— А что это ты мне все время рот затыкаешь? — разозлилась Лоли. — Я же хотела, как лучше.

— Она права, — заступился за девушку Альберто. — С моей ночной работой непросто найти хорошую подружку.

В кафе постепенно начали стекаться посетители. Многие уже знали, что французские музыканты завтра отправляются домой, поэтому посчитали не лишним засвидетельствовать свое уважение.

— Автографы даете? — деловито поинтересовался веснушчатый паренек, явно, фанат рок-группы.

Музыканты переглянулись, и Николя неуверенно ответил:

— С удовольствием, но у нас нет фото...

— Как так? — удивился паренек. — Мне казалось, что вы очень популярны во Франции.

— Пока это только в планах, — пояснил Николя. — Еще нужно немного поработать...

Высокая стриженная девушка, с обожанием глядевшая на Жозе, несмело спросила:

— А вы бы не могли расписаться у меня на майке?

Кри-Кри толкнул Жозе в бок и язвительно зашептал:

— Я бы на твоем месте соглашался... Возьми ключи от номера и там расписывайся, сколько душе угодно.

Услышав такое, девушка покраснела.

— Я просила об этом всех...

— Хватит валять дурака, Кри-Кри! — разозлился Жозе. — Ты своим черным юмором всех поклонниц распугаешь.

Кри-Кри надулся и отошел в сторону, всем своим видом показывая безразличие к происходящему.

Девушка подставила музыкантам спину, и те по очереди поставили на майке автографы. Несколько минут Кри-Кри ожидал, что позовут и его, однако приглашения не последовало. Тогда он, не выдержав, подбежал к девушке и размашисто расписался в самом центре. Элен и Лоли, издали наблюдавшие за этой сценой, громко прыснули смехом.

— Наши ребята пользуются бешеным успехом, — констатировала Лоли и, повернувшись к подруге, спросила: — Элен, не боишься, что Николя уведет какая-нибудь жгучая итальянка?

— Нет, — спокойно ответила Элен. — Николя не такой.

— Я пошутила, а ты восприняла это серьезно, — Лоли рассмеялась и помахала Себастьяну.

Тот сделал вид, что ничего не заметил. Он, энергично жестикулируя, беседовал с очередной поклонницей.

— А ты говоришь, что Николя не такой, фыркнула Лоли. — Все они одним миром мазаны.

Тем временем к музыкантам подошел усатый коротышка и беспардонно спросил:

— Могу я узнать, кто у вас главный?

— Вы имеете ввиду руководителя ? — уточнил Себастьян.

— Да, — кивнул коротышка.

Ребята посмотрели на Николя, отчего тот немного смутился.

— У нас нет главного. Но группу создавал я, — пожал он плечами.

— А музыку пишете тоже вы? — не отставал коротышка.

— Аранжировки придумываем вместе, но основы пишу я.

— В таком случае, прошу меня выслушать, — коротышка прищурился и, четко выговаривая каждое слово, произнес: — Я предлагаю вашей группе небольшие гастроли по Италии. Если вы согласитесь, то попрошу немедленно поехать со мной в офис, чтобы подписать контракт.

В воздухе повисло неловкое молчание.

— А мы можем узнать ваши условия? Сколько нам будут платить? В каких городах мы будем выступать? В каких отелях останавливаться? — практичный Кри-Кри засыпал вопросами неизвестного благодетеля. — И вообще, как вас зовут и какую фирму вы представляете?

Коротышка, совершенно проигнорировав Кри-Кри, смотрел только на Николя, словно остальных музыкантов для него не существовало. Николя недоуменно кашлянул и поддержал друга.

— Кри-Кри прав. Не зная условий, нам трудно говорить о каком-то сотрудничестве.

Коротышка презрительно фыркнул и подсунул под нос Николя свою визитку. Ребята сгрудились вокруг руководителя и, почитав координаты коротышки, удивленно переглянулись.

— Одна из самых престижных продюсерских фирм в Италии... — обескуражено протянул всезнающий Жозе. — Не может быть...

— Все может быть, — обиделся коротышка и поторопил: — Побыстрее решайте.

— Можно нам немного подумать? — Николя спрятал визитку в карман.

— До вечера, — предупредил коротышка и, сухо кивнув, направился к выходу.

Когда за ним закрылась дверь, ребята принялись бурно обсуждать внезапное предложение.

— Если кого-то интересует мое мнение, то я — за! — высказался Кри-Кри и, закатив глаза, принялся мечтать: — Поездим по Италии, заработаем денег... куплю собственные барабаны...

— Не думаю, что они предложат нам выгодный контракт, — перебил друга Себастьян. — Знаю я эти солидные фирмы... Они выискивают никому неизвестные группы, а потом лепят с них, что хотят. Мне не улыбается перспектива стать марионеткой. Я не хочу выслушивать чьи-то советы, как мне одеваться, как держать гитару, и прочую ерунду.

Николя задумчиво смотрел в сторону. Все с нетерпением ждали его решения.

— А ты что думаешь, Жозе? — повернулся к другу Кри-Кри. — Надеюсь, хоть ты меня поддержишь...

— Я не знаю, — Жозе пожал плечами. — Все это звучит заманчиво, но как бы нам не оплошать...

— В каком смысле? — удивился Кри-Кри.

— Я считаю, что мы еще не готовы к турне, — со вздохом пояснил Жозе. — Как это не печально...

— Глупости! — взорвался Кри-Кри. — Если ты не готов, то это не значит, что...

— Перестаньте ругаться, — встрял в разговор Себастьян. — Давайте лучше послушаем мнение Николя.

Тот обвел друзей грустным взглядом и тяжело вздохнул.

— Мне трудно решать за всех. Без вас я ни за что бы не осуществил свой проект. И если вы посчитаете нужным подписать контракт, то я буду вынужден подчиниться большинству.

— Так ты не хочешь гастролировать, — мрачно заключил Кри-Кри.

— Жозе прав, — произнес Николя. — Мы недостаточно готовы к такому сотрудничеству. Во-первых, они нас здорово подомнут под себя. В этом я полностью согласен с Себастьяном. А, во-вторых, если мы провалимся, то выбросят нас на помойку. А я себе этого никогда не прощу.

— Одно дело, играть в небольшом кафе или клубе, а другое, выступать на концертных площадках, — Жозе выразительно постучал пальцем по лбу. — И если Кри-Кри этого не понимает, то это не делает ему чести.

— И все же, предлагаю голосовать, — не сдавался Кри-Кри. — Кто «за»?

Он первым поднял руку и, оставшись в гордом одиночестве, зло выругался.

— Не обижайся, — Николя обнял друга за плечи. — Я думаю, мы еще поиграем на лучших площадках...

— Только без меня, — Кри-Кри дернулся и, ни с кем не попрощавшись, выбежал из кафе.

Ребята грустно переглянулись, и Себастьян неуверенно спросил:

— Как вы думаете, он вернется?

— И скорее, чем ты думаешь, — улыбнулся Жозе и предложил: — Пошли к девочкам, а то они нас заждались.

 Последнюю ночь в Италии Элен спала крепко, без сновидений. В девять часов утра ее разбудил телефонный звонок. Элен спокойно лежала в кровати, надеясь, что ответит Анна. Однако телефон продолжал трезвонить, и Элен вынуждена была подняться. Шлепая по полу босыми ногами, она подошла к аппарату и сняла трубку.

— Алло, — сонным голосом произнесла Элен.

— Доброе утро, моя прелесть, — поздоровался Николя и, не дожидаясь ответного приветствия, спросил: — Ты уже упаковала чемоданы?

Услышав голос любимого, Элен мгновенно проснулась.

— Какие чемоданы? — со смехом ответила она. — Я ведь всегда путешествую налегке.

— Ты завтракала?

— Конечно, нет.

— Тогда предлагаю позавтракать вместе. Жду у подъезда ровно через полчаса.

Попрощавшись, Элен принялась торопливо одеваться. Лишь сейчас она поняла, что Анны нет дома.

«Куда она подевалась? — удивилась Элен, натягивая джинсы. — Она же никогда не была ранней пташкой...»

Черканув на листке несколько слов подруге, девушка наскоро подкрасилась и выбежала из квартиры.

Николя ждал ее у подъезда. Увидев Элен, он бросился к ней навстречу и, подхватив на руки, закружил.

— Николя, прекрати, — Элен с трудом вырвалась из объятий любимого и отбежала в сторону.

— Постой, — Николя догнал подругу и, обняв за плечи, нежно поцеловал. — Я хочу тебе кое-что сказать.