Кивнула. Именно этот ненормальный.

— Я сообщу ему и передам кое-какие книги. Только знай — тебе не удастся добыть камень. Ингредиенты, сила, опыт… Но я не отговариваю.

Неловко поблагодарила профессора.

— А теперь — давай догоним Кима. Кроме тебя, кто-нибудь еще знает, что твоего однокурсника настигла Бездна Гинунгагап?

— Сессен, Эрик… И Алхаст. Но он не однокурсник, — зачем-то пояснила. Мысли начинали путаться — зря я рассказала! Или не зря?.. Не понимаю.

Как мне все это надоело. Мы с Даром совершили ошибку — не надо было вмешивать никого из друзей. За Зеркала отвечаем только мы.

ДАРМ'РИСС

Желание сбежать — единственное, что поддерживало меня в эти бесконечные часы. Дни? Годы? Не знаю. Запретил мыслям возвращаться к прошлому — чтобы не жалеть об утерянном. Со мной остался только Иззмир и яростная жажда свободы. Я выполнял приказы — и выполнял хорошо. Сознание закрывалось, предоставляя телу право действовать.

Не знаю, хочу ли я вернуть себе свою душу, после того, как её омыли потоки чужой — иногда невинной — крови?..

Очередной приказ. Машинально отряхнул клинки, последовал за слугой — он отвел меня не в мою каморку, а в соседнюю, побольше размером. Двухместный люкс, понимаете ли. Не обращая внимания на нового соседа, прошел к матрасу, брошенному у стены. Еще один раб — еще одна сломанная душа. Что-то не тянет на разговоры.

Фигура шевельнулась.

— Дхаэроу? — раздался голос, который помимо воли вызвал воспоминания и эмоции. Я замер.

— Дроу, — я напрягся, ожидая, пока собеседник подойдет ближе. "Дхаэроу" — значит, он из древних времен, когда мы еще поклонялись Паучихе. Он может и не знать слова "дроу".

— Отступник? — его голос остался равнодушным. — Я не помню твоего лица.

Его глаза — цвета спелой вишни — приблизились, он внимательно изучал меня.

— Золотые глаза. Но ты не Иззмир. И не Ксани, — мужчина хмыкнул, отступая на шаг.

Теперь была моя очередь рассматривать его жесткое лицо с острым подбородком, циничную неправильную улыбку — один угол рта выше другого. Кого-то напоминает. Будто я видел его уже тысячу раз…

— Тебя зовут… Мертель?

Не верю своим глазам. Великий воин, основатель нового королевства дроу — здесь?

— Верно, — мягкий, пружинистый шаг. — Но я тебя не знаю, златоглазый. Кто ты?

Я поморщился.

— Всё как в дурацком романе. Знаешь, я твой внук, Дарм'рисс Кенррет. То есть — прапраправнук. Двоюродный. Обнимемся и будем рыдать друг у друга на плече?

Он хрипло хохотнул, приблизился.

— Значит, там, в Срединном мире, немало лет прошло. А идиоты, заключающие контракты со Скупщиками, всё еще остались. Значит, внучок, ты потомок Иззмира?

— Вроде того. Мертель — позвольте называть вас по имени?

— Ну не дедушкой же. Ты хочешь узнать, как я сюда попал.

Передо мной стоит легенда — а я спокоен, как осиновый кол.

— А ты хочешь узнать, как изменилось молодое королевство дроу. И что поделывают ллоты.

— Конечно — особенно если учесть, что я не знаю, кто такие ллоты, — Мертель снова косо ухмыльнулся, и я понял, что скульпторы, делавшие его статую для Города Мира, сильно польстили воину.

Он мне нравился, определенно.

— Ллоты — те, кого вы называли дхаэроу. Последователи Ллос. Их загнали в подземелья, а мы, дроу, пытаемся строить свою жизнь согласно новым правилам.

— Ты не слишком оптимистичен, внучек, а? Отвечу на твой незаданный вопрос — я здесь потому, что был крайне неумелым магом. Один единственный приказ — помочь в защите Города Мира — и моя душа стала платой. Ради чего пожертвовал ею ты?

— Как бы объяснить, — я замялся, чувствуя себя неловко. — Надо было спасти одну жизнь… Но от неё зависит многое в Игге.

— От неё, — протянул красноглазый эльф, а потом неожиданно подмигнул — Хорошенькая?

Я дипломатично булькнул нечто неразборчивое.

Время до следующего приказа — ночь или день, не знаю — мы провели за разговорами. То, что Мертель провел в рабстве у Скупщика более тысячи лет, не обнадеживало. Несмотря на показную браваду, он отчаялся — и согласен был на смерть. Но даже погибнуть без повеления Скупщика мы не могли.

Ладно, посоревнуемся.

Мой задор заставил дроу покачать головой.

— Ты еще не сломался. Дарм'рисс, у меня к тебе есть немного странный вопрос. Раз ты Архимаг, может, ты слышал о Зеркале в скале? Оно необычное.

— Мать моя Паучиха… — я схватился за голову. — Так ты — его Страж? Хоть бы записочку оставил…

— Так, — он встревожился, сел ровно. — Оно трескается?

— По правде говоря, возможно, уже треснуло. На Иггдрасиле осталось четыре Зеркала, в общей сложности, Стражи мертвы, мир катится в Хель… Весело живем. А ты тут прохлаждаешься.

Воин покачал головой.

— Чтобы разрушить Зеркало — или восстановить его, в Мидгарде должен быть Страж. Но как я мог передать эту должность другому магу, если из рабства Скупщика не возвращаются?

Какое-то время мы молчали, предаваясь тягостным размышлениям о судьбах мира.

— Дарм'рисс, у тебя остались в Срединном мире близкие?

— Сомневаюсь, что их можно так назвать. Но они — искусные маги.

— Это хорошо. Мальчик, я хочу тебе кое-что рассказать, маленький секрет. Когда тебе отдадут приказ в Срединном мире, не торопись выполнять его: у тебя будет минут пять, прежде чем Скупщик начнет волноваться.

— И что мне делать в эти пять минут?

— Что хочешь — учитывая, что мы бесплотны. Можешь навестить своих искусных магов. Но они не смогут тебя почуять.

— Ты уверен? — я насторожился, почуяв дуновение ветерка свободы — как в пещере, лучик света, проникающий через узкую расселину.

— Не знаю. Ксани… — он тихо вздохнул, — не почуяла. А она была ближе всех. Жена, как никак — и неплохая колдунья при этом. Больше мне не для чего было возвращаться в королевство дроу — поэтому я не пользовался этой уловкой. Но ты можешь рискнуть. Надежда умирает последней…

— Сказала Вера, и застрелила Любовь, — закончил я, ухмыляясь.

ЛАЭЛИ

Прихватив с собой блокнот для записи, кинжал и — на всякий случай — полную аптечку лекарственный зелий — я направлялась на занятие со своим куратором, профессором Ринальдо. Он мог встретить меня градом ледяных сил или громким храпом, так что нужно быть готовой ко всему.

Даже к тому, чтобы увидеть ректора.

— Здравствуйте, профессор Ким, профессор Ринальдо, — подумала и присела в реверансе. — Подвиньтесь, пожалуйста.

Ректор послушно сдвинулся в сторону, освобождая для меня место на низкой деревянной скамье.

— Лаэли, у меня для тебя новости.

— Плохие? — деловито спросила я.

— С какой стороны посмотреть. С точки зрения тысячелетнего мага — ничего особенного… Морфей умрет.

Я задержала дыхание, потом выдохнула. По шее пробежали холодные мурашки.

— Неужели нет способа помочь ему?

— Сожалею. Опасность Небытия — оно отнимает у существа три компонента жизни: Любовь, Веру, и — самое главное — Надежду. Существо просто не хочет жить, постепенно угасает. Прими это.

Кивнула — с трудом, но к мысли о смерти привыкаешь, она уже не кажется страшной. Смерть избавляет от страданий.

— А там — после смерти — Небытие поглотит его душу полностью?

— Небытие гложет тела, а не души, — уверенно ответил эльф. — Лаэли, сегодня вечером, после занятий с профессором Ринальдо, зайди к Морфею в больничное крыло. Сокурсники уже попрощаются с ним к тому времени, а к ночи мальчика заберут родные. После он уйдет.

Снова кивнула. Любые слова будут лишними.

Шорох одежд — Ким встал, кивнул нам и направился к двери. Вид у него был по-прежнему рассеянный и сонный.

— Итак, — Ринальдо потянулся. — Лаэли, ты готова приступить к занятию? Профессор Ким просил передать тебе список ингредиентов для получения философского камня. Практики сегодня, к сожалению, не будет…