— Черт! Золотое приглашение! — взвыл супруг, потерев пальцем по картонке. — Шерон, твоя работа?

— Моя! — с вызовом произнесла женщина. — Тебя ведь иначе не затащишь!

— Что значит «золотое»? — поинтересовалась я, приподнявшись на цыпочки и взглянув через руку благоверного на текст. Черные вычурные буквы с завитушками на белом фоне (без ста грамм и не прочтешь), а в месте, где Рок потер пальцем, мерцало золотистое напыление.

— Отказаться не имеешь права, — удрученно пояснил Рок. — Больной, хромой, в коме, но должен прийти.

Супер! И чего теперь делать?

— Карина, у тебя есть вечерние платье? — взялась за решение проблемы Шерон.

— Эм… Не то, чтобы вечернее… Коктейльное… — если можно так сказать. Оно скорее дискотечное. Или, как говорила Валька: «Наряд для съема озабоченных придурков».

— Выше колен? — уточнила тетушка.

— Ага, — И это еще мягко сказано! Значительно выше колен… Самую малость ниже задницы…

— Не подойдет! Значит так, я забираю детей с собой и уезжаю в поместье. Мои уже там, скучно им не будет. Вы завтра с утра едете в город, покупаете наряд, и к пяти чтобы стояли перед резиденцией, как штык. Ясно?

Рок лишь кисло кивнул, тихо прошептав сквозь зубы очередное ругательство.

— А давайте, он один поедет? Я же там никого не знаю! — попыталась отмазаться я, чем заслужила злобный взгляд супруга.

— И как тогда Рок представит тебя роду? — расхохоталась Шерон. — Не волнуйся. Уверена, все пройдет замечательно. Рок, собери для Лэнса и Дженни вещи на пару дней, и мы выдвигаемся. Мне еще подготовку зала нужно успеть проверить и работу повара.

Шерон зашагала к дому, а мы остались обдумывать новые забавные повороты судьбы, и чем это грозит.

— Зашибись! — Рок зло пнул колесо тетушкиной машины.

— Это «представление роду» нам потом развестись не помешает? — задала я мучавший меня вопрос.

— Не, это что-то вроде традиции, не более того… Неприятно просто… Всем ведь попялиться и пообсуждать охота.

— Понятно. Слушай, если мы завтра все равно в столицу поедем, может, заедем в одно место? Мне тут контракт предлагают, но надо лично явиться, чтоб подписать.

— Посмотрим, — буркнул Рок, засунув руки в карманы.

Полшестого! Эта сволочь меня разбудила в полшестого утра! Я ему что, жаворонок недобитый? И какая разница, что он сам вынужден каждый день во столько вставать? Это его проблемы, в конце концов! А мне необходим здоровый сон, а то кусаться начну! Пыталась подремать в машине на заднем сидении, но только спина ныть начала, и голова разболелась.

Хорошо хоть Рок согласился заехать по нужному мне адресу. Таки эти мутанты с конкретными вывертами — вот, зачем, спрашивается, лично приезжать и подпись ставить? Неужели им электронной подписи мало? Я даже предложила от местного центра сертификации ключ использовать! Пофигу, только личная встреча, и хоть ты кол на голове теши! Муженек в ответ на мое бурчание лишь заявил, что это считается правилом хорошего тона, и посоветовал не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Ему же хуже! Дольше разъезжать придется!

А теперь угадайте, сколько времени заняла судьбоносная встреча? Пятнадцать минут! Десять из которых я прождала в приемной! Недоделки генетические! Не знаю, как мне удалось не высказать все, что о них думаю, в глаза работодателю… Но, слава Богу, сдержалась, и контракт подписали. Теперь на ближайший месяц я обеспечена работой и неплохим заработком. Жизнь налаживается, господа! Осталось бал пережить и развод организовать.

Между створками просунулся ботинок размера этак сорок пятого, и лифт, глухо клацнув, снова открыл двери.

— Вниз? — спросил глухой мужской голос. Ой, тупо-о-ой! А на индикаторе на стенке не судьба посмотреть?

— Да, — подтвердила я, и бандитского вида кретянин, зайдя в кабину, прислонился к перилам.

Муженек должен ждать на подземной стоянке — кататься туда-обратно смысла не было. Он еще к себе на работу, вроде, хотел заглянуть. Потом магазин, и прямой наводкой на праздничный раут…

Сосед по лифту невзначай качнулся в мою сторону, а в следующий миг громадная лапа придерживала меня за плечи, а в бок вовсе не ласково уткнулось нечто твердое.

— Дернешься — убью! — прошептал на ухо хриплый бас.

Я опустила глаза. Накинутая на руку куртка оставляла открытым лишь край пистолетного ствола, грубо упирающегося в ребра.

Пипец! Меня сейчас грохнут… Ну, зато на бал могу не идти!

Губы непроизвольно разъезжались в пакостной ухмылке. Такая маленькая, а такая целеустремленная! Обычно говорят «деловая колбаса», но тут, в силу субтильности, больше подходит «деловая сосиска». Нужно будет при случае озвучить, чтоб побесилась… Все уши мне прожужжала своей важной встречей. Надеюсь, это ненадолго, а то еще к себе в офис заехать хочу. Кстати, надо Брэда предупредить — он вчера на выходе меня ловил, какую-то теорию новую толкал. Не, он мне, конечно, друг, но сей неистощимый фонтан идей уже слегка поднадоел. Думать-то, каким макаром реализовывать будем, мне необходимо. Творческие личности, понимаете ли, подобными мелочами не интересуются.

Еще и платье это! Может, ее одну отправить в магазин? Нет, плохая идея… Мне же потом и краснеть придется — учитывая вечно протертые джинсы и балахонистые футболки со странными лозунгами, чувство стиля благоверной не свойственно в принципе.

Шерон опять нас подставила… Уж чего я хотел избежать, так это представления роду. Лет пятнадцать на этих дурацких сборищах не был и еще столько же надеялся не появляться. Дед мне официально запретил показываться, пока на Бет был женат. Да и сейчас, уверен, он не вспомнил бы, если б не Шерон. Теперь весь вечер вежливо улыбайся на язвительные подколки, замаскированные под любезности, и лживые поздравления принимай, как будто кто-то еще не в курсе будет, почему я на нормалке женился. Либо, что хуже всего, жалость… Ух… И ведь не спрыгнешь — «золотое приглашение», мать его!

Я вышел из машины размять ноги. Сколько она там торчать будет? Звонила же и договаривалась о встрече… Хотя времени у нас пока достаточно, но, в конце концов, это дело принципа! Должен же я на ком-то зло вымещать! А лучше кандидатуры не подберешь…

О, наконец-то! Не прошло и полугода, как явилась. Так-с, а что это за мужик ее интимно обнимает? Интересно женушка контракты подписывает…

Карина, выйдя из лифта, попыталась остановиться и что-то сказала спутнику — массивному кретянину с туповатым лицом и грязными масляными волосами, собранными в хвост. Я уже хотел, было, выйти из-за машины и прочехвостить Кару на тему достойного поведения и этико-моральных характеристик, когда на парковку въехал черный седан с тонированными окнами и остановился недалеко от моего фургона. Если бы нужно было охарактеризовать мелкого жилистого дриташца, вылезшего из него, то единственным подходящим словом было бы — скользкий. Дерганые движения, мерзкий ощупывающий взгляд хитро наклоненной головы, подозрительное вздутие под курткой. Оружие? Заморыш стоял, открыв дверцу, и недовольно зыркал на приближающегося к нему подельника.

— Давай быстрее! Лишних свидетелей подождать хочешь? — недовольно поторопил он напарника.

И во что моя женушка на сей раз умудрилась вляпаться? Опасная парочка, и явно без тормозов. Тощий, вероятно, и под чем-то психотропным — энергия через край бьет. Вон, ногой притопывает и пальцами по крыше барабанит. Явный признак. Да и у тупого, похоже, нечто огнестрельное в руках. Не зря дорогая супруга выгибается, словно кошка. Черт! Мой-то пистолет в машине. Пылится в потайном отделении в глубинах бардачка. Полезу за ним — эти гаврики сразу засекут… Вот, нахера я его вожу, если в нужный момент воспользоваться не могу? Идиот! Хотя пока с этой сумасшедшей нормалкой не связался, за все время ни одного повода не было, а тут раз за разом!

Пока они вроде не в курсе, что не одни. На этом и надо сыграть. Лишь бы Кара под руку не влезла…