— Ну и что вы задумали? — осторожно спросила она. Карсон слегка улыбнулся:

— Неужели я тебя заинтриговал?

— Еще как. Мне даже немного страшновато.

— Ну, бояться тут точно нечего. Мой план таков: ты поступаешь к нам менеджером-консультантом. Будешь работать со Стэном. Первым делом тебе предстоит решить, какие вопросы для «Руссо» сейчас являются главными. Составь по каждому из них план действий и двигай компанию вперед. Я буду платить тебе вдвое больше того, что ты получаешь в ЦКМЛ. Кстати о ЦКМЛ: почему бы тебе не передать дела сотруднице, перешедшей к вам из лос-анджелесской фирмы, Деборе Огден? Ты сможешь летать домой на выходные, но основное твое рабочее место будет здесь. Ну вот, теперь слово за тобой.

Похоже, длинная речь истощила силы Карсона, и он откинулся на подушки, чтобы передохнуть.

Сабрина медленно приходила в себя. Меньше всего она рассчитывала столкнуться с тем, о чем только что услышала.

Тем не менее Карсон явно не собирался давать ей время на размышления: с трудом приподняв голову, он снова заговорил:

— Учти, работа менеджера-консультанта — это только прикрытие; все гораздо сложнее. Я хочу зачислить тебя в штат и назначить президентом компании. Дилан подготовит необходимые бумаги. Если хочешь, о твоем назначении будем знать только он, Стэн и я. Так что, ты согласна?

Воцарилась гробовая тишина: Сабрина просто не знала, что ей отвечать. Все это было для нее словно гром среди ясного неба. Она, конечно, настроилась на серьезный разговор, но чтоб вдруг такое…

Неожиданно поднявшись, она уставилась на голую стену палаты: ее трясло, от волнения она не могла говорить.

— Кажется, я немного перегнул палку. — В голосе Карсона не чувствовалось насмешки, только сочувствие и жалость. — Прости. К сожалению, у меня слишком мало времени… и у тебя тоже — на то, чтобы обдумать мое предложение: тот, кто в меня стрелял, лишил нас этой роскоши. Мне нужно позаботиться о «Руссо», куда я, возможно, уже никогда не вернусь. Так ты готова взять на себя эти обязанности?

— Я… — Сабрина покосилась на Дилана, который пристально наблюдал за ней со странным выражением на лице. — Я даже не знаю. Все слишком серьезно…

— Ты не хочешь работать в «Руссо»? — Голос Карсона стал хриплым.

— Нет, дело не в этом.

— Тогда в чем?

— Вы ждете от меня слишком многого — не знаю, справлюсь ли я. К тому же ЦКМЛ — мое любимое детище, я болею за него так же, как вы за «Руссо».

— Ладно, мы что-нибудь придумаем… — недовольно буркнул Карсон. — Полнедели здесь, полнедели там — это можно устроить. Главное, не отказывайся…

— Пожалуйста, не надо, — остановила его Сабрина. — Отдохните и дайте мне подумать.

Она пригладила волосы и принялась лихорадочно соображать. Президент «Руссо»! Такая возможность предоставляется раз в жизни. Работа на гения, который приходится ей отцом. Познакомиться с ним поближе, научиться его понимать, стать частью созданной им компании…

Конечно, ЦКМЛ придется на несколько месяцев забросить, но ей так или иначе необходимо узнать, подойдет ли Карсону ее почка, так что ЦКМЛ ближайшее время придется обходиться без нее.

Сабрина опустила подбородок на грудь, обдумывая возможные непредвиденные обстоятельства. Прежде она не брала в расчет столь длительный срок, но ничего: фирму можно оставить на Дебору и Марка, направив им в помощь Мелиссу. А вот что делать с Глорией, которая прилетает сегодня в Нью-Йорк? И как она все это воспримет? Не сочтут ли бабушка с дедушкой внучку предательницей?

У Сабрины голова шла кругом.

— Я не хочу… заставлять тебя… силой… Не понравится… уйдешь… — долетали до нее, словно издалека, слова Карсона. — Но ты моя… наследница, и я хочу сказать тебе еще одно… «Сэ муа»… Эти духи стали сенсацией, но кто-то должен продолжить дело, расширить выпуск… Я поручаю это тебе. Для этого нужно знать рецепт — не хочу, чтобы он умер вместе со мной… Я тебе его сейчас продиктую, объясню шаг за шагом, но никаких заметок. Придется тебе его запомнить. И никому ни слова, а то тебя не ровен час тоже захотят устранить.

Рецепт «Сэ муа»? Сабрина замерла. Эти духи изобрел Карсон, и только он знал их состав.

— Карсон, я не химик и не сумею…

— Сумеешь, твое обоняние и твой врожденный инстинкт помогут тебе. Подготовь к выпуску другие марки «Сэ муа», после того как выйдет мужской аромат… Ума тебе не занимать — сообразишь… — Откинув голову на подушки, Карсон устало посмотрел на Дилана: — Тебе я тоже скажу рецепт, но после того, как отыщут убийцу. Если к тому времени меня не станет, рецепт тебе передаст Сабрина… — Он закашлялся, и Дилан, вскочив, сначала бросился к нему, а затем беспомощно обернулся к Сабрине: — Пойду поищу доктора Рэдисона, а то он куда-то запропастился. Когда я вернусь, мы уйдем, так что постарайся пока успеть запомнить рецепт,

Сабрина кивнула и, проводив Дилана долгим взглядом, обернулась: Карсон по-прежнему не отрываясь смотрел на нее.

— Итак, что ты решила?

— Да, — услышала она свой голос словно со стороны. — Я говорю: «Да». Я справлюсь.

Морщины на лице Карсона мгновенно разгладились.

— Благодарю. И запомни: наступит день, когда ты скажешь мне спасибо.

Сабрина вздохнула: ее все сильнее мучил вопрос, ответ на который она хотела получить как можно скорее.

— А как же Стэн? Ему вы ничего не скажете?

— Он занимается текучкой, и к тому же у него память дырявая… Четыре года кряду он не мог вспомнить день рождения первой жены: неудивительно, что они развелись.

— Теперь понятно. Значит, вы не скажете ему рецепт. Полагаю, вы также не хотите, чтобы я, а потом и Дилан сообщали ему, что рецепт нам известен.

Карсон усмехнулся:

— А ты неплохо соображаешь: я действительно этого не хочу.

— Потому вы его и прогнали.

— Угу. Не то чтобы я ему не доверяю, но у него действительно никудышная память… К счастью, Стэн знает, что ты моя дочь, понимает, зачем ты мне понадобилась и как много ты можешь сделать для «Руссо». Он не обидится… Надеюсь. Впрочем, это мы еще обсудим позже, а пока я должен сообщить тебе рецепт.

Сабрина пристально посмотрела на Карсона:

— Вы точно к этому готовы?

— Да.

— И уверены, что это абсолютно необходимо?

— Все зависит от того, какого ты мнения на этот счет. Сабрина медленно кивнула, затем попыталась улыбнуться.

— Да.

С видимым усилием Карсон протянул ей руку, словно скрепляя договор.

— Итак, добро пожаловать в нашу дружную команду.

— Спасибо. — Ответив на пожатие, Сабрина как-то сразу успокоилась.

— Отправляйся завтра утром в «Руссо»… — сказал Карсон. — Дилан к этому времени подготовит бумаги… С сотрудниками тебя познакомит Стэн: он скажет, что ты первоклассный консультант и должна помочь «Руссо» остаться на плаву. Когда все закончится, заглянешь ко мне. Ну а теперь перейдем к рецепту…

— Я готова. — Сабрина провела языком по губам, стараясь сосредоточиться. — Кажется, в состав входят человеческие феромоны — это правда?

— Феромоны и особое соединение, которое обостряет реакцию на них мужчин, — уточнил Карсон, — а также мускус, корица, имбирь и еще кое-что. Сейчас я все тебе перечислю подробно, и позже Дилан отвезет тебя в лабораторию. А теперь слушай и запоминай…

15.25

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Стоя у окна в своем кабинете, Стэн смотрел на вереницу зданий, протянувшуюся по Западной Пятьдесят седьмой улице. Интересно, найдется ли в этих клетушках под названием «офисы» хоть один такой же измученный человек, как он? Это что-то вроде хомячка, попавшего в лабиринт. Хомячок замаялся бегать, устал бороться, ему надоело жить с оглядкой, хранить чужие тайны и держать оборону. И вообще ему осточертело все улаживать.

А больше всего ему опротивело отвечать на вопросы сыщиков.

— Мистер Хейгер? — подала голос детектив Уитмен, которая вместе с коллегой пытала его битый час после того, как задала жару несчастному Клоду. Клод после допроса стал похож на воробья с подбитым крылом, и при виде его у Стэна засосало под ложечкой.