— И я не справлюсь, лорд… Сетх(2).

Королевский флаш? Или ничего не значащая пара?(3)

Голова наклонилась еще ниже.

— Хорошо, девочка. Знаешь, Дар не зря был о тебе такого высокого мнения.

Нет, ну стоит только показать магам, что ты чего-то стоишь, они начинают называть тебя "девочка" или "детка"!

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Разве? — когда он посмотрел на меня, его глаза были рубинового цвета, как у всех дхаэроу, что жили до войны. Как у ллота. — Да, Сетх — одно из моих имен. Быть может, ты разузнала и другое — оно тоже довольно известно.

Я лихорадочно стала перебирать в голове известных темных магов прошлого. Нет, нет, нет…

— Из истории Т'Эллы, — сжалился Иззнар-Сетх, создатель философского камня. — Меня звали Яхмос, и мне… ммм… что-то около пяти с половиной тысяч лет. Также как и Артуру или Ран. Они тоже живы — ты знаешь об этом, правда?

— Правда, — у меня пересохло в горле. Так невероятно: маг, который пережил несколько эпох обычных смертных, и он так запросто сидит и разговаривает со мной. — А Дар знает? Дарм'рисс, то есть.

— Подозревает. Я ведь никогда не рассказывал о своем прошлом — пусть, когда вернется, разгадает этот маленький секрет. Когда-то я был одним из бунтовщиков, отступников. Учил магии молоденького Иззмира — первого из желтоглазых. Потом он принял меня в свой дом, позволил взять имя Кенррет.

— Минуточку… значит, Дарм'рисс — чистокровный дроу?! А его все называют полукровкой, да и сам он думает…

— Что все его порывы, несвойственные нормальному темному эльфу — вина предка, который влюбился в светлую. Да, моему сыну нужны оправдания своим слабостям.

— Это не слабости, — я насупилась. — Неважно. Собственно, история вашей жизни, уж простите, не имеет большого значения — мне надо было убедиться, что вы — Сетх. После битвы вы мне понадобитесь, так что постарайтесь не пораниться.

На выходе ровесник динозавров обернулся через плечо, хмыкнул неодобрительно:

— Оптимистка.

Как ему объяснить, кто кроме этой глупой надежды на то, что всё закончится хорошо, у меня ничего не осталось?..

Хаотики, скалясь по возможности добродушно, собрались в нашей каморке. Снаружи стояли воины, готовые любой ценой помешать лотам войти, если они вдруг доберутся так далеко. Мы, маги, войдя в транс, становимся совершенно беззащитны. Чтобы обеспечить более полный резонанс, пятеро моих подопечных взялись за руки, сели на пол. Я была в сторонке — моя скрипка должна вступить позднее.

— Удачи.

Они закрыли глаза. В напряжении я следила за молчаливыми темными фигурами: и вот, слабое красноватое сияние залило их тела, распространилось на весь круг. Получилось… Они в идеальном слиянии.

А вот мне некому пожелать удачи.

Под ногами мягко пружинил ворс ковра. Часы пробили пять.

— Самое время для чая, — заметила я, присаживаясь рядом с Безумным Шляпником. — Привет, Чешир. Алиса, почему я здесь?

— Надо же тебе где-то находиться. Почему бы и не здесь? — невозмутимо отозвалось моё второе я. Или первое.

— То есть, у нас получилось вызвать Хаос к жизни в Срединном мире? — я подумала и долила в чай сливок.

— Как ни странно, да.

— А я даже не сомневался, — влез под руку Мартовский Заяц, схватил песочное печенье и удрал.

— Значит, теперь всё зависит от того, кого Хаос начнет грызть — всё вокруг или Небытие. Алиса, а можно посмотреть?

— На то, как существа убивают друг друга? Зачем?

— Надо привыкать к взрослой жизни. И потом… Алхаст.

— Если ты увидишь, что он умирает, ты всё равно ничем не сможешь помочь. И от этого будет еще больнее.

— Мне кажется, что, если я буду на него смотреть, с ним всё будет в порядке.

— Тогда я буду смотреть вместе с тобой, чтобы у него было всё дважды в порядке. Хотя мне не нравится, что ты с ним целуешься, — весьма вовремя добавила девочка.

Середина стола стала большим круглым экраном, отражавшим происходящее в Городе Мира. Чеширский кот обмахнул его пушистым полосатым хвостом, и вся сумасшедшая компания уставилась на изображение подземелья…

П р и м е ч а н и я:

(1) Хаотики — маги Хаоса.

(2) Сетх — один из основателей МУМИ, якобы погибший.

Комбинации из покера. Королевский флаш — выигрышная, пара — так мелочевка.

ЛАЭЛИ

— О-ле, о-ле, о-ле, ушастый, вперёд! — немелодично распевали Мартовский Заяц и Безумный Шляпник за нашими спинами.

— Утихните, — бросила я, не заботясь о этикете. Друзья выпучили глаза и лишь бесшумно разевали рты, как вытащенные на воздух аквариумные рыбки.

Как ни странно, всё шло по плану: Хаос, выращенный в душах довольных собой и жизнью магов-дроу, выпущенный в тот мир через моё тело, набросился на Небытие. Ох, на это стоило полюбоваться: не заботясь о безопасности букашек-смертных, силы устроили бои без правил под высоким сводом пещеры. Боюсь, дроу останутся без крыши над головой.

Сражение было некрасивым. Темные эльфы убивали и умирали сами — маги и воины, такие… одинаковые. Почему они сражаются? Что стоит — просто дать друг другу жить. Ведь ллоты всё равно не смогут обитать в этой пещере, где сквозь пролом проникает ненавистный для них солнечный свет. Так зачем?

Почему дроу охотятся на ллотов — это еще можно понять. Конечно, само их существование поблизости это угроза, но…

Мама-а, твоя дочь — пацифистка, это неизлечимо!

Наверное, кто-нибудь умный скажет, что дело в принципах. Что предать свои идеалы, отступиться от своей Правды — ужасно, подло, мерзко, трусливо… и далее по списку синонимов. Но ни один мудрец в мире меня не убедит, что Правда — какая бы она ни была — дороже сотни чужих жизней.

Алхаст, чертов благородный дурак, взял на себя руководство той группой магов, которая противостояла напрямую жрицам ллотов. Такие были дамочки, м-да… дракона на скаку пришибут одной левой. А одеты так, что я даже приревновала — самую чуточку.

У меня были кое-какие основания для беспокойства: я боялась, что в светлом некстати взыграет его джентельменское прошлое, и он не посмеет поднять дубину заклятья на женщин. Ан нет — смог. Алхаст был достаточно осведомлен о привычках и методах жриц, чтобы, не колеблясь, быстро и по возможности гуманно выписывать им путевки в мир иной.

Но, как бы не волновалась за ушастика, жутко было видеть, что руки, которые привыкли исцелять, могли безжалостно лишать жизни… Я многого о нём не знаю.

Боевые маги тем отличаются от всяких прочих, что полагаются не только на заклятья, но и на оружие. Обычно они — в гуще схватки, машут клинками во все стороны (попадут или нет — не важно, главное, чтобы устрашало), бросаются относительно беспорядочными, но мощными заклятьями. Алхаст же на своем зеленом факультете специализировался в масштабных, требующих много времени и усилий для выполнения, стихиях. Всё же маленькие ураганчики и карманные молнии довольно удачно делали своё дело.

Группа жриц, спрятавшись за спинами своих товарок, выполнили обряд, основанный на магии крови — что-то из высшей некромантии. Задрожало пространство, готовое выпустить существо из Нижнего мира, темной и мрачной Бездны…

— Пустите! — я вскочила, опрокинув стул.

— Ты не можешь, — Алиса схватила меня за руку. — Я же тебя предупреждала!

— Но там… ведь среди них нет ни одного демонолога, ни одного некроманта! Алиса… Чешир…

Меня трясло, как на электрическом стуле. Ещё секунда, пол-секунды, и оно придет.

Освежающей волной хлынула чистая магическая сила, без всяких спецэффектов. Если сравнивать с оружием, то вместо искусных приемов фехтования какой-то варвар взял мраморную плиту и прихлопнул противника. Но кто способен на такое?

— Смотри, смотри, — Алиса подтолкнула меня к экрану. — Он всё-таки Архимаг, ты не забыла?