— Все остается в силе.

— Значит, ты хочешь подписать? — на всякий случай спросил Фова.

— Да.

— У тебя неприятности с Николя? — догадался продюсер и ухмыльнулся.

— Давай, не будем об этом.

Поняв, что лучше не касаться этой темы, Томас достал листок и указал пальцем на нижний край.

— Вот здесь.

— Хорошо, — кивнула Элен и, достав из сумочки ручку, черканула в указанном месте. — Ты рад?

— Я удовлетворен, — Томас растянул губы в улыбке и тут же спрятал листок в папку. — Ты приняла очень правильное решение и избавила меня от многих формальностей, которые отняли бы немало времени.

Несколько секунд продюсер внимательно изучал Элен, и, поняв, что может быть искренним, спросил:

— Но почему ты это сделала?.. Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю.

— Неужели тебя интересует что-то еще, кроме твоих амбиций и денег? — удивилась Элен. — Ты получил все, что хотел. Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все уже решено.

Томас усмехнулся.

— Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство.

— Нет, — Элен поднялась с кресла и решительно направилась к двери. — Прощай.

— Извини, если что-то не так, — бросил ей вдогонку продюсер.

Когда Элен вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:

— Поздравляю, Томас. Великолепный результат...

Элен вышла на улицу и облегченно вздохнула.

«Все, — сказала она себе. — С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Томасу, ничего — Фовьену, Франку... Теперь я праве поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему...»

Элен, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по парижским улицам. Приближалось Рождество, и у магазинов в поисках подарков суетились люди. Элен немного развеселила вся эта сутолока.

«Нужно и мне подумать о подарках», — вспомнила она и принялась рассуждать о том, что лучше, подарить Лоли и Аделине.

Элен начала перебирать в памяти все, что могло бы приятно шокировать подруг. Незаметно она увлеклась.

— Элен! — вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.

Элен повернулась и увидела рядом с синим «Рено» режиссера Мезона. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно помахивал. Элен, отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, по-дружески обнял девушку и поцеловал в щеку..

— Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, — улыбнулся он, заглядывая в глаза Элен.

— Мне тоже, — из вежливости ответила та.

— Далеко собралась? — поинтересовался режиссер.

— В общежитие... Решила немного прогуляться.

— Понятно, — кивнул Мезон и предложил: — Я с удовольствием тебя подброшу.

— Нет, я лучше пройдусь, — скромно запротестовала Элен. — Мне недалеко.

Мезон похлопал девушку по плечу.

— Лучше не сопротивляйся, — незло посоветовал он. — К тому же, у меня к тебе небольшой разговор.

— Но я уже не пою.

— Я в курсе.

— Так о чем же мы будем говорить?

Мезон нахмурился.

— Садись в машину, узнаешь.

Элен недоуменно пожала плечами и последовала приглашению.

— В студенческий городок? — спросил режиссер, повернув ключ зажигания.

— Да.

Проехав метров сто, Мезон предложил:

— Может, в кафе заглянем?

Элен отрицательно покачала головой.

— Что-то не хочется.

— Неприятности? — посмотрев на девушку, предположил режиссер.

— Немного... Но все позади.

Мезон оживился.

— Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай, заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз.

— Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Франции? — удивился режиссер. — А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на «ты». К тому же, тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, во всем Париже не сыскать. Так что, время зря не потеряешь, будь уверена.

Элен стушевалась, не зная, как еще втолковать Мезону, что у нее несколько другие планы.

— Ну, так как? Я тебя уговорил? — настаивал на своем режиссер.

— В другой раз, — ответила Элен и решила сменить тему: — Сейчас меня больше волнует то, что я подвела вас с тем клипом.

— Пустяки, — махнул рукой Мезон. — Я считаю, что для тебя только все начинается. Главное — держаться меня.

— То есть? — Элен недоуменно посмотрела на режиссера.

— Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный, и что среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...

— Ну, это уже слишком, — засмеялась Элен.

Мезон нахмурился.

— Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... — режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.

— Но для этого вы должны меня хорошо узнать... — продолжила Элен, вспомнив прежний разговор.

Однако Мезон, не усмотрев в словах девушки подвоха, согласно кивнул.

— А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин...

Элен, увидев впереди студенческий городок, попросила:

— Остановите, пожалуйста. Я хочу пройтись пешком.

Мезон притормозил.

— Так что? — поинтересовался он. — Мне оставить этот вечер для тебя?

— Мне нужно подумать, — попыталась уклониться от вопроса Элен.

Режиссер решил взять штурмом.

— Я готов подождать пять минут.

— Не стоит, — отказалась Элен. — Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...

Мезон с досадой вздохнул.

— Хорошо, — согласился он. — Мой номер знаешь. Решишься — звони. Уверен, не пожалеешь...

— Всего хорошего, — попрощалась Элен и по дорожке направилась в сторону своего общежития.

— Я жду, — голос Мезона утонул в реве двигателя.

 Просыпаясь утром, Элен всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она не старалась выбросить Николя из головы, мысли о нем время от времени все-таки навещали ее.

«Нужно влюбиться!» — однажды подумала Элен и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из сокурсников.

Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на голливудскую внешность и незаурядный ум в новом знакомом все было не то, и не так. В конце концов, он просто начал раздражать Элен, и она отказалась от своей мысли о «скорой любви».

«Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать», — заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождение этого чувства.

Элен стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.

Что же касается взаимоотношений с Николя, то встречи их были случайными и редкими. Когда молодой человек пытался заговорить с ней, Элен отворачивалась и уходила.

Однако в последнее время эта тема стала предметом горячих споров между Лоли и Аделиной.

— Такое нельзя прощать, — уверенно заявляла Лоли.

— Но ведь он по-прежнему тебя любит, — аргументировала свою позицию Аделина, — и поэтому ты должна с ним помириться.

Вот и в этот вечер разгорелся спор о том, что следует делать Элен и что не следует, в котором она сама была лишь сторонним наблюдателем.

Как обычно, все началось с Себастьяна. Лоли, возвратясь с лекций, бросила сумку на кровать и раздраженно проговорила:

— Представляете, сегодня этот мерзавец Себастьян, проходя по коридору, даже не посмотрел на меня!

— Неужели это тебя так волнует? — удивилась Аделина. — Тебе пора бы уже забыть о нем.