— В отпуске я.

Я тоже покачался на стуле, раздумывая, стоит ли открывать карты перед этим седоусым обаятельным чехом.

— Мне вернули душу до момента смерти. Так что лет сто могу замаливать грехи.

Скептическая ухмылка. Иногда мне кажется, что старые маги разучиваются улыбаться — остаётся только след от неё или некий суррогат.

— Маги вроде тебя, мой мальчик, замаливают грехи с бокалом вина в одно руке и белокурой негритянкой в другой.

— Почему — белокурой?

— Тебе под расцветку пойдет, — серьёзно уверил меня Владлен Николаевич, и я заподозрил его в родстве с Лаэли.

Неудавшаяся жертва и неудачливый палач — мы сидели в комнатушке Владлена Николаевича далеко заполночь, когда я вспомнил, что обещал Лаэли прочитать "Мастера и Маргариту". Пришлось восстанавливать маскировку и торопиться наверх — в тот номер, что снял для меня отец.

Там меня уже ждал приятный сюрприз в лице (и прочих частях тела) красавицы-чародейки. Она, видимо, недавно вышла из душа: в стандартном гостиничном белом халате, чуть великоватом, лежала на кровати и болтала в воздухе ногами. Рассматривала баночку с порошком интенсивно-желтого цвета. Услышав шаги, помахала левой ногой особенно энергично. Кажется, настроение не очень.

— Ты книгу прочитал?

— Нет, я тут объяснялся. Не в любви, — поторопился добавить.

Она чуть слышно фыркнула, по-прежнему не поворачивая головы. Халат так по-хозяйски обнимал её, навязчиво притягивая взгляд к приоткрытому плечу…

— Ты что встал у двери, как Мавзолей? Проходи, у меня есть новости.

Да что я растерялся, в самом деле? Будто девушек в халате не видел.

Она села, спустила босые ступни на пол, прочертила на ковре полукруг. Я встал напротив, у окна.

— Я хочу спросить, как всё прошло, но не знаю, как лучше это сделать.

— Честно, — она вынужденно улыбнулась. — Как ты и сделал. Это было вовсе не страшно, правда — даже забавно. Дело в… а…

Девушка подошла ко мне, обхватила себя руками. Закусила нижнюю губу.

— У меня тоже проблема с выбором слов. Там, на этом балу, были и Амброзия Хеля, и Порок Пророка. Так… по-дурацки. Знаешь, в сериальчике, когда надо быстро его доснимать, а режиссер не знает, как помочь героям решить все проблемы. И вот — бац! — нужные вещества находятся на чертовой демонической пьянке.

— Я тебя не понимаю.

Она улыбнулась чуть свободнее, коснулась тонкими пальцами лба, словно снимая маску.

— И даже не в этом дело… Понимаешь, этот выход — как вытащить тебя из цепких грабель Скупщика — мне подсказал Хаос.

— И?

Ощущение нереальности происходящего. Ночь, и свежий прохладный ветер, и человеческие голоса за окном.

— Мне кажется, что я ничего за себя не решаю… Каждый шаг продуман, предопределен. Если бы я не посоветовала Хоуп уйти в монастырь, меня бы не сожгли на костре, ты бы не продал душу, я бы не попала на бал Ста Королей…. Ясно, к чему я веду? Марионетка.

Её тон был спокойным, чуть насмешливым, и — вопросительным. "Разуверь меня", — просил голос. — "Скажи, что это не так".

— Это не так.

— Разве?.. Любое решение принято заранее — не мной. Чтобы я сейчас не сделала…

Она запнулась. Так спокойна, как богиня.

Ах да, она же и есть богиня.

ЛАЭЛИ

Когда Дар обнял меня, подойдя сзади, я даже не вздрогнула. В коленках появилась странная слабость, которая охватывала меня всякий раз, когда он был так близко.

Звезды утонули в глубине ночи. Дыхание перехватило, мне не хватало кислорода — шеи коснулись нежные губы, оставили дорожку поцелуев. Халат соскользнул на пол. Ненужный.

Я запрокинула голову. О чем я думаю…

Ни о чем. По телу прошла дрожь — непривычно, но так… сладко. Поцелуи — требовательные, обжигают.

Я только могла отмечать обрывки происходящего в реальности: сюрреалистические клочья. Миры свернулись в область двух живых существ — или это мы стали всеми мирами одновременно, каждым живым существом, каждой травинкой и каплей воды?

Из-за его рук стала мягкой, как воск. Податливой.

Синий, стены, небо, тени,

Взгляды — ближе,

Вдох — ты слышишь?

Терпкий, пьяный

Аромат тимьяна…

П р и м е ч а н и я:

(1) Борджиа, Медичи — фамилии известтных отравителей.

(2) контрактник — то есть, заключил с демоном контракт ценой в душу

ЛАЭЛИ

А поутру они проснулись… На улице ругались чешские вороны. Простыня пахла крахмалом и чем-то цветочным. А где подушка? Всестороннее исследование вкупе с воспоминаниями прошлой ночи подсказали, что подушкой мне служило чужое плечо. Подавив желание ткнуть в это плечо чем-нибудь острым (зубами, ногтями, etc), я вздохнула — якобы во сне — и повернулась, скатившись на прохладную подушку. Сосед по кровати — коллега по несчастью — проснулся от таких маневров и, кажется, перестал дышать. Потом издал что-то похожее на хмыканье.

Убила бы… глаз не открывая.

Скрипнула вторая половина кровати. Дальше я могла только по звукам судить о перемещениях… ммм…назовем его условно "Сосед". Значит, за перемещениями Соседа. Дыхание приблизилось — чуть ли не над ухом. Не буди меня, не вздумай! Если заставишь сейчас посмотреть себе в глаза, я сравняюсь цветом с огнетушителем.

И Сосед внял моим молитвам — отстранился. Какая-то часть меня об этом пожалела….

Шорох подбираемой с пола одежды. Открылась дверь в ванную комнату. Шагов не слышно, конечно… Закрылась дверь. Шум воды.

Чертов чистюля.

Можешь открывать глаза, — сказала сонная Алиса.

Явилась! Нет бы вчера пришла.

Всё же решила взглянуть на этот прекрасный мир. Впрочем, он мне не казался таким уж расчудесным… нет, вру. Солнечные лучи скользнули по простыне, отметив мою наготу. Такие ласковые, как руки Сосе… Нет, это слишком. Давай называть вещи своими именами?

Давай. Та вещь, с который ты провела ночь, называется Дар. Твой однокурсник, — пояснила дотошная Алиса.

Да-а. Думала, что содрогнусь и съежусь, снедаемая стыдом, но вместо этого потянулась довольной утренней кошкой. Это было жарко, и его губы и руки были везде, везде, окружали меня нежным коконом. Потом было немного больно. Но сразу прошло… а потом было наслаждение на лезвии ножа — между болью и удовольствием. Почти как смерть.

Вздохнула. Реальность вступала в свои права — а ночь была как сон.

Вода всё еще шумит. Утонул он там, что ли? А это был бы идеальный вариант.

Не ищи легких путей, — сказала назидательная Алиса.

Как скажешь. Не забывай только, что по нелегкому пути идти нам с тобой вместе. Хоть ты вчера и капитулировала позорно с поля боя.

Теперь это так называется? — хихикнула вредная Алиса.

Я села на кровати, подгребла под себя простыню, обхватила коленки. Солнечные лучи сидели рядышком.

— Привет, ребята, — протянула ладошку, подержала одного, отпустила.

Признаюсь — ни стыда у меня нет, ни совести. Если рассуждать цинично… то есть здраво — ничего страшного не произошло.

Если хочешь, это так просто — раз и завтра ты станешь взрослой…

Ага. Только что-то я себя не чувствую особенно повзрослевшей. Изменения какие-то в теле произошли, но пока еще не разобралась. Даже с учебной точки зрения это хорошо: женщины-маги, в отличие от девушек, лучше знают своё тело, свои энергетические узлы, и, следовательно, чуть получше колдуют. С медитациями проблем не будет…

— Оммм, — протянула, сев в позу лотоса. Ай-яй, больно. Пришлось лечь обратно.

Да что ж он там… Пытается смыть с себя позор?

Кстати, о дроу. Зачем он это сделал? Предположить, что опытный златоглазый Дон Жуан потеряла голову от близости своей тщательно презираемой однокурсницы — глупо. Что же тогда? Хотел меня успокоить? Возможно. Нарисовать галочку напротив моего имени в личном дневнике? Тоже вариант. Просто так?…Самый вариантный вариант, мне кажется. Подвернулась под руку. И он не будет заниматься такими самокопаниями, спорю на душу. На его.