— Хи-хи, но ты ведь этого не сделал?

— Но хотел, — упрямо возразил он.

— Но все равно не сделал! Видишь, я права!

— Слышал бы тебя сейчас дед, он бы обхохотался.

Ух, как будто дедуле есть дело до того о чем мечтает Рок! Старика лишь интересы клана и политические интриги волнуют.

А эта курица Бетси! Пока деньги есть — тебя любят, а только меньше принес — так сразу недостоин и взгляда. Рок, конечно, еще тот фрукт, и я не обманываюсь иллюзиями, что жить с ним легко и просто. Но муж — это ведь не ходячий банкомат.

Если бы передо мной стоял выбор, с кем связать судьбу — богатым, но инертным, или бедным, но увлеченным свой мечтой, то я бы однозначно выбрала второй вариант. Может, кто-то со мной и не согласится, но я считаю, что блеск в глазах важнее блеска бриллиантов. И дело вовсе не в моральных принципах. Нет. Просто, если в человеке нет искорки, то ни интереса, ни уважения к нему у меня не проснется. Вот такая я несовременная личность.

Впрочем, о своих рассуждениях я промолчала, чтоб не провоцировать Рока на выступление по его любимому пунктику «Не оскорбляй мою родню!», и сдержано попросила:

— Не меняй тему.

— Даже не собирался. И что, по-твоему, мне нужно было с тобой делать?

— Ну, обычный человек так бы и оставил под елкой.

— Это невозможно… — спокойно возразил Рок. — На Крете нет елок!

— Да ну тебя! Я серьезно говорю.

— Хорошо, убедила. Я очаровашка и лапочка. Чего ты мне претензии выставляешь?

— Хочу, чтоб ты прекратил грузиться по всякому поводу.

— Угу, то есть мне сейчас развернуть корабль к Крету и не слушать ваших с Заком бредовых хотелок?

— Ну, не настолько же! — возмутилась я, заглядывая через плечо мужа в его планшетку. Что он там такого интересного нашел? Нет, чтоб жене внимание уделить!

— На тебя не угодишь, — демонстративно пробурчал под нос мужчина.

— Ой, да ладно! Если бы тебя самого не подмывало разыскать формулу, то фиг бы ты полетел! Ты же сразу согласился, потому что самого азарт разбирает.

— А как же тот факт, что я лапочка? — состроил умильную мордаху Рок, чуть повернув ко мне лицо, и заиграл бровями.

— Угу, когда спишь зубами к стенке.

— Не путай, дорогая, у нас ты крокодильчик.

Я в ответ клацнула зубами в непосредственной близости от его носа. Рок только хмыкнул и, отвернувшись, вновь углубился в записи Аманды в планшете.

— Хм, а у тебя седина вот здесь! — я провела пальцами по его макушке в месте, где обнаружила несколько белых волосков.

— Правда? — удивленно произнес Рок и удрученно вздохнул. — Пока с тобой не познакомился, не было.

— Да ты не расстраивайся! Дома у меня еще полтюбика темной краски осталось, — насмешливо предложила я и немного смутилась от того, что назвала домом Крет. К счастью, Рок не стал заострять внимание на моем ляпе, и я продолжила подкалывать в привычной манере: — От сердца отрываю, последнее! И все ради твоей неземной красоты!

Супруг отложил в сторону планшет и, закинув руку за плечо, ухватил меня за шкирку и, наклонившись, одним рывком кувыркнул головой вперед к себе на колени. Только ноги взметнулись и зубы клацнули. Хорошо хоть другой рукой под попу подхватил, чтоб я на пол не брякнулась. Подозреваю, он ждал криков и визгов, поэтому недоуменно вскинул бровь, когда я молча поерзала на коленках и устроила голову в ямке у его ключицы. А чего мне возмущаться? Я ж того и добивалась.

Рок, убедившись, что концерта не последует, опять взял в руки планшетку. Я немного позаглядывала в экран, но абсолютно ничего не поняла, и занялась более приятными делами. Потихонечку, чтоб не спугнуть, приникла лицом к рубашке и вдыхала запах мужчины, пока не начала кружиться голова. Потом чуток отдохнула и снова.

Нужно будет гель для душа купить без парфюмерных отдушек.

Очнулась я, когда заметила насмешливый взгляд Рока. Мой нос к тому времени уже уютно расположился у него под мышкой.

— Что? — состроила я невинные глазки.

У супруга задрожали губы от еле сдерживаемого смеха.

— Да, я токсикоманка! И не стыжусь этого!

— Как думаешь, у нас получится? — вдруг спросила Карина после продолжительного молчания. Я уж было думал, что она дрыхнет, пригревшись на руках.

Дочитав до конца короткий абзац, в котором Аманда схематично поясняла четыре страницы формул ему предшествовавших, я перевел взгляд на Кару:

— Что именно?

— Достать формулу, конечно же.

Я лишь молча пожал плечами, показывая, что отвечать на глупые вопросы не намерен. Впрочем, ответа женушка не ждала, а, похоже, просто размышляла вслух, выбрав меня в безмолвные слушатели.

— Мы же даже пока не знаем, работает ли еще лаборатория. А если работает, то пропустят ли туда Зака да еще вместе с нами. А если и пропустят, то выпустят ли…

— Кара! — перебил я девушку. — Давай сначала прилетим на место, а потом ты будешь фантазировать.

— Да, — глубоко вздохнула она. — Ты прав. В этой всей истории мне всё время кажется, что вот-вот и я ухвачу удачу за хвост, но она, как ящерица — хвост отбрасывает и убегает. Какая-то глобальная невезуха. Мне уже из принципа эту формулу достать хочется.

— Угу, — я снова вернулся к записной книжке.

— Ты, наверно, уже жалеешь, что не оставил меня на Земле и не улетел домой? — она задрала голову вверх и пристально всмотрелась в мое лицо, словно ища подтверждение своим словам.

— Ты снова начинаешь?

— Нет, — быстрая добрая улыбка мелькнула и сменилась тонкой вертикальной морщинкой, прорезавшей переносицу. — Прости, что втянула тебя во всю эту историю.

— Не стоит извиняться, — вполне искренне усмехнулся я. Признаться честно, я уже давно так не развлекался, как последнюю пару недель. Очень давно. Последний раз, наверно, сразу после армии, когда отмечали с парнями мою отставку в каком-то богом забытом порту на непонятно какой планете под недружелюбными взглядами кряжистых завсегдатаев той грязной пивнушки, нарывающимися на драку. Или это мы нарывались? А потом драпали оттуда, когда оказалось, что один из оппонентов — представитель местной власти, который терпеть не может военных.

Эта смесь бесшабашности и азарта, замешанные на адреналине, сродни алкоголизму — вылечиться невозможно, только остановиться. Остановиться, вспомнить, что у меня есть дети, фирма, обязательства, которые нужно выполнить, и закончить со всей этой историей.

— Только давай договоримся: если на Прино ничего не найдем, то больше никуда не летим.

— Ну-у, — Кара отвела забегавшие глазки.

— Карина!

— Ладно-ладно, — угрюмо проворчала она и проницательно спросила: — Соскучился по дому?

— Немного, — не стал отнекиваться я. — Да и волнуюсь, как там Бред один справляется. Он же больше по научной части, а организационная работа всегда ложилась на меня.

— Знаешь… Думаю, у вас все получится с гаррами, — Кара задумчиво обводила ноготками рисунок эрге у локтя моей левой руки.

— Да? — шутливо хмыкнул я. — В тебе открылся дар предвидения.

— Просто мне хочется верить, — улыбнулась в ответ она. — Должна же быть в этом мире какая-то справедливость. Уж если кто и достоин удачи, так это вы. Да-да, и нечего тут хмыкать! В конце концов, могу я верить в то, во что хочу?

Я чмокнул в нос разбушевавшуюся нормалку.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что веришь, — улыбнулся я, чувствуя, как согревающее тепло растекается внутри.

Когда-то мы с Бредом тоже верили, но годы труда и отсутствие хоть каких-то гарантий на успех притупили это чувство. Осталась усталость, и иногда мне очень хотелось просто побыстрее завершить проект, пускай и с отрицательным результатом. Я никогда не признавался Бреду в существовании таких мыслей и гнал их, как только мог, но они постоянно кружили рядом, выжидая удобные моменты слабости, чтоб снова заглянуть в гости.

Оказывается, это приятно, когда в тебя верят. Не просчитывают твои шансы на успех, не говорят подбадривающие слова исключительно из вежливости или чтоб не обидеть, а просто верят…