— Какие еще… — раздался недовольный голос женушки, и из-за боковой двери выглянула она сама.

Сюрприз! Видели когда-нибудь очень удивленного лемура? Так вот, нервно курит в сторонке, захлебываясь горючими слезами!

— Ты… — зловеще прошипело чудовище.

— Дорогая, извини. Немного заплутал в незнакомом районе, пока магазин искал, — шагнув к Карине, перебил я ее спич и, положив руку за затылок, заткнул рот давно проверенным способом.

Впрочем, войти во вкус я не успел, поскольку меня ощутимо копытнули по лодыжке и явно собирались проткнуть ногтями грудь вместе с рубашкой.

— Заскучала? — ласково промурлыкал я, заслонив плечом ее лицо от хозяйки дома, и сердито скосил глаза, напоминая, что мы не одни.

Женушка, пообещав взглядом мне все кары земные, все же еле заметно кивнула и нацепила обворожительно-приторную улыбку.

— Очень, — в тон мне ответила Кара. Артистка! Красавица и чудовище в одном лице.

— Кх-кх… — застыв в дверном проеме, требовательно кашлянула блондинка, когда мы развернулись к ней. Из-за более светлого помещения за спиной, лицо женщины терялось в тени, и мне никак не удавалось разобрать ее эмоции.

— Лия, позволь представить, — очнулась женушка и приступила к церемонии знакомства. — Рок — мой… эм… друг.

— Любимая, ты такая забывчивая! — приобняв одной рукой, я чмокнул ее в макушку и расплылся в дебилоподобной улыбке. — Уже не просто друг, а муж!

— Ну да… муж, — Кара прильнула ко мне и, обняв за талию, всадила когти в спину. Наши обращенные друг к другу натянутые улыбки понемногу превращались в оскалы.

— О! Неожиданно… — женщина пристроила горшок на этажерку в углу, подошла ближе и испытующе вгляделась в наши лица. — Но приятно… — насмешливо прищурилась она.

— Рок, это Лилия — моя… ну-у…

— Деточка, говори, как есть, — обратилась к Каре женщина. — Какие секреты между своими? Бабушка я. Можете звать меня просто Лия.

Ничего себе! Все-таки бабушка… Это ж сколько ей на самом-то деле лет?

— Очень приятно, — вежливо кивнул я. — А это Зак… мой племянник… — даже в полумраке было заметно, как у Лии брови поползли вверх. М-да, чего-то я не то несу… Он же маргунец, а я кретянин. — Эм… Двоюродный… — Лию слегка перекосило. — Сводный!

— А-а! Тогда понятно, — облегченно улыбнулась она. — А чего мы в коридоре стоим? Проходите, пожалуйста!

Лия жестом пригласила нас зайти в гостиную и приглушенно зашептала Карине, выдернув ее из моих рук и придержав в коридоре:

— У тебя совесть есть? Почему не предупредила? Я даже не подготовилась!

— Ну, ба, мы на полчасика только. Не нужно ничего, — проканючила Кара.

— Не позорь меня! Сейчас закажу доставку в ресторане, — отрезала блондинка и прошла за нами в комнату. — Вы просто обязаны остаться на обед, — обратилась она ко мне, — и рассказать, как познакомились с моей внучкой.

— О, это замечательная история… — сладко улыбнулся я.

— Ба, нам срочно нужно одну вещь разыскать… — поспешно перебила меня супруга. — Помнишь, я у тебя в подвале пару коробок оставляла?

— Ой, детка, я туда тысячу лет не заглядывала. Там столько вещей… и мебель старая. Ищите, конечно…

— Замечательно! Рок, ты мне нужен, как мужчина, — мстительно прищурившись, протянула девушка. — Марш в подвал, тяжести таскать!

От фальшивой улыбки свело мышцы щек, и в подвал я спускалась с застывшим в радостной гримасе лицом. Спокойно… Только не орать, не орать… А то бабушка услышит и раскусит наш обман. Я сейчас просто выдохну, успокоюсь и тихо мирно его убью… Труп закопаем в саду, Лия меня не выдаст… Нужно только палку подходящую найти. Никто из многочисленных «дедушек» бейсболом не увлекался? Бита в данный момент пришлась бы весьма в тему.

К сожалению, а может, и к счастью, подходящих орудий убийства я не обнаружила. Подвал оказался забит многочисленными коробками, пирамидой нагроможденными друг на друга в дальнем углу, и старой мебелью, которую и выбросить жалко, и девать особо некуда. У стенки скромно ютился кухонный гарнитур ярко-красной расцветки, по центру вольготно разместились два дивана с высоким комодом между ними, садовая мебель у самого входа, спрятанная до лета. Классическая картина — никому не нужные вещи, которые все же будут выброшены, когда придет время освободить место для следующей партии старья. Почему бы тогда не выбрасывать их сразу? Зачем растягивать агонию еще на пару лет? Сверху хлопнула, закрываясь, дверь.

— Сволочь! Подлец! — кричать я не решалась, поэтому просто шипела, дрожа от злости. — Ты хоть соображаешь, что наделал?!

Я резко развернулась и столкнулась нос к носу с маргунцем, которого Рок тоже потащил в подвал. Ну, хоть это догадался сделать!

— Эй, не нужно меня втягивать в ваши семейные скандалы! — защищаясь, поднял раскрытые ладони мальчишка и сделал шаг в сторону, уступая дорогу стоявшему за его спиной Року.

— Зак, иди, в тех коробках поройся, — извиняющимся тоном попросила я и свирепо добавила: — Мне тут с одним гением мысли поговорить нужно…

— А что искать-то? — поинтересовался он.

— Коробочка темно-синяя. Где-то такая, — я показала руками приблизительные размеры винта. — Пять на десять сантиметров.

— Ладно… — покладисто кивнул Зак и стал бочком пробираться мимо дивана.

Я выждала, пока маргунец отойдет подальше… Услышит он и так все — акустика здесь хорошая — но хоть не пострадает, когда я в муженька предметами меблировки швыряться начну.

— Рок, а ты придурок! — ласково оскалившись, просветила я муженька.

— Дорогая, быть рядом и не познакомиться с новой родственницей — это просто некрасиво, — ответил не менее сладкой улыбочкой он. — Меня бы совесть загрызла…

— Совесть? Я поражена! Может, теперь объяснишь какое именно слово из фразы «погуляйте, пока я найду записи» ты не понял?

— Хм… Кариночка, любимая, уясни раз и навсегда — ты здесь не командуешь, я делал и буду делать только то, что решу сам. Дошло?

— А больше ничего и не нужно! — скорчив радостную физиономию, объявила я и, сцепив пальцы в замок, прислонилась к комоду. — Да… не волнуйся… я все понимаю. Ты просто не знал, как сказать о своих чувствах ко мне…

Правая бровь Рока поползла вверх, и он скептически скривился.

— О желании тебя где-нибудь прикопать в укромном месте?

— О! Не стоит ерничать! Я понимаю… разделить чувства не могу, но понимаю…

Рок приложил ладонь к моему лбу и на секунду замер.

— Странно, температуры нет, а горячечный бред присутствует.

— Бред? — я, отпихнув его руку, глумливо захихикала и сама скривилась от истерических ноток, прорвавшихся в голос. — Хм… Хочу рассказать тебе одну занимательную историю…

— Да? — муженек скрестил руки на груди, скорчив снисходительную рожу.

— Мой папа в свое время весьма разочаровал Лию тем, что не захотел пойти по ее стопам и выбрал в качестве специализации ничуть не престижную геологию. Зато под руководством Лии в аспирантуре училась одна молодая, симпатичная и подающая надежды девушка, которая ловила любое слово своей научной руководительницы с открытым от восхищения ртом. В общем, идеальная преемница. Бабуля познакомила ее со своим сыночком, но молодые люди не проявили друг к другу интереса, если не сказать хуже. И вот, в один прекрасный день Лия сообщила свой любимой ученице, что ради защиты диссертации той просто необходимо слетать на одну забытую богом и людьми планету и проконсультировать работающую в этой глуши археологическую экспедицию об особенностях древней архитектуры прямо на месте раскопок. Девушка, не долго думая, собрала вещички и, горя воодушевлением, поскакала, куда ее столь изящно послали. На корабле выяснилось, что едет она не одна, а в компании того самого молодого геолога. Что стало сюрпризом для обоих…

— И что такого страшного? — удивился Рок.

— А страшным оказалось то, что когда они добрались до пункта назначения (сначала на попутном флаере, а потом пешком пару дней), то оказалось, что экспедиция уже полгода как уехала, вокруг лес, а из людей лишь маленькое поселение каких-то религиозных фанатиков — к счастью, мирное — отказавшихся от любой техники. И следующий транспорт только через два месяца, когда Красный Крест приедет проверять, не окочурились ли еще противники вакцин и шприцов. Сектанты к себе пускают только «просветленных», из жилья — одна палатка на двоих, из еды — ящик консервов с подогревом, впопыхах забытый экспедицией. А дальше сам понимаешь… экстремальные условия, стресс, вынужденное соседство… Короче, на Землю мама возвращалась уже со мною в животе.