ЛАЭЛИ

Ким дал мне рецепт философского камня — да ведь это же практически равносильно чистосердечному признанию в том, что… но нет, не буду торопить события. А Хаос не зря давно требовал от меня поисков этого самого философского булыжника…

Дар давно не появлялся. Меня бросало из крайности в крайность — то я клялась открутить шею чертовому дроу за то, что заставляет меня волноваться из-за его недостойной персоны, то помимо воли кусала по ночам подушку, потому что хотелось завыть на одну из сияющих Лун. У Алхаста настроение тоже портилось, его эльфийское чело смущали морщины беспокойства — непонятно только, из-за отсутствия друга или из-за моих перепадов настроения. Дело с добычей ингредиентов топталось на месте: их просто невозможно было достать!

Короче говоря, мне не хватало только искры, чтобы взорваться. Извержения у меня случаются редко, но, если уж — упаси боги! — такое происходит, то мой искренний совет: закопайтесь в землю сами, если вы не в чем не виноваты. Если же я сумею найти часть вашей вины в моем дурном настроении, то даже добровольное бальзамирование не поможет.

Искра пришла с неожиданной стороны. Из окна… Пушечным ядром влетел тот самый худощавый дроу, друг детства Дарм'рисса. Пока он отряхивался и раскланивался во все стороны, Инелен, ворча что-то о серьезных пробелах в воспитании, восстановила стекло в окне. Нулик пробормотал заклинание, отгоняющее нечистую силу.

— Чтоб больше никаких пьянок!..

Мы с Алхастом почувствовали себя неуютно. Ох уж эта магическая интуиция: никогда не подводит, зараза такая. Каланмис едва обратил внимание на остальных, сразу направился к нам.

— Ребята, вы не…

— Нет, — хором заявили мы. — А вы?

— Нет, — Щуплый был серьезен, кусал губы. — Но он нам очень нужен. Послушайте, если у вас есть хоть какие-то идеи…

У меня были идеи, но они касались не нынешнего местонахождения Архимага, а скорее будущего — когда он соизволит вернуться.

— А где Гардероб?

— Гардероб? — парень недоумевающе моргнул.

— Ну, этот… Комод… Шкаф.

— Ваш высокий друг, — снизошел Алхаст. — Алтрин.

— Высота обрастает прозвищами, как трухлявый пень грибами… Послушайте, — Каланмис предпринял последнюю отчаянную попытку, — не верю, что вы не знаете, где демоны носят Дарриса! У вас есть причины, чтобы умолчать, но, пожалуйста…

Мы переглянулись. Подхватили Щуплого под локти, с самым зловещим видом потащили в комнату мальчишек — а то в моей Сессен как раз обучала Эмму правилам этикета.

— Что у вас случилось?

— Не расскажете, да? — приуныл гонец. — Ладно. У Дарм'рисса был договор с… богом.

— Богиней. В обмен на некоторую услугу она пообещала вам помочь расправиться с надоедливыми ллотами — кровожадными кузенами в третьем поколении. Что дальше?

Сейчас я ощущала себя не менее кровожадной, поэтому дроу, слегка удивленный нашей осведомленностью, продолжил, поправив очки.

— Вообще-то это нечестно: вы и так много знаете.

— Кому ты рассказываешь о честности, — подал голос Алхаст — Я вообще впервые слышу о таком договоре.

Я в отместку прикусила себе язык. В который раз убеждаюсь, что он — враг мой… Он же и спаситель.

— Сейчас это не важно, правда, ребята? Друг друга в клочья рвать будем после, на свежую голову. Продолжай.

— Шэли'и'Ксан покровительствовала нашим магам и воинам — мы загнали ллотов в дальние подземелья. Еще бы чуть-чуть усилий — но тут поддержка богини пропала.

— Куда? — сумничала я, прикидывая, что за новое развлечение отыскала себе эта ветреная дамочка. Как видите, почтения к богам и прочим существам третьего порядка сильно поубавилось.

Каланмис пожал плечами.

— Это полбеды. Но ллоты… загнанный зверь всего опасней. Дарриса нет, его Охранные руны никто не может поддерживать — проще говоря, все катится в Хель! Ллоты поставили всё на одну карту, завтра к вечеру их войска будут у Города Мира. Они используют новую силу, не понимаю, откуда она берется…

Странно знакомый холодок постучался в сердце.

— Сам ллот, использовавший её, погибает, но у пары десятков наших пропадает воля к жизни. Какие из них потом воины — мясо! — темный эльф говорил громко, горячо, отчаянно. — Наши заклятья блокируются, без Архимага… да не знаем мы, что делать!

Тяжело признаваться в беспомощности, тем боле таким гордецам, как эльфы: Каланмис потерянно смотрел на нас, стиснув руки.

— Теперь вы понимаете, как нужен нам Архимаг.

Больше мы не переглядывались. А зачем? Всё и так понятно.

— Вы ищете Архимага, их есть у меня, — пробормотал Алхаст, подходя к зеркалу. Когда он обернулся, мы увидели долговязого желтоглазого дроу классического. — Прости, но придется вам смириться с заменой.

— А можно, я не буду менять внешность? Не хочу быть блондинкой, понимаете ли.

— Ты вообще останешься в МУМИ, — осадил меня Алхаст.

— Что, прикуешь к батарее?

— К парте в лаборатории Ксавье, хочешь? — эльф совершенно серьезно намеревался играть роль строгого старшего брата с садистскими наклонностями.

— Черта-с-два! Я устрою там такое, что Ксавье пустит тебя на опыты, не глядя на зачетку и родословную. И потом: оставишь без присмотра, опять влипну в неприятности.

— Это был кнут, — пробормотал эльф, разглядывая в зеркале своё новое отражение. — А где пряник?

— А пряник будет, когда вернемся, — промурлыкала я, ласкаясь к эльфу. Ну, давай, тай уж, рожок "Колибри" с клубничным вареньем.

Каланмис помешал наслаждаться зрелищем краснеющего Архимага, проблеял что-то невнятное. Эти очкастые умные мальчики проявляют чудеса несообразительности, когда дело доходит до практических вопросов.

— Кажется, я чего-то не понимаю…

— Что тут можно не понять, скажи на милость? Каланмис, вам нужен Архимаг, но Дарриса мы не можем предоставить на блюдечке с золотой каемочкой, поэтому предлагаем замену: меня на роль рационального левого полушария Кенррета, а эту рыжую леди — правого, бестолкового. Мы имеем некоторое понятие об этой странной силе, которую используют ллоты — к сожалению…

— Всё равно. Защищать дроу — вы?!

Алхаст поморщился.

— Уж от тебя не ожидал такого. Даррис давным-давно одним метким ударом выбил из меня глупые предрассудки… и пару зубов, — тихонько добавил маг.

Я фыркнула.

— А ты ему сломал нос. Вот в чем секрет настоящей мужской дружбы! — но Алхаст на меня как-то странно посмотрел, и я поторопилась сменить тему. — Так что насчет моей внешности? Каланмис, кажется, все более-менее просвещенные дроу считают меня "маленькой подружкой" могучего Архимага, да?

— Вроде того, — кашлянул темный.

— Тогда останусь в своем облике. Пусть это будет знаком, что он вас не бросил.

— А разве это не так?..

Прежде чем Алхаст успел возразить, я залепила тщедушному юноше пощечину — исключительно в воспитательных целях, так что он сразу все понял и повеселел.

Смех и радость мы приносим людям, да.

Не так легко было смириться с принятым решением. Просто сказать — да, вот сейчас, только выпью анальгина и пойду защищать город темных эльфов от их же сородичей. Но раз сказала, придется выполнять, иначе ты не маг. Да что там — иначе я потеряю даже те крохи уважения, которые имела к своей персоне.

Тот бал у Владыки, на который меня притащил Дарм'рисс, когда мы еще… да, когда ненавидели друг друга. Унижение, которое пришлось пережить среди высокомерных и равнодушных пауколюбов — раньше казалось, что это было худшим событием в моей жизни. Но жизнь с упорством, достойным лучшего применения, доказывала мне, что бывает и хуже, и намного хуже.

Кроме того, среди темных эльфов есть и более-менее приятные личности: вроде семьи Кенррет, Каланмиса, Высоты. Зармике — хоть она сейчас и не в городе Мира… Ей и не сообщат о готовящемся нападении на Город: увенчается оно успехом или нет.