Неожиданно Кри-Кри обнял девушку и крепко поцеловал.

— Обманщик! — разозлилась художница, едва поцелуй закончился. — Это же подло давить на сентиментальные чувства.

— Иногда цель оправдывает средства.

Неожиданно в дверь позвонили.

— Кто это может быть? — встревожилась Анна и предложила: — Пошли посмотрим.

У двери уже стояли ребята и молча переглядывались между собой.

— Я чувствую, что это она, — прошептала Лоли.

— Я открою, — Николя дрожащей рукой повернул замок и распахнул дверь.

На пороге стояла Элен. Увидев друзей, она вымученно улыбнулась и, шагнув в прихожую, сказала одну единственную фразу:

— Боже мой, как я соскучилась!

Девушки бросились к ней на шею, а ребята почему-то принялись поздравлять Николя.

— О, Элен! — завопила Лоли. — Ты жива!

— Не говори глупостей, — оборвал ее Себастьян.

Однако Лоли не обратила на его замечание ни малейшего внимания.

— У нас тут столько всего произошло, — продолжала тараторить она, тормоша подругу. — Ты и не представляешь. Я приезжаю в Милан и ловлю наших ребят на том, что они периодически напиваются... Потом мы отправляемся в полицию к комиссару Лоретта...

— К комиссару Лоретти? — поразилась Элен. — Откуда вы его знаете?

— Да, как откуда? Он же помогал нам тебя искать.

— Меня искать? Зачем?

В прихожей повисла неловкая пауза. Первой нарушила ее Анна. На правах хозяйки она взяла Элен за руку и, повернувшись к остальным, проговорила:

— Вам не кажется, что с дороги Элен следовало бы отдохнуть? Все расспросы и рассказы оставим на потом. А сейчас...

Выразительный взгляд Анны поняли все.

— Ладно, мы, пожалуй, пойдем, — Жозе улыбнулся на прощание и первым вышел за дверь.

За ним квартиру покинули и остальные.

 Элен долго ворочалась в постели, но все никак не могла уснуть. Перед глазами стояло печальное лицо Николя, его влюбленный взгляд и радостная улыбка. Девушка никак не могла понять, почему он так переживает разрыв отношений.

«Ведь Николя изменил мне первым, — принялась убеждать она себя. — Если бы я не увидела его с той девушкой, все могло бы быть по-другому...»

Однако Элен понимала, что немалая доля вины ложится и на ее плечи.

«Что же мне делать? — в отчаянии подумала она. — С кем посоветоваться? Анна, не смотря на огромный опыт, никогда не была специалистом в этой области, а Лоли настолько занята собой, что вряд ли сможет переключиться на мои проблемы...»

Элен тяжело вздохнула и принялась считать овец.

— Одна овца и еще одна, будет две... две овцы и одна... — прошептала она и вдруг услышала, как Анна заворочалась в своей постели.

— Что ты там бормочешь? — глухо поинтересовалась художница. — Овец считаешь?

— У меня бессонница, — искренне призналась Элен. — Вот лежу и думаю о своей несчастной жизни.

— Не такая уж она и несчастная, — возразила Анна. — Николя никуда от тебя не делся. Ну, а то, что Джанни оказался негодяем, не беда. Знаешь, сколько у меня было проколов?

Элен приподнялась на локте и с интересом прислушалась.

— Когда ты уехала, Николя не находил себе места, — продолжила Анна. — Чтобы тебя отыскать, он поднял на ноги всю миланскую полицию.

— А я взяла и сама приехала.

Даже сквозь темноту было видно, что Анна улыбается.

— Завидую я тебе, Элен, — призналась она. — Я уверена, что все у тебя будет хорошо. Николя надышаться на тебя не может... А хочешь, я открою тебе маленький секрет?

Давай.

— Когда ты встречалась с Джанни и была по уши в него влюблена, я пыталась соблазнить твоего парня. Ты же знаешь, мне давно нравится Николя, но, чтобы отбивать его у тебя, я даже не помышляла. Во-первых, рядом с тобой я всего лишь Золушка, а, во-вторых, у меня нет привычки заниматься парнями моих подруг. А тут как раз представился случай. Вы расстались, и я решила попробовать... К сожалению, у меня ничего не получилось.

Элен почувствовала, как в груди нарастает теплая волна нежности к Николя.

— Говоришь, что он не поддался на твои чары? — переспросила Элен и радостно улыбнулась.

— Мало того, мы целый час говорили только о тебе, — Анна вскочила с кровати. — Как тебе это нравится?

— Спасибо, Анна...

— А спасибо то за что? — удивилась художница. — По-моему, благодарность тут неуместна... Но я признаюсь честно — мы даже не целовались.

Элен вдруг почувствовала, что у нее слипаются глаза.

— Давай спать, — предложила она. — А завтра я тоже расскажу тебе много интересного.

Утром в квартиру Анны ворвалась запыхавшаяся Лоли. Она с порога принялась рассказывать о каком-то парне, который приставал к ней на улице.

— Представляете, девочки, он схватил меня за плечи и попытался оттащить в близлежащий сквер, — затараторила она, проходя в комнату. — Я, конечно, принялась звать на помощь, и лишь после этого он отвалил.

Анна, услышав такое, широко открыла глаза.

— Ну и ну, — удивилась она. — Никогда бы не подумала, что среди бела дня пытаются кого-то насиловать.

— Не кого-то, а Лоли, — спокойным голосом поправила Анну Элен, которая лучше знала свою подругу. — Кроме того, что ты нам рассказала, больше новостей нет?

Лоли отрицательно покачала головой.

— Все остальное неважно! — она посмотрела на часы. — Правда, с минуты на минуту обещали заглянуть ребята...

— Ну, ты даешь! — пристыдила Анна. — Вот как раз это ты и должна была рассказать в первую очередь.

— А! Да разве это новость? — отмахнулась Лоли. — Я их каждый день вижу.

— Так, девочки, немедленно приводить себя в порядок! — скомандовала Анна и ринулась в ванную.

Пока подруги наводили марафет, Элен прошлась по комнате и остановилась у окна. Она посмотрела вниз и вдруг вспомнила, как несколько недель назад увидела через стекло машину Джанни. Элен стало грустно и одиноко.

Вчера она коротко рассказала Анне, при каких обстоятельствах познакомилась с невестой Джанни, однако не поделилась самым главным.

«Я не хочу, чтобы даже мои подруги знали, что на прощание сказал мне Джанни. Даже, если он и замешан в темных делишках, мне кажется, что он уже глубоко раскаивается...»

Единственное, что неприятно поразило Элен, так это обман Джанни.

«Не стоит больше о нем думать, — решила она. — Джанни для меня больше не существует...»

Постепенно мысли девушки потекли в другом направлении.

«Вчера я и Николя даже не поговорили, но почему я должна его прощать, если он мне изменил? В таком случае, я могла бы простить и Джанни...»

— О чем грустишь? — прервал размышления Элен веселый голос Анны. — Думаешь о Николя?

— Почти угадала...

— Мне кажется, что вам уже пора бы и помириться.

— Не знаю...

Анна недовольно нахмурилась.

— Элен, меня беспокоит твоя апатия. Возьми себя в руки. Скоро придут ребята, в том числе и Николя, и ты должна выглядеть на все сто.

— Я постараюсь...

— Держи косметику, — Анна всунула в руки Элен небольшой пакет, — и марш приводить себя в порядок.

Когда Николя, Себастьян и Жозе наконец появились, перед ними предстала такая картина: пол был тщательно подметен, наброски убраны, а вся посуда перемыта.

— Неужели ты решила изменить стиль жизни? — удивился Жозе, недоверчиво озираясь. — Я глазам своим не верю.

— Да нет, — отмахнулась Анна. — Это Элен было некуда девать свою энергию.

Ребята сняли обувь и осторожно прошли в комнату.

— Непривычно как-то, — восхищенно прошептал Себастьян и признался: — Когда я бывал здесь раньше, то всегда боялся на что-то наступить. Хорошо, если бы мне под ноги попалась тарелка, а если бы тюбик масляной краски?

Жозе негромко рассмеялся. В этот момент из кухни вышла Лоли. Она несла на подносе несколько стаканов с молоком.

— Ты что, решила посадить меня на диету? — удивился Себастьян, принимая из рук любимой стакан.