«Но что он здесь делает? — удивилась она. — Вряд ли Кри-Кри пришел посмотреть картины...»

Не успела Элен как следует подумать об этом, как увидела Джанни, спешащего к ней с букетом цветов.

— Привет, моя радость, — итальянец поцеловал девушку и, протянув ей цветы, сделал комплимент. — Ты сегодня как-то необычно выглядишь.

— Правда? — обрадовалась Элен и, взяв Джанни под руку, предложила: — Пойдем скорее в зал. Я умираю от любопытства.

В галерее оказалось очень много людей и очень мало стоящих работ. Все толпились вокруг жуткой скульптуры, изображающей шестилапого бегемота. Элен подошла поближе и прислушалась к восторженным возгласам посетителей.

— О! Да это же настоящий шедевр! — громко завопил блондин в ярко-красном пиджаке. — Эта работа перевернет миропонимание нашего поколения.

— Нашего или вашего поколения? — язвительно поинтересовалась маленькая девушка в очках.

— А разве это не одно и тоже, — парировал блондин и продолжил свою восторженную речь: — Это великолепно! Это столь необычно, что обыватель никогда не сможет по настоящему оценить эту работу!

Услышав такое заключение, Элен отнесла себя к разряду обывателей, так как бегемот жутко раздражал ее. Видимо, так подумали и многие другие, потому как через несколько минут шестилапый остался в гордом одиночестве.

 Следующая картина, привлекшая внимание Элен, была необычайно больших размеров. Чернильный фон и маленький зелененький полукруг в самом центре вызывали странные ассоциации. Элен оглянулась и, отыскав глазами Джанни, жестом подозвала его.

— Как тебе нравится этот абстракционизм? — поинтересовалась она, когда тот подошел.

— Вполне современно...

— В таком случае, я ничего не понимаю в искусстве.

Элен вернулась к скульптуре, надеясь отыскать в ней хоть какие-нибудь художественные качества.

Огромное животное, казалось, жило своей жизнью, неподвижно возвышаясь на черном подиуме.

— Извини, дорогая, — прервал размышления голос Джанни. — Я встретил старого приятеля, и мы на несколько минут выйдем покурить.

— Конечно, — согласилась Элен, не отрывая напряженного взгляда от открытой пасти бегемота.

Через полчаса девушка почувствовала, что медленно сходит с ума. Громкоголосые посетители, сновавшие туда-сюда, раздражали своей нервозностью.

«Пойду, поищу Джанни», — решила Элен и, ловко лавируя между людьми, направилась к курилке.

Однако Джанни там не было.

«Где же он? — удивилась Элен.. — Неужели, так и не дождавшись меня, уехал?»

Она еще немного побродила по лабиринтам коридора, в котором едва не заблудилась.

«И кто проектировал это здание? — раздраженно подумала Элен. — Как я теперь отсюда выберусь?»

Наконец девушка остановилась у какой-то двери, обитой кожей. Ей показалось, что за дверью кто-то разговаривает, и она приготовилась постучать.

— И что думает шеф по этому поводу?

Элен узнала голос Джанни и сразу же опустила руку.

— Милый, ты слишком долго возишься с этой девчонкой, — ответил Джанни гнусавый баритон. — В последнее время у тебя одни проколы. Вначале ты весьма неудачно свел нас с Ришелье, а потом пролетел и с...

— Она здесь не при чем, — перебил Джанни невидимого собеседника. — Я в этом совершенно уверен.

«О чем это они? — удивилась Элен и на цыпочках отошла от двери. — И почему этот гнусавый так грубо разговаривает с Джанни?»

С трудом отыскав выход, девушка со всех ног бросилась прочь из галереи. Лишь на свежем воздухе ей стало легче. 

«Это воздействие тех бездарных работ, — решила она. — Никогда больше не пойду на выставку современного искусства в сомнительную галерею».

— Я тебя уже давно ищу, — голос Джанни прозвучал так неожиданно, что Элен вздрогнула. — Ты куда пропала?

Девушка пожала плечами.

— Мне стало душно...

— И ты решила выйти на улицу, — продолжил за нее итальянец и похвалил: — И правильно сделала. Ты оказалась права...

— В чем?

— Выставка ужасна, публика несносна, а цены кусаются.

— По-моему, полчаса назад ты был иного мнения.

— Это было полчаса назад,. — Джанни взял Элен за руку и потянул к машине. — Поехали.

— К чему такая спешка?

— У меня неотложные дела. Я отвезу тебя домой, а завтра позвоню.

Это было сказано таким категоричным тоном, что Элен обиделась. Она рассчитывала посидеть в кафе и обсудить увиденное.

— Не грусти, — уже мягче попросил Джанни, заметив печальные глаза девушки. — Завтра мы придумаем что-нибудь поинтереснее...

В машине молодые люди молчали. Элен видела, что Джанни чем-то озабочен.

«Неужели это из-за разговора с тем гнусавым?» — удивилась она.

Ее так и подмывало спросить, о чем была беседа. Однако Джанни слишком быстро гнал машину и явно хотел побыстрее спровадить Элен. На прощание он чмокнул девушку в щеку и мгновенно укатил, даже не проводив до подъезда.

Элен поднималась по ступенькам медленными шагами, останавливаясь на каждом лестничном пролете. Позвонив, она обоперлась о дверной косяк, едва сдерживая слезы.

— Что случилось? — испуганно воскликнула открывшая дверь Анна.

Мрачное выражение лица Элен здорово ее испугало.

— Ты поссорилась с Джанни?

— Нет, но лучше бы я поссорилась.

— Он обидел тебя и не заметил этого? — предположила опытная Анна.

Элен кивнула.

— Ну, не раскисай, — Анна обняла подругу за плечи и повела ее в комнату. — Никуда он от нас не денется... Завтра сам прибежит...

— Не в этом дело, — Элен упрямо сжала губы. — Понимаешь, у меня какое-то дурное предчувствие. Иногда мне кажется, что Джанни меня любит не по настоящему...

— Тогда откуда такие шикарные цветы? — Анна кивнула на букет, который Элен машинально сжимала в руках.

— Цветы?.. Это еще ничего не значит, — возразила та, — Николя очень редко делал мне подарки, но в его чувствах я не сомневалась. А Джанни...

Не дослушав подругу, Анна нетерпеливо топнула ногой.

— Перестань придумывать себе проблемы. Когда все прекрасно, тогда и начинается это идиотское копание в своих отношениях. Вспомни, как ты познакомилась с Джанни. Ты мне сколько раз это рассказывала, что я могу повторить все от слова до слова... Ты переходила дорогу на красный свет и едва не попала под машину...

— Подожди! — резко оборвала подругу Элен. — Я вспомнила!

Удивленная Анна опустилась в кресло и уставилась на Элен, словно на привидение.

— Я вспомнила, где слышала это странное имя Ришелье!

Анна округлила глаза, так ничего и не поняв.

— Это имя упоминал комиссар Лоретти, когда я заходила к нему в кабинет, — выпалив это, Элен облегченно вздохнула.

— Ну и что?

Лишь сейчас Элен догадалась, что разговаривает сама с собой.

«Ведь Анна ничего не знает о подслушанном мной разговоре», — подумала она, а вслух произнесла:

— Да так, ничего... Пошли лучше смотреть телевизор.

 Из-за своего авантюрного характера Лоли всегда влипала в какие-нибудь истории. Очень часто она и сама искала их. Если целую неделю с ней ничего не случалось, Лоли чувствовала себя потерянной. А тут. произошла настоящая сенсация — Элен и Николя, самая примерная пара, поссорились. Лоли не могла пережить, что события разворачиваются не на ее глазах. Поэтому, в один прекрасный день, она взяла билет на самолет до Милана и, пообещав Аделине иногда позванивать, вылетела в Италию.

Еще в самолете Лоли продумала план действий до мельчайших подробностей:

«Вначале разыщу Элен. Она остановилась у Анны. Потом пройдусь по магазинам, а после обеда отправлюсь в кафе, где играют ребята».

Полчаса Лоли прокручивала различные вариации, а потом ей стало скучно. Девушка искоса посмотрела на своего соседа, увлеченно читавшего журнал.

— Мсье, — обратилась она к нему.

Тот отложил чтиво и с доброжелательной улыбкой повернулся к девушке.