Рабат встречал гостей тяжелой духотой, а моросящему дождику никак не удавалось компенсировать отсутствие ветра. Хотя и сбросила куртку, но свитер все равно являлся слишком неподходящим для местности. Угу, всю дорогу вспоминала, что я забыла. А забыла, оказывается, футболку.

Такси пришлось останавливать в экстренном режиме — дурацкая программа норовила вывести меня на оживленный проспект. Но раз Крис сказал выйти именно в этой точке, то лучше послушаться… Думаю, он собирается провести меня незамеченной… Объектив ближайшей камеры повернулся в противоположную от меня сторону. Я взглянула на распечатку карты (аккумулятор из телефона еще в аэропорту вытащила). Ага, именно туда мне и нужно.

С грехом пополам таки добралась до кафешки, где мой друг назначил встречу и, заказав мороженое, принялась терпеливо ждать.

— Попалась! — раздался знакомый голос, и длинные тонкие пальцы накрыли мое запястье.

— Крис! — я почувствовала, что расплываюсь в глупой радостной улыбке. За его спиной светило солнце, и лицо терялось в тени, но голос-то я ни в жизнь не перепутаю. У него забавная манера проглатывать окончания слов и едва заметная картавость. Посторонним людям часто трудно сразу разобрать, о чем он ведет речь. — Как же я рада тебя видеть.

— Странно, но я тоже, — присев напротив, беззаботно ухмыльнулся он.

— Не может быть! — я ошарашено прикрыла рот ладонью. — Ты подстригся! Неужели на Земле сдох последний гиппопотам? Или я пропустила апокалипсис?

Сколько его знаю, Крис всегда ходил с стянутым на затылке хвостом и любые посягательства на свою шевелюру воспринимал в штыки. Теперь же встрепанные смоляные пряди торчали во все стороны.

— Ну… — Крис провел ладонью по голове и смущенно пожал плечами. — Мне Таша ультиматум поставила, мол, пока не постригусь, замуж не пойдет.

Я покачала головой.

— Мальчик вырос…

— Эй! Ты мне не мамочка!

— Но я старше, значит, могу тебя так называть! — фыркнула я. — Так когда свадьба?

— Таша сейчас сдает экзамен в Мадриде на получение лицензии адвоката. Когда вернется, хочу устроить ей сюрприз — уикенд в Лас-Вегасе.

Его лицо невольно смягчилось при упоминании любимой девушки. А я сидела и радовалась его счастью… О Таше знаю только по разговорам Криса, лично никогда не встречала, но искренне надеюсь, что они будут счастливы.

Криса нельзя назвать особо привлекательным… Слишком тощий и высокий, даже, я бы сказала, длинный. Лицо скорее необычное, чем красивое. Резковатый, замкнутый, часто нетерпимый к чужим недостаткам. Но я бесконечно люблю его… как друга, как единственного человека, с которым могу говорить на любую тему. Сложно объяснить, но мы будто на одной волне… Он часто мог подхватить мою еще не высказанную идею, выразить то, что я, как та собака, знаю, а сформулировать не могу. А уж когда сам принимался творить (или ломать), то оставалось только восторженно наблюдать за работой мастера.

— Идем? — предложил Крис и, пружинисто вскочив на ноги, потянул меня за руку.

— Угу… Должна сказать, ты удобно устроился — личного юриста заимел, — я перекинула через плечо лямку сумки с буком и как можно компактнее свернула куртку.

— Ага, она так же говорит, — весело рассмеялся он.

Какой же он лапа! Я поймала себя на мысли, что из-за переполняющей меня радости хочу просто затискать его, словно плюшевого медвежонка. А себя в желаниях я ограничивать не привыкла.

— Кхе-кхе… Задушишь… — дурачась, прохрипел Крис и конвульсивно задергался.

— Паяц, — фыркнула я и, поднявшись на цыпочки, отвесила шутливый подзатыльник.

Мы взяли еще одно такси и, не сговариваясь, всю дорогу болтали о всяких пустяках. К цели же моего визита перешли, только спустившись в полуподвальную конуру, которую Крис называл своим жилищем. Изменилось здесь мало что: все тот же бардак и залежи всевозможного компьютерного хлама на стеллажах вдоль никогда не знавших ремонта стен, старый затертый диван, два десятка жужжащих серверов и пара мониторов на стене. Только кухонный уголок кто-то добрый не так давно отмывал — вместо старых въевшихся потеков кофе и пятен жира красовались свежие. Да и добрая половина серверов была из последних брендовских линеек. В остальном же я будто совершила прыжок в прошлое.

— Задала ты мне задачку, должен сказать, — заметил Крис, бросив ключи на стол и включив чайник.

— М-м-м? А в чем проблема? — не поняла я.

— Я уже два месяца как уволился со службы контроля.

— О! Не знала. А что так? Новую нашел?

— Нет, сейчас на вольных хлебах. Скучно просто стало до чертиков, вот и ушел.

— М-да… Ну, на этот раз ты долго продержался… Сколько? Год? — у него это давняя проблема: работает только с теми технологиями, что ему интересны и, как только досконально их изучит, уходит.

— Почти полтора, — почесал нос Крис. Ага, значит, в министерстве таки нашлись занимательные разработки, что он настолько задержался.

— То есть записей нет?

— Такого я не говорил! — самодовольно фыркнул он. — Достал всё, что просила. Правда, пришлось напрячь кое-какие связи.

— Я оплачу, если нужно, — быстро вставила я.

— Какие расчеты между своими, — отмахнулся парень. — Итак, к делу. У меня есть инфа о маршруте следования некого Гарри Силко от Маргуны до Земли. Видеосъемка и сканирование его багажа, к сожалению, только с нашей земной таможни. Видео с других планет высылают только по отдельному официальному запросу, так что извини.

— Понятно.

— А что ты пытаешься найти?

— Если бы я знала… По идее, какие-то ампулы с экспериментальным лекарством под кодовым название «химера».

— Хм… не помню ничего похожего… Впрочем, посмотришь сама. Кстати, на Маргуну он летел под своим настоящим именем.

— Откуда ты знаешь его настоящее имя? — встрепенулась я. — А-а-а, ну да… Как догадался? — пытаться что-либо скрыть от Криса — занятие бесперспективное. Его любопытство родилось раньше его самого.

— Твое участие в деле Килкени уже давно не секрет. Сама понимаешь, я не мог не заинтересоваться. А тут смотрю на фото — знакомые всё лица — твой дружок Стас.

— Он мне не дружок, — привычно огрызнулась я. Черт, неприятно, когда о твоих провалах становится известно, а особенно людям, мнение которых для тебя ценно. — Ну, давай расскажи мне, какая я идиотка!

— Не кипятись. С каждым могло случиться, — Крис присел рядом и похлопал меня по плечу, утешая.

— Но случилось-то со мной.

— Как ты говоришь: закон всемирной подлости в действии. И вообще, постарайся найти в произошедшем хорошую сторону.

— Какую, например?

— Э-э-э… М-м-м… — парень поднял глаза к потолку, усиленно думая. Но, видно, в моем случае даже его гениальность пасовала. — Наконец-то нашла время заехать ко мне в гости.

— Ну, тогда ладно. Оно того стоило, — хмыкнула я.

— Чайник закипел… Чай, кофе?

— Ох, а чего-нибудь холодненького нет? У вас ужас как жарко…

— Сейчас гляну… — он поднялся с дивана и открыл дверцу холодильника.

— Крис…

— Да?

— Ты не мог бы одолжить мне какую-нибудь футболку старую.

— Конечно, посмотри там, — он махнул рукой в направлении встроенного шкафа. — Бери любую.

Шкаф оказался наполовину забит все теми же железяками, но на одной из полок таки лежала одежда. Я потянула верхнюю аккуратно сложенную футболку, не желая рыться в чужих вещах. И так уже обнаглела. Но этот чертов свитер меня убивает.

— А где вещи Таши? — весьма нетактично поинтересовалась я, решив наглеть дальше.

— Да мы в ее квартире живем. Сюда только днем иногда захожу. Обычно просто удалёнкой работаю.

— Будешь потом все перевозить? — я кивнула в сторону гудящей в стойке техники.

— Не знаю… Наверно нет. Это ж шум какой, — пожал плечами Крис и повернулся ко мне. — Холодного нечего нет, но если подождешь, то могу сделать чай со льдом.

— Ой, замечательно! Я пока душ приму? Ладно?

— Можешь даже не спрашивать, — сверкнул улыбкой Крис.