— Не очень удачная шутка, — обиделся Николя.

— А если серьезно, — вмешался Жозе. — То мы больше не можем спокойно смотреть, как ты зашился в себе и убиваешься горем.

Себастьян положил руку на плечо Николя и продолжил:

— Мы здесь, потому что хотим помочь тебе.

— Мне не нужна помощь, — запротестовал Николя. — Я во всем разберусь сам.

Кри-Кри лишь хмыкнул.

— Кстати, — заметил он. — Альберто разговаривал насчет тебя с Жозе...

— Альберто? — удивился Николя.

— Да, — кивнул Кри-Кри.

— Ну и что же он сказал ему.

— Он сказал мне, что бы мы присматривали за тобой, — совершенно серьезно произнес Жозе. — Иначе, как он сказал, ты можешь вляпаться в какую-нибудь неприятную историю.

Николя развел руками.

— Ну, если Альберто так считает, то я пасую...

— Перестань паясничать, — оборвал его Жозе. — Мы приехали сюда вместе и отвечаем друг за друга.

— И чего же вы хотите от меня?

— Правды.

Ничего не говоря, Николя опустил лицо в ладони. Все выжидательно посмотрели на него.

— Хорошо, я все расскажу, — наконец подал он голос. — Что вас интересует?

— Все сначала, — посоветовал Себастьян.

— Тот есть с Парижа?

— Да.

Николя задумался, подыскивая слова.

— Значит, так, — начал он. — Мы поссорились с Элен, вернее, она обвинила меня во всех смертных грехах и уехала к Анне.

— Не-е-ет, так не пойдет, — запротестовал Кри-Кри. — Ты лучше скажи: ее обида оправдана?

— Нет. Хотя... Впрочем, не настолько, чтобы разрывать отношения.

— Очень конкретный ответ, — как бы между прочим заметил Кри-Кри.

Николя вздохнул.

— Мне не очень хочется об этом говорить, но если вы настаиваете, то я поясню.

Ребята затаили дыхание.

— Все вы видели Клер... — тихо проговорил Николя.

— Ну, еще бы, — не сдержался Кри-Кри. — Это первокурсница, которая живет этажом ниже Элен. Она, кажется, домогалась тебя...

Николя недовольно покачал головой.

— Прости, но я не хочу об этом говорить и возвращусь к тому месту, где остановился. Так вот, никаких отношений у меня с Клер не было. В тот вечер она зашла в «гараж», а через пять минут появилась Элен, психонула и убежала.

— И только? — лукаво усмехнулся Себастьян.

— Нет. Буквально перед самым приходом Элен она бухнулась мне на колени и расстегнула рубашку.

— Это уже интереснее, — лукаво заметил Кри-Кри. — А что было дальше?

— Ничего.

— Теперь понятно, — протянул Себастьян. — Она заходит и видит тебя с голой женщиной. Ты знаешь, это уже похоже на криминал...

— Но ведь ничего не было.

Кри-Кри прищурился.

— Ты в этом твердо уверен?

— Перестань издеваться, — осадил друга Жозе. — Николя, мы слушаем тебя.

— Потом мне Клер призналась, что сама подстроила всю эту ситуацию. Она написала анонимную записку Элен, в которой просила ее зайти в «гараж», а перед самым ее приходом быстренько забежала и... Что было дальше, вы уже знаете.

— Вот до чего доводит женское коварство, — заключил Кри-Кри, при этом изобразив на лице целомудренное выражение.

— Понятно, — задумчиво проговорил Жозе. — Но неужели ты не мог все объяснить Элен?

— Я пытался, но она и слушать меня не хочет, — принялся оправдываться Николя. — Но самое ужасное не это, а то, что она связалась с одним итальянцем, который, похоже, замешан в каких-то темных делах.

Кри-Кри хихикнул и иронично заметил:

— Ее новый друг ходит в черных очках и с пистолетом, а бабушка его живет в Сицилии... Ребята, мы под хорошей охраной.

Николя не на шутку рассердился.

— Кри-Кри, все это гораздо серьезнее, поверь мне. Я чувствую, что Элен угрожает какая-то опасность.

— В таком случае, мы вступаем в войну с мафией! — торжественно заявил Кри-Кри.

— Мафия не мафия, — резко перебил его Николя, — но есть еще одно обстоятельство. Я видел его с женщиной. И отношения их были далеко не дружеские...

Кри-Кри стал серьезен.

— Мне кажется, обо всем этом мы должны поговорить с Элен, — предложил он.

В ответ Николя развел руками.

— К сожалению, темные дела этого парня пока всего лишь догадки, а в таких ситуациях нужны факты... Что же касается его морали, то, поверьте, я искренне не хочу, что-бы Элей вляпалась в какую-нибудь грязную историю.

— Да-а-а, положение не из приятных, — Жозе подошел к окну и выглянул на улицу. — Мы лишь гости в этом городе и не знаем ни его людей, ни традиций... Но что-то предпринять мы все-таки должны.

— Согласен, — кивнул Себастьян. — Кстати, как его зовут?

— Джанни, — Николя откинулся на спинку кровати. — Время от времени он бывает в этом кафе.

— Это уже кое-что, — подхватил Кри-Кри. — Нам нужно навести справки о нем.

— Уж не собираешься ли ты следить за ним? — усмехнулся Николя.

Однако Кри-Кри этот вопрос не смутил.

— А почему бы и нет, — как ни в чем не бывало ответил он. — Элен нам дорога, и ради нее можно пойти на все. Даже...

Вдруг Кри-Кри замолчал, немного испугавшись того, о чем подумал, но не успел еще сказать.

— В общем, так, — закончил он свою мысль. — Нам нужно убедить Элен поскорее развязаться с этим мафиози. А для этого мы должны, во-первых, не упускать Элен из виду, и, во-вторых, выяснить все о ее... ухажере.

— Как это ни странно, но, пожалуй, ты прав, — согласился Жозе и провел взглядом по лицам друзей: они были уставшими, грустными, но не обреченными.

 Элен и Джанни договорились встретиться у входа в частную галерею, куда Джанни настойчиво приглашал девушку уже несколько дней. С присущим ему темпераментом итальянец рассказывал о картинах молодых художников, выставляющихся там. Заинтересовавшись этим, Элен согласилась. Кроме Анны у нее не было знакомых художников, поэтому девушка с нетерпением ждала посещения так называемого «храма искусств».

— У меня кое-какие дела, так что не смогу за тобой заехать, — предупредил Джанни еще вечером.

— Скажи мне адрес, и я доберусь сама.

— Смотри не заблудись, — пошутил итальянец и, сообщив координаты галереи, предупредил: — Жди меня у входа.

Собираясь на выставку, Элен долго думала, что одеть. Ее джинсовый стиль мало соответствовал тому месту, куда она намеревалась пойти.

«И Анны, как назло, нет дома, — посетовала Элен, — глядишь, и посоветовала бы что-нибудь...»

В конце концов Элен рискнула залезть в гардероб подруги и сама выбрала вполне импозантную шляпку.

Однако, выйдя на улицу, девушка тут же пожалела о своем выборе. Поднялся сильный ветер, и Элен несколько раз приходилось ловить шляпку под ногами у прохожих. Настроение девушки окончательно испортилось.

Добравшись до галереи, она достала из сумочки зеркало и принялась разглядывать свои растрепанные волосы, над которыми возвышался измятый головной убор.

— А тебе идет эта шляпка, — раздался негромкий голос Кри-Кри, появившегося словно из-под земли.

— Кри-Кри?! — обрадовалась Элен и приветливо улыбнулась. — Как ты здесь оказался?

— По туристической путевке, — сквозь зубы процедил тот и, не обращая внимания на дружеский тон Элен, добавил: — Не прикидывайся дурочкой. Ты прекрасно знаешь, что я и ребята подписали контракт...

Почувствовав, что Кри-Кри чем-то расстроен, Элен смешалась.

— А как Себастьян... Жозе?.. — неловко спросила она.

Кри-Кри насмешливо улыбнулся.

— А почему ты не интересуешься Николя? — съязвил он.

— Как Николя? — повторила Элен.

— Жив еще...

Кри-Кри отвернулся в сторону и, негромко посвистывая, принялся разглядывать витрины близлежащего магазина.

— Ты то на меня за что обижаешься? — робко поинтересовалась Элен. — Я, конечно, понимаю... Ты — друг Николя, но... Ты же прекрасно знаешь, что Николя меня предал...

— Да разбирайтесь вы сами со своими проблемами! — вспылил Кри-Кри. — Оставьте меня в покое. У меня своих проблем по горло.

Ничего не понимающая Элен отошла подальше. Зная несносный характер Кри-Кри, она решила не лезть к нему в душу.