— Попутного ветра, — не без издевки произнес Джон, бывший уже в курсе всего происшедшего.

Томас сделал вид, что фраза звукорежиссера относится не к нему, и деловито продолжил:

— Я буду часов через шесть-семь. Думаю, этого времени хватит, чтобы вы смогли подготовить более-менее сносный вариант песни Фовьена. Как считаешь, Элен?

Девушка неопределенно пожала плечами и тихо проговорила:

— Я попытаюсь, хотя...

— Никаких «хотя»! — к Томасу, как и в прежние времена, вернулся командирский тон. — Я прихожу и слушаю фонограмму. Ясно?

Его последняя фраза была адресована уже Джону.

— Мы сделаем все, что сможем, — спокойно ответил тот.

— В таком случае, до вечера, — заключил Томас и, взяв дипломат, поспешил за дверь.

— Как ты себя чувствуешь, Элен? — поинтересовался американец, когда они остались вдвоем.

Элен вновь пожала плечами.

— Я чувствую себя так одиноко... — прошептала она.

— Прекрасно тебя понимаю, — Джон на стуле повернулся к девушке. — Но ты зря думаешь, что осталась одна. У тебя прекрасные друзья, которые, уверен, никогда не оставят тебя. А Николя...

— Не надо, — попросила Элен. — Я чувствую себя ужасно виноватой перед ним, и каждое напоминание о том, как он предан мне отзывается болью.

— В таком случае, попробуем поработать, — сменил тему Джон. — У меня все готово. А как ты?

— В порядке, — натянуто улыбнулась Элен и, поднявшись, отправилась в соседнюю комнату.

Несмотря на то, что Джон и Элен старались, как могли, песня Фовьена получалась какой-то холодной и неестественной.

— Это не мое, — призналась девушка во время перерыва. — А что касается героини, так это просто кукла какая-то с телячьей психологией.

— Да, песня немного пошловата, — согласился Джон. — Но сейчас такой образ популярен, и с этим ну ясно считаться. Это законы шоу-бизнеса.

— Мне противно быть марионеткой! — сорвалась Элен. — Я не хочу больше так... Не хочу!

Джон грустно улыбнулся.

— Все у тебя получится, — попытался успокоить он девушки. — Еще несколько дублей и...

— Сомневаюсь... — задумчиво протянула Элен.

Она вдруг подумала о Николя.

«Как он там сейчас, о чем думает?.. Наверно, ему невыносимо одиноко...»

— Элен, — осторожно позвал девушку Джон и, когда та подняла на него глаза, предложил: — Может быть, закончим на сегодня? А отговорку для Томаса я придумаю...

— Нет, — замотала головой Элен. — Меня никто не заставлял подписывать этот контракт и потому...

— Но я же вижу, как тебе тяжело...

Элен неожиданно поймала себя на том, что напевает какой-то грустный мотив. Это была песня Николя.

— Джон, у тебя есть фонограмма «Если ты есть...»? — вдруг спросила она.

— Это песня Николя? — недоумевающе уточнил Джон.

— Да.

— Но зачем она тебе?

Элен на мгновение замялась.

— Я хочу попробовать спеть эту песню.

— Но там же нет слов.

— Понимаешь... — девушка неторопливо подошла к звукорежиссеру и, запинаясь, проговорила: — Я попробовала... Мне показалось... Одним словом, я написала на эту музыку текст.

— Ты?! — еще больше изумился Джон. — Ты пишешь тексты?

— Нет, — щеки Элен покраснели. — Я просто попробовала... Мне показалось...

— Это интересно! — подхватил Джон и, встав, направился к шкафу.

Немного порывшись в нем, он извлек пленку.

— Кажется, эта, — пробубнил он и зарядил студийный магнитофон.

Когда из динамиков полилась грустная мелодия Николя, он утвердительно кивнул.

— Да, это она, — Джон повернулся к Элен и спросил: — Включить микрофон?

— Да, — ответила та и вышла из режиссерской.

Когда Элен запела, Джон едва не пустил слезу, настолько чувственно она произносила слова.

— Да-а-а, — только и смог он сказать, удивленный метаморфозами произошедшими с девушкой.

Когда отзвучал последний аккорд мелодии, Элен возвратилась в режиссерскую и испытующе посмотрела на американца.

— Это было не очень плохо? — робко спросила она.

Джон молчал.

— Значит, плохо, — тяжело вздохнула Элен и опустилась в кресло рядом.

— Плохо?! — воскликнул Джон, наконец обретя дар речи. — Да это просто замечательно!

— Не ври, — в глазах Элен появились слезы. — Лучше скажи правду... Так, по крайней мере, будет честнее.

Джон встал и возбужденно заходил по режиссерской.

— Ты хочешь услышать правду? — спросил он.

— Да.

— Так вот. Я не знаю, насколько это соответствует нормам современной шоу-индустрии, но уверен — то, что ты сделала, замечательно.

— Спасибо, — Элен искренне улыбнулась.

— Нет, ты погоди, — американец замахал руками. — Больше того, я предлагаю тебе записать ее.

— Но Томас будет против, — настроение Элен заметно ухудшилось.

— А что нам Томас! — фыркнул Джон. — О дальнейшей судьбе этой фонограммы позабочусь я.

— А как же Николя?

— Николя будет очень рад.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно.

Элен задумалась.

— Но, давай, пока не будем говорить ему об этом, — попросила она.

— Как скажешь, — согласился Джон и признался: — После того, что я услышал, как-то не хочется вновь возвращаться к песне Фовьена...

— Но придется, — Элен направилась в соседнюю комнату. — С минуты на минуту должен прийти Томас. Я думаю, он не очень будет рад нашей инициативе.

— Ты права, — Джон сел за пуль. — Но давай условимся: о записи твоей с Николя песни никто не должен знать. Идет?

— Идет, — заговорщицки подмигнула Элен и подошла к микрофону.

Песню Фовьена они записали со второго дубля и очень своевременно, потому что спустя минуту возвратился Томас. Прослушав запись и заметив, что Элен улыбается, он нe без удовольствия проговорил:

— Ну, вот видите, я же говорил, что все будет нормально. Стоило немного поработать, и результаты налицо.

Ему никто не ответил.

— У меня тоже хорошие новости, — самодовольно продолжил он. — Несколько часов назад я вел переговоры с одним очень модным режиссером клипов. Кстати, большой профессионал. Так вот, мы пришли к соглашению относительно записи видеоряда для песни, над которой вы сегодня работали.

— Дубль более-менее приличный, но запись еще нужно чистить, — предупредил Джон.

— Для этого времени достаточно, — усмехнулся Томас. — И не перебивай! Я же объяснил, что говорил с профессионалом. А ему для начала достаточно и того, что есть.

Джон развел руками, но спорить не стал. Тем временем Томас обнял девушку за плечи и объявил:

— Завтра отправляемся на телевидение, и, запомни, ты должна произвести на режиссера хорошее впечатление...

 Едва Элен переступила порог мастерской по изготовлению клипов, как навстречу ей с распростертыми объятиями бросился лысоватый мужчина в черных очках. Обняв девушку и поцеловав ее в щеку, он фамильярно воскликнул:

— А вот и наша красавица!

Стоявший рядом Томас, заметив, что Элен порывается оттолкнуть мужчину, предупредительно произнес:

— Знакомься, Элен. Это гордость нашей шоу-индустрии режиссер Пьер Мезон.

— Очень приятно, — Элен слегка отстранилась.

— Присаживайся, — Мезон кивнул на кресло. — Чувствуй себя как дома.

Элен опустилась в кресло, а Томас, явно не зная, что делать, застыл на прежнем месте.

— Ну, а ты чего стоишь? — режиссер указал на стоявший у стены диван. — Падай... В ногах правды нет.

Томас присел и, взяв со стола журнал, принялся листать его, всем своим видом показывая, что очень заинтересовался публикациями.

Он хорошо знал характер Мезона и понимал, что лучше в таких ситуациях находиться чуть поодаль.

— Видел вашу первую работу, — улыбнулся режиссер. — Она наивна, но, благодаря тебе, — надеюсь, мы уже на ты — общее впечатление неплохое.

— Вам понравилось? — стушевалась Элен, чувствуя на себе сверлящий взгляд хозяина мастерской.

— Это работа моего ученика, — ухмыльнулся Мезон. — Он хороший малый, но, видимо, так никогда и не вырастет из подмастерьев...