— Да.

— Интересно... — Томас внимательно посмотрел на гостя, стараясь угадать причину такой перемены.

— Мы уже подготовились как следует и, посоветовавшись, решили, что можем согласиться с твоим предложением.

Томас задумался.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Я проведу все предварительные переговоры и думаю, через месяц отправим вас в Испанию или Италию.

— Через месяц?! — растерялся Николя.

— Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать... — пояснил Томас. — Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена, а для этого нужно время...

— Нельзя ли поскорее?

— Можно, но вы потеряете в сумме.

— Это не так важно.

— Хорошо.

— Как скоро мы могли бы отправиться?

— Недели через две, но уже только в Испанию...

После этих слов у Николя окончательно испортилось настроение. Заметив это, Томас спросил:

— Опять какие-то проблемы?

— В общем, нет, — пробормотал Николя и поднял голову. — Еще два месяца назад ты предлагал отправиться в Милан...

Томас язвительно усмехнулся.

— Да, там неплохое кафе, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.

— А с ними можно еще раз переговорить?

— Можно, но стоит ли?

— Может, попробовать?

— Не понимаю, зачем вам это нужно, — Томас недоумевающе пожал плечами и потянулся к телефону. — Ну, если только за ваш счет...

Набрав номер, он солидным голосом проговорил:

— Добрый вечер. Это беспокоит Томас Фова... Узнали... Очень приятно... Именно по этому делу я и звоню... Предложение остается в силе?.. Вы, конечно, понимаете, что предложенные условия вряд ли могут меня устроить... Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если группа будет пользоваться успехом — продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну, что ж, замечательно. Как скоро вы хотите увидеть ребят?..

На мгновение Томас прикрыл ладонью трубку и, повернувшись к Николя, спросил:

— Когда вы хотите отправиться?

Понимая, что все вышло как нельзя лучше,

Николя просиял.

— Да хоть сейчас.

— Через неделю, — обратился Томас уже к своему итальянскому собеседнику. — Я думаю, до этого времени мы успеем решить все формальности. Идет?.. В таком случае — чао!

Томас положил трубку и вновь повернулся к Николя.

— Ты все слышал. Вопросы есть?

— Нет.

— Не нравятся мне такие подходы, — с видом босса, как бы между прочим, заметил Фова. — Я люблю заключать очень конкретные сделки. Впрочем, теперь ваш и мой финансовый успех будет зависеть только от вашей игры.

— Я это понял. Мы постараемся.

— Очень на это надеюсь.

Николя резко вскочил и протянул руку Томасу.

— Меня ждут ребята, — пояснил он. — Спасибо.

— Смотрите не передумайте, — только и успел Томас бросить вслед выбежавшему Николя. — Через пять дней отправляемся...

 С тех пор , как Элен познакомилась с Джанни (а прошла всего лишь неделя), ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала в семь часов утра, делала зарядку, завтракала и занималась учебой, то сейчас предпочитала до обеда валяться в постели. Ближе к вечеру Джанни заезжал за Элен, и молодые люди отправлялись на прогулку по Милану. Они обошли почти все рестораны в городе, побывали в Ла Скала и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Италии действовали на Элен несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму отношений с Джанни: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Анна заметила это.

— Ты особенно не влюбляйся в него, — все чаще повторяла она. — Итальянские мужчины еще большие ловеласы, чем французы.

И в этот день, когда Элен собиралась на свидание, Анна предупредила о том же самом. Элен лишь снисходительно усмехнулась.

— Глупости, — парировала она. — Мне нравится Джанни и точка. А если он умеет красиво ухаживать, то это не недостаток...

— Ты настолько увлеклась своим новым знакомым, что совсем забыла о комиссаре Лоретта, — напомнила Анна и рассмеялась. — Хотя я его никогда не видела, но мне кажется, что я знаю его давным-давно... Ведь он звонит по три раза на день и требует тебя.

— Сегодня обязательно забегу, — неуверенно пообещала Элен и, поцеловав подругу, выскочила за дверь.

Верный рыцарь Джанни нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая ее уже с полчаса. Увидев девушку, он улыбнулся и, протянув обе руки, приветствовал ее по-французски:

— Салют, моя радость!

— Салют, — Элен прижалась щекой к плечу Джанни и тихо прошептала: — Ты не будешь против, если мы немного изменим наши планы на сегодня.

— Все, как ты скажешь...

Не успели молодые люди сесть в машину, как Элен услышала негромкий знакомый голос.

— Привет...

От неожиданности девушка растерялась и в первое мгновение отшатнулась от Джанни.

— Николя?! — удивилась она и шагнула к нему навстречу. — Что ты здесь делаешь?

Ничего не понимающий Джанни с подозрением посмотрел на длинноволосого блондина с печальными глазами, стоявшего рядом с ними.

— Этот блондин и есть изменение наших планов? — сурово спросил Джанни и насупился.

— Дорогой, не обижайся, пожалуйста, — Элен нежно погладила Джанни по щеке. — Это мой друг из Парижа... Я поговорю с ним, а ты подожди меня в машине...

В голосе девушки послышались умоляющие нотки.

— А что твой друг здесь делает? — не выдержал Джанни.

— О, Господи! — Элен и сама не знала, как исправить ситуацию. — Понимаешь, я сама не знаю, как он оказался в Милане...

Николя, до этого не проронивший ни слова, решительно откашлялся.

— Молодой человек, — вежливо обратился он к Джанни, — Элен — моя давняя знакомая. Мне кажется, что я имею хоть какое-то право на то, чтобы поговорить с ней несколько минут. Поверьте, я не собираюсь похищать Элен...

Джанни что-то пробормотал и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно зашагал к автомобилю. Даже его походка говорила о том, что он смертельно обижен.

Элен встревоженным взглядом проводила Джанни и хотела броситься за ним, но Николя проворно схватил ее за руку.

— Элен, нам надо во всем разобраться. Специально для этого я и приехал сюда.

— Я ничего не хочу слушать! — девушка упрямо поморщила лоб. — Нам не о чем разговаривать. Особенно после того, что я видела.

— Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить...

— Ни за что! — Элен вырвала руку и, кивнув на машину Джанни, выпалила: — У меня новый парень, и я счастлива.

В ее голосе прозвучало отчаяние, которое заставило Николя усомниться, все ли у Элен в порядке. Он внимательно посмотрел в лицо подруги и заметил в глубине ее больших глаз едва заметные слезинки.

— В любом случае, я не прощаюсь, — Николя грустно улыбнулся. — Мы подписали контракт, и целый месяц будем играть в ночном кафе «Корсика». И если у тебя будут неприятности, знай, что ко мне ты можешь обратиться в любое время дня и ночи... В кафе работает один парень, который всегда в курсе, где меня найти. Его зовут Альберто. Он бармен.

Сказав это, Николя повернулся и зашагал вдоль домов, даже не оглянувшись. Ветер трепал его длинные волосы, а спортивная сумка, перекинутая через плечо, подрагивала в такт походке.

Элен даже не подозревала, что Николя едва сдерживает слезы, и ему очень неприятно видеть свою девушку с другим парнем. В это мгновение в душе Элен боролись два чувства: жалость к Николя и вина перед Джанни. С одной стороны, ей очень хотелось догнать и утешить бывшего друга, но в машине ее ждал другой, более загадочный и непонятный...

Лишь когда Элен опустилась на сиденье, она заметила, что Джанни здорово обиделся.

— Извини, дорогой, — негромко проговорила она. — Я не хотела сделать тебе больно. Это Николя — мой бывший парень, с которым я рассталась.

Джанни сидел, понурив голову, крепко сжимая руль, и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а красивые губы что-то шептали. Элен, наслышанная о бурном темпераменте итальянцев, растерялась.