Элен обхватила голову руками и неизвестно почему принялась рассказывать незнакомой женщине всю историю своей жизни. Внимательно выслушав девушку, хозяйка тяжело вздохнула.

— Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, — посоветовала она. — Я только не понимаю одного, почему ты рассталась с тем парнем?

— С Николя?

— Да.

— Он мне изменил, — на глазах у Элен вновь появились слезы.

— Девочка, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь и прощать.

— Но я же могла простить и Джанни.

— О-о-о, — покачала головой хозяйка. — Я вижу, ты сама не знаешь, чего хочешь. Мой тебе совет: езжай в Милан, ищи своего Николя и выходи за него замуж.

Несмотря на подавленное состояние, Элен улыбнулась.

— Но я не хочу пока выходить замуж. Мне надо закончить университет, потом устроиться на работу...

— Ох уж, эта современная молодежь, — хмыкнула хозяйка. — На первом месте у них работа. Все забыли, что для женщины главное семья, дом и дети, а работой должны заниматься мужчины.

Элен решила не возражать, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи.

— Я, пожалуй, последую вашему совету. Поеду в Милан и обязательно встречусь с Николя. И пусть будет все, как судьбе угодно.

— Езжай, езжай, — закивала женщина и, пока Элен приводила себя в порядок, вышла на кухню.

Уже у входной двери она сунула девушке небольшой сверток.

— Что это? — удивилась Элен.

— Возьми на дорожку кусочек моей фирменной пиццы.

Объяснив девушке, как добраться до стоянки такси, хозяйка вышла вместе с ней на улицу и проследила, чтобы Элен благополучно села в машину.

Таксист попался молодой и веселый. Сверкнув золотой серьгой в ухе, он за полчаса домчал Элен до вокзала.

— Спасибо большое, — девушка протянула шоферу деньги и приветливо улыбнулась.

Подойдя к билетным кассам, Элен вновь почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

«У меня уже мания, — попыталась успокоить она себя. — Все люди вокруг кажутся мне подозрительными».

Взяв билет, Элен немного побродила по перрону.

«Звезды в Венеции и вправду ярче и больше, чем в Париже, — решила она и вспомнила, что об этом ей говорил Николя. — Ой, Николя, Николя... где ты?»

— Простите...

Элен резко обернулась и встретилась взглядом с невысоким плотным итальянцем, который, не отрываясь, смотрел на нее.

— Вы о чем-то спрашивали? — поинтересовалась она. — Я задумалась и не расслышала, что вы сказали...

— Я хотел узнать время.

Элен посмотрела на часы.

— Без четверти двенадцать.

— Спасибо.

Коротышка отошел в сторону и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться по перрону. Элен вновь погрузилась в свои мысли.

«Вот приеду я в Милан, приду к Анне, расскажу ей обо всем... Хорошо, если бы там были Николя, Себастьян, Кри-Кри и Жозе... Я так соскучилась по их остроумным шуткам. А как там Лоли? Я ведь ей так и не позвонила...»

Элен вздохнула и вдруг увидела в дальнем конце перрона мужчину, который напомнил ей Джанни.

«Неужели, он решил проводить меня?» — удивилась она и шагнула навстречу.

 Комиссар Лоретти внимательно изучал протокол допроса одного из уголовников, пытаясь разобраться, замешан ли тот в смерти своей жены. Это дело навевало неимоверную скуку. Комиссар подумал о том, что он с большим удовольствием выпил бы кофе и съел пиццу.

— И где этот чертов помощник?! — вслух выругался Лоретти, откладывая в сторону папку с документами. — Когда он нужен, его никогда нет на месте.

Помощник возник неожиданно, словно джин из бутылки.

— Вы меня звали?

— О-о-о! — только и смог вымолвить комиссар. — И как это тебе удалось войти сюда незамеченным?

— Вы были очень заняты работой, — принялся оправдываться помощник, — и никак не ответили на мой стук. Я немного подождал и вошел. Слышу, вы меня ругаете...

Лоретти смущенно кашлянул.

— Ладно, не обижайся. Принеси мне лучше чашечку кофе и чего-нибудь пожевать.

Неожиданно зазвонил телефон.

— Лоретти слушает, — комиссар глазами указал помощнику на дверь. — Возьми мне две пиццы.

На другом конце провода возникла пауза.

Предположив, что невидимый собеседник воспринял последние слова на свой счет, комиссар извинился:

— Простите, это я не вам... Я вас внимательно слушаю.

Молодой и задорный голос спросил:

— Это полицейское управление?

— Да.

— Комиссар Лоретти?

— Он самый...

— Это вас беспокоит Анна, подруга Элен...

«Что за идиотские шутки?» — разозлился Лоретти и принялся сурово отчитывать девушку:

— Простите, но я не знаю никакой Элен. Перестаньте занимать служебный телефон разными глупостями.

Только сейчас Лоретти заметил, что помощник как-то странно себя ведет. Он размахивал руками, изображая идущий поезд; и жестами пытался что-то сказать. Прикрыв трубку рукой, Лоретти раздраженно спросил:

— Чего тебе?

— Элен, это та девушка, которая ехала в одном купе с Ришелье, — напомнил помощник и, опасаясь гнева комиссара, юркнул за дверь.

«Боже, пора на пенсию», — комиссар откашлялся и уже более приветливо продолжил разговор:

— Анна, простите, но я вас не сразу узнал. Что-нибудь случилось?

— Да. Пропала Элен.

— Как пропала?

— Пропала и все...

Немного поразмыслив, комиссар решил, что эта новость стоит внимания.

— Немедленно приезжайте ко мне, — почти приказал он. — Я вас жду с нетерпением.

Не успел Лоретти как следует обмозговать это сообщение, как в дверь постучали. Решив, что это возвратился помощник с пиццей, комиссар фамильярно произнес:

— Что ты там топчешься? Заходи...

Порог кабинета переступила рослая девушка с копной вьющихся волос.

— Добрый день, — робко поздоровалась она и на всякий случай переспросила: Комиссар Лоретти?

Смущенный комиссар суетливо подкрутил наконец-то выросшие усы, встал из-за стола и протянул руку.

— Совершенно верно, — кивнул он. — А вы Анна?

— Да...

Девушка пожала холодные пальцы комиссара и нервно поправила сумочку.

Комиссар решил помочь Анне.

— Ну, так что у вас там произошло?

— Я все сказала по телефону.

— Значит, пропала Элен.

— Да.

Из-за неплотно закрытой двери послышались громкие голоса.

«Что за черт? Кого она еще с собой притащила?» — подумал хозяин кабинета и с надеждой уточнил:

— Вы пришли одна?..

— Нет, — замотала головой Анна. — Со мной французские друзья Элен.

«Ох, уж эти французы, — вздохнул Лоретти. — Не успел человек пропасть, а они уже тут как тут...»

— Ладно, зовите всех, — разрешил он.

Анна выглянула из-за двери и махнула рукой. Ребята по одному принялись заходить в кабинет.

Увидев такую компанию, комиссар слегка растерялся.

— Я ожидал, что придет один человек, но уж никак не предполагал, что вас будет так много, — высказал он вслух свои мысли. — Так что заранее извиняюсь — стульев всем не хватит.

Ребята, смущенно по-тупясь, выстроились перед столом комиссара, словно на допросе. Они впервые попали в полицию и еще не решили, как себя вести. Видя, что гости немного робеют, Лоретти заговорил первым.

— Значит, Элен — ваша подруга?

— Да, мы с ней вместе учимся в университете, — за всех ответила Лоли.

— Но приехали порознь?.

— Они приехали немного позже, — пояснила Анна. — У ребят здесь гастроли. Они играют в кафе «Корсика», вы, наверное, знаете... Там художники, артисты бывают...

Видя, что рассказ может затянуться, Лоретти нетерпеливо спросил:

— Насколько я понял, вы утверждаете, что ваша подруга бесследно исчезла.

— Да, — подтвердила Анна. — Три дня назад она написала записку, чтобы не беспокоились о ней, и исчезла.

Лоретти почесал рукой лоб.

— Почему же вы решили, что она пропала? Может, девушке вздумалось с кем-нибудь прогуляться за город или отправиться к морю...