— Только в этом проблема? — не без намека ответил Томас. — Ты же видишь, что, если я захочу, то могу даже среднюю группу представить, как следует. Твоя задача только спеть. Во всем остальном можешь спокойно довериться мне.

Домогательства Томаса уже порядком надоели Элен, но ей не хотелось, чтобы в этот радостный день у кого-то было плохое настроение. Потому она решила ответить уклончиво.

— Я еще подумаю... Но не уверена.

— Подумай, подумай. Ведь от этого зависит и дальнейший успех твоего Николя...

В этот момент из вагона выглянул Николя. Он тащил большую сумку. Заметив масляные глаза Томаса, стоявшего рядом с Элен, Николя немного растерялся. Но, тут же взяв себя в руки, постарался сдержать овладевшее им чувство неприязни. Поставив сумку на перрон, он подошел к Элен и обнял ее за талию. Томас заскрипел зубами, но тоже сумел сдержаться.

— Так, что ты думаешь насчет моего предложения отправиться в Испанию, — поинтересовался он, искоса наблюдая за реакцией Элен.

Однако та всем своим видом показала приверженность Николя, который, немного подумав, сказал:

— Я очень благодарен тебе за эти концерты, но считаю, что сейчас самым лучшим для нас будут не гастроли, а усиленные репетиции. На время мы хотим уйти в тень.

Томас непонимающе пожал плечами.

— Но вы показали, что умеете зарабатывать деньги.

— Сейчас для нас важнее другое.

Томас раздраженно развел руками.

— Я тебя не понимаю. Вы — прокатная группа. Чего же желать еще?

— Нам нужно многое переосмыслить.

— Но время идет. Если его упустить, то потом уже не наверстаешь.

— Мы можем работать лучше. На самом высоком уровне.

Томас с досадой поморщился.

— Как знаешь... Дело твое. Но смотри, как бы потом не было поздно...

— Не будет, — уверенно заявил Николя.

Томас заметно занервничал.

— Короче, звони, — небрежно бросил он и демонстративно посмотрел на часы. — Сегодня у меня еще много дел. Нужно спешить. Так что, извини.

— Пока, — кивнул Николя.

— Всего хорошего, — пожелала Элен.

— Салют, ребята, — Томас помахал рукой и деловой походкой направился в сторону выхода.

— Ты был с ним не слишком суров? — Элен посмотрела в глаза Николя.

— Ты ведь знаешь, я не люблю его, — ответил тот.

— Я тоже, — согласилась Элен. — Но ведь его помощь необходима тебе. Ты должен это понимать.

— Я понимаю, но...

К Николя подошли Себастьян и Жозе.

— О чем он говорил? — поинтересовался Себастьян.

— Предлагал съездить в Испанию.

— И что ты ему ответил?

— Сказал, что вначале мы должны подготовить новую программу.

— Прощай, Испания, — иронично пропел Жозе и уже серьезнее добавил: — Может быть, ты и прав. Ведь нам нужны настоящие рокерские клубы, а не кафе, где все только и делают, что жуют.

— Спасибо, — Николя с благодарностью посмотрел на друга. — Кстати, как ты ду...

Его на полуслове оборвал радостный вопль Лоли.

— Кри-Кри! — пронеслось по всему вокзалу .

Все с удивлением оглянулись на Лоли.

— Смотрите! — вновь закричала та и указала в сторону багажного отделения.

Оттуда, прямо к ним в обнимку с Анной направлялся никто иной, как сам Кри-Кри.

Несколько мгновений ребята молча стояли, открыв рты и пытаясь сообразить, это массовые галлюцинации или нет. Но, увидев, как Лоли, подбежав к молодым людям, принялась их обнимать, поняли, что имеют дело с настоящим Кри-Кри.

— Явление Христа народу! — первым подал голос Себастьян.

— Они что, бегом догоняли поезд, или у Кри-Кри от любви выросли крылья? — попытался пошутить Жозе.

Николя, не найдя слов, лишь покачал головой.

— Салют! — у подошедшего Кри-Кри был вид победителя.

Себастьян испытующе посмотрел на Анну.

— Неужели Италия капитулировала?

— Увы, — развела та руками.

— А разве кто-то сомневался в моем сногсшибательном обаянии? — Кри-Кри выпятил грудь вперед. — Может, ты Себастьян?

— Я? — Себастьян надел маску недоумения и, кивнув на Жозе, сказал: — Кажется, это он имел что-то против...

— Да никогда в жизни! — Жозе ударил себя кулаком в грудь. — И как тебе только в голову могло прийти такое, что я хоть на йоту сомневался в твоих сверхмужских достоинствах!.. Я даже обижен таким подозрением...

Кри-Кри самодовольно улыбнулся и обнял подругу.

— Вот видишь, милая, как меня высоко ценят в родном коллективе.

— Да Кри-Кри — лучший барабанщик Франции! — продолжал гнуть свою линию Себастьян.

— Какой Франции? — запротестовал Жозе. — Я бы на месте Кри-Кри обиделся на такое заявление.

— А что? — всерьез спросил Кри-Кри.

— Как это что! — Жозе медленно оглядел Кри-Кри с ног до головы. — Обозвать лучшего барабанщика Европы всего лишь лучшим в какой-то Франции! Это непростительно.

Кри-Кри расслабленно улыбнулся.

— Ну, если принять Париж за столицу Европы... — уточнил он, довольный своей смекалкой.

— Перестаньте, ребята, — остановила их Лоли и обратилась к Кри-Кри: — Ты лучше скажи, как ты оказался здесь раньше нас.

Кри-Кри посмотрел на небо.

— Неужели, все-таки крылья? — Жозе принялся осматривать спину друга.

— Но как тебе удалось уговорить Анну? — не сдержался Себастьян.

Кри-Кри потупил взгляд.

— Я думаю, об этом когда-нибудь она расскажет сама. Ты согласна со мной, милая?

— Да, милый, — ответила Анна и поцеловала макушку Кри-Кри.

— Анна, но тебе же не нравился Париж... — вспомнила Лоли. — И ты говорила, что больше никогда не приедешь сюда.

— Неужели? — пожала плечами Анна, поддавшись всеобщему настроению. — Что-то я не припомню такого...

— Пресс-конференция окончена, — объявил Кри-Кри, опасаясь лишних откровений ребят. — Нам пора. Кстати, когда следующая репетиция?

— Если месяц медовый, то через месяц.

 После возвращения ребят из Италии прошло два месяца. Все шло своим чередом, и многие подробности тех событий постепенно стирались из памяти. В университете начались занятия, и ребята с головой погрузились в будничные дела.

Николя закончил новый альбом, который, как и ключевая песня, получил название «Миланский блюз». Элен засела за работу над рефератом о современном итальянском искусстве. Себастьян и Лоли успели несколько раз поссориться и помириться. Жозе записался на курсы вождения, а Кри-Кри продолжал просаживать огромные суммы на телефонные разговоры с Миланом. Именно от него ребята и узнали, что у Анны открылась персональная выставка, на которую никто из них так и не попал.

Благодаря общительному характеру Лоли, половина университета уже знала, какая история приключилась с Элен. Первое время многие приставали к ней с расспросами, и Элен приходилось повторять свой рассказ по нескольку раз в день. В конце концов, ей это здорово надоело, и она запретила Лоли приводить новых слушателей. Каково же было удивление Элен, когда однажды она совершенно случайно узнала, что неугомонная подруга взяла на себя функции рассказчика. В ее устах миланская история обросла невероятными фактами и превратилась из мелодрамы в самый настоящий боевик, в котором главным действующим лицом стала сама Лоли.

Элен едва не поссорилась с подругой, но вовремя остановилась. Она всегда умела прощать другим их слабости. К тому же, Лоли избавила Элен от весьма неприглядной миссии — быть героиней этой истории.

На этом можно было бы поставить точку, но...

В тот вечер Элен, Лоли и Аделина намеревались, как обычно, отправиться на репетицию.

— Может, заглянем на часок в кафе? — предложила Лоли. — Мне уже наскучило валяться в кровати.

— Неплохая идея, — поддержала ее Аделина. — Элен, а ты как считаешь?

Элен, оторвавшись от учебника, на мгновение задумалась.

— Нет, — не совсем уверенно проговорила она. — Пожалуй, я еще немного почитаю.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Лоли и, встав с кровати, начала быстро переодеваться.

Аделина тоже засобиралась.