журналист сообщил, что в страшной аварии выжил только заместитель губернатора. Ни одной царапины! Прохожий-свидетель рассказывал в видеокамеру о том, что видел, как из машины на скорости сто шестьдесят километров в час кто-то выскочил. Получается, что этот кто-то и был Сечин?.. Полный бред! На такой скорости выскакивать бесполезно — размажет по асфальту.

Журналисты озвучили собственный вывод: заместитель губернатора после покушения на его жизнь в ближайшем будущем добьется еще больших высот. А в том, что это покушение, никто не сомневался.

Сергей звонил, но Сечин не брал трубку.

Серов скучал без Володи. Верил, что настоящий друг в жизни бывает только один. В произошедшее на дне рождения верить не хотел.

— Хочешь потерять Ирину? — попыталась успокоить парня система. — Ревность может все разрушить.

— Да не верю я! — разозлился в очередной раз Сергей. — Не может такого быть! Это же Володька! Володька… он за меня жизнь отдал!

Но друг не звонил…

Ирина попыталась обнять мужа. (Да! Свадьба была. Прошла без пышных церемоний. Обошлись росписью. Тихо и незаметно. Собирались жить дальше вместе, а не делать так, будто свадьба — единственно красивое и стоящее мероприятие в жизни.) Сергей дернул плечом и скинул ее руку.

— Не верю! И никогда не поверю, чтобы Володька Сечин стал таким… Поеду к нему!

— Куда вы на ночь глядя собрались, командир? — Система понимала всю бессмысленность поступка. — Он вас не ждет и не обрадуется.

— Володька обрадуется! — Сергей сказал, как постановил. — Не может не обрадоваться! Я его знаю…

Сергей позвонил в дверь квартиры на втором этаже элитной многоэтажки. Здесь второй год в гордом одиночестве проживал Сечин.

Дверь открылась настежь. Володя в синем спортивном костюме занял весь проем. Сечин давно набрал свои девяносто килограммов и по виду весил на десятку больше Серова.

— Чего пришел?

Таким вопросом обычно встречают врагов. Сергей поежился.

— Поговорить. Увидеть тебя захотелось. Друг все-таки…

— Он тебе не рад, — привычно прокомментировала система. — Хочет, чтобы ты как можно быстрее свалил. Это его мысли, не мои!