- Гляди, Игнат, - майор показал заминированному оставшийся без крышки магнитофон взрывчаткой наружу. - Хорошо еще, что аппаратик близко стоит. А то двигать тебя небезопасно, а вслепую в наушниках ковыряться - это, брат, задача даже мне не по силам. Вот тебе инструментик, зажми-ка ты этот проводочек аккуратненько и, пока я не дам сигнал, ничего с ним не делай. Усек?

Варанов поудобнее перехватил кусачки и молча кивнул.

- Как, героем себя чувствуешь?

- Да пошел ты, майор!

- Это хорошо. Это то, что надо.

- - Приказывай, Серега!

- На счет один - дави.

- Понял, - Три, два, один!

Послышался щелчок. И Сергей, и Игнатий одну секунду провели в оцепенении. Ничего не случилось. Они остались целы - мина была обезврежена.

В первые минуты после разминирования Леонов не хотел показывать своего торжества. В принципе это было ни к чему. Варанов полностью признал его лидерство.

- Только ты, Игнатий, не думай, - сказал Леонов немного погодя, - что я над тобой издевался.

- А я и не думаю.

- Дело в том, что синхронно это сделать мог только ты сам обеими руками, а я, как опытный специалист, подстроился под тебя. Самусев так бы не смог.

- Да, я это понимаю и.., благодарен тебе, Сергей.

- Ну тогда все в порядке, - улыбнулся Леонов. - А кроме того, в случае взрыва жена Самусева и он сам носили бы на наши могилки цветы.

- Сергей, но ты ведь не обязан обезвреживать мины, ты - инструктор. Объясни, почему ты остался сам, а не приказал резать провода Саму севу.

- Во-первых, я приказывать не имею права, а во-вторых, потому, что ты мне нравишься, - сказал Леонов и бросил Игнатию полотенце. - Утрись, а то мокрый, как воробей, выкупавшийся в мартовской луже. - Готово, вставай...

- Ах ты гадюка, сволочь, - вдруг сказал Варанов, разглядывая минное устройство в наушниках. - Это же надо додуматься до такого. Этот кусочек пластита разнес бы мой череп вдребезги.

Представляешь, Сергей, весь потолок комнаты был бы заляпан моим серым веществом.

- Представляю, - хмыкнул Леонов. - Подозреваю, что именно это воображал и тот, кто всобачил пластит в наушники...

***

Катерина наотрез отказалась ехать с Гранчаком в Подольск и, забрав Сабину, отправилась к своей матери в Керчомью.

Хининов вычислил Катерину быстро. Он не хотел ее убивать. Этот минер с завернутыми мозгами хотел через Катерину лишь достать майора Леонова. Хининову хотелось запугать женщину, ввести ее в состояние ежеминутного ожидания смерти. Он понимал, что Катерина будет бояться прежде всего за ребенка, поэтому приехал в Керчомью под видом рыбака и стал искать удобного случая встретиться с девочкой один на один. На третий день пребывания в поселке недалеко от города это ему удалось.

Однажды девочка пускала змея у самой кромки воды. Змей запутался в кроне прибрежной сосны, и девочка безуспешно дергала за нитку, пытаясь освободить игрушку. Хининов подошел к ней и предложил свою помощь, но девочка насупилась и молчала.

- Что, мамка не велела разговаривать с незнакомыми дядями?

Девочка молчала.

- Но я же ничего плохого не делаю, - ласково проговорил Хининов, - я только хочу помочь тебе.

Девочка вздохнула.

- Понимаешь, только помочь, - как можно мягче проговорил Хининов.

Ему еще долго пришлось объяснять девочке, что он не из тех, кого следует бояться. Наконец девочка поверила ему и вручила нитку змея. Николай некоторое время дергал за нитку, но все же ему пришлось лезть на сосну.

Как и всякая мать, Катерина почувствовала опасность. Она бросилась из избы и побежала к озеру. Сердце у нее екнуло, когда она увидела, что Сабина стоит рядом с незнакомым мужчиной.

Она подбежала к ним, готовая на все.

Хининов, увидев спешащую к дочке мать, притворно оступился и упал. Поднимаясь, стал болезненно морщиться. Девочка наклонилась над ним и спросила:

- Больно, да?

- Нет, не очень. Ты очень добрая.

- Сабина, Сабина! - кричала мать. - Иди немедленно ко мне.

- Мама, подожди, - закричала девочка в от-, вет. - Ну что мне может сделать этот человек?

Он мне змея распутал.

Переполненная гневом, Катерина подошла вплотную к незнакомцу.

Он, прихрамывая, отступил несколько шагов назад и стал оправдываться:

- Извините, я не пугал вашу девочку. Зато змей сейчас летает как птица.

Катерина взяла дочку за руку, отошла от незнакомца и внимательно посмотрела на него.

Ей показалось, что она где-то уже видела этого типа.

- Слушайте, вы, случайно, не знаете, где находится Дом рыбака? Понимаете, я заблудился.

Купил в обществе рыболовов билет на рыбалку, приехал сюда, а тут увидел девочку, у нее змей запутался. Так вы не знаете, где рыболовов принимают?

- Да, здесь есть такие, туда дальше, за излучиной...

- За излучиной?! Спасибо. Дорогая, держи, - Хининов протянул Сабине нитку змея и пошел посвистывая в сторону мыса.

Катерина заметила сумку под сосной, которую незадачливый "рыбак" забыл, занявшись змеем.

- Эй, гражданин, вы забыли сумку. Гражданин!

Незнакомец обернулся. Сабина подбежала к сосне. Она хотела в знак благодарности поднести забытую сумку мужчине. Но едва она взялась за ручки сумки, как незнакомец истошно заорал:

- Нет, нет, ни в коем случае на трогай, не дотрагивайся до сумки!

Девочка отдернула руку. Катерина испугалась еще больше. "Что там, неужели.., бомба?!" - подумала она.

Хининов что было духу бежал к сосне, забыв о хромоте. Он отстранил девочку от сумки, нагнулся, расстегнул молнию и неожиданно достал... свернутого в клубок ежа.

- Вот, нашел в лесу. Остальные ежики уже в спячке, а этот еще не нашел своего убежища...

Его надо спасать, иначе замерзнет.

- Ежи здесь редкость, - пробормотала Катерина.

- Ой, какой хорошенький, - сказала Сабина. - Можно, я его потрогаю?

- Спроси разрешения у мамы, - кивнул в сторону женщины незнакомец.

Та кивнула дочке: мол, можно. Девочка осторожно погладила ежика, едва касаясь желтовато-серых иголок. Катерина взглянула на хозяина ежа, чудаковатого, но, несомненно, доброго человека, и у нее отлегло от сердца.

- Пока, - сказал Хининов девочке и пошел по берегу. Мать и дочь долго смотрели ему вслед.

- Странный он какой-то, - сказала Катерина. - Пошли в дом.

На адрес саперного отряда пришла посылка Из соображений безопасности ее поместили в бокс с толстыми плексигласовыми стенками и при помощи механического манипулятора вскрыли. Внутри оказалась видеокассета. Ее содержание во многом изменило отношение саперов к Леонову.

Это было своеобразное предательство со стороны Хининова.

Сергей пришел в день просмотра видеокассеты немного позже обычного. Он вошел в комнату, где работал видеомагнитофон, в тот момент, когда бойцы саперного отряда просматривали видеокассету уже второй раз.

На экране Леонов увидел человека в маске.

Вне всяких сомнений, это был Николай Хининов.

Безумный взгляд, лихорадочно бегающие глаза выдавали его. Хининов говорил, глядя прямо в объектив камеры:

- Я думаю, что одинокие мужчины и женщины могут пожертвовать жизнью, потому что их жизнь не представляет особой ценности ни для них, ни для общества. Я знаю, товарищ майор, что ты собираешься остановить меня, хитроумного минера. Может, это правильно с точки зрения твоей будущей женушки, но абсолютно неприемлемо для меня. Пойми меня, Серега: когда я создаю бомбу, я делаю ее не для того, чтобы кого-то обидеть, а для того, чтобы стало меньше негодяев, установился более прочный мир на Земле, свершилась добрая воля всех народов Планеты.

- Что-то он не то говорит, - пробормотал Варанов. - Шиза полная...

Хининов продолжал:

- Леонов, ты будешь первым, кто узнает результаты моей успешной деятельности. Кто, кроме тебя, может разобраться в тонкостях моего ремесла?

- Он что, - спросил Самусев у Леонова, - хочет вызвать тебя на дуэль?

- Не знаю, - мрачно ответил тот.