Неожиданно я рассмеялся.

— Ты не перестанешь говорить глупости ни в одном из миров, Стрекоза?

— Торжественно обещаю. Между прочим, это сыграет нам только на руку — никаких подозрений не вызовем. И, елси твои умственные способности не зависят только от магии, то сможем найти Зеркало — или этих отпрысков Мимира.

"Без магии?" — хотел воскликнуть я, но не решился. Стало стыдно. Да, я с детства привык жить так, и… и… словно лесного зверя швырнули в океан, и ему придется теперь заново приобретать то, что далеко отстоит от него на ступенях эволюции: чешую и хвост. Жизнь без чар… кто же сотворил подобное с этим миром?

— И, если извлечь из него тригонометрический корень, то дирижабль пролетит над Ла-Маншем, как снег скрипит скрипучий, — с серьёзным видом продолжала объяснять моя спутница.

— Что?!

— А, наконец-то ты меня слушаешь! — ни тени обиды. — Спустись на грешную землю, будь добр. Впереди деревянная высокая стена — наверное, город, в который и собирался Страж. Пойдем туда?

— Д-да, — я потер лоб, нахмурился. — Погоди, дай собраться с мыслями. Мы дали Алхасту срок, две недели. Если не вернемся до этого времени — а мы не вернемся, если не вернем магию в этот мир! — то он отправится на розыски. Нет… Это же западня для любого мага — попав сюда, он уже не выберется. Значит…

— Значит, мы перевернём Ёрс с головы на ноги и всё сделаем по-своему.

Рыжая безмятежно улыбалась, подняв лицо к серому предрассветному небу. Откуда такая уверенность в себе? Неужели она не понимает, что мы, в сущности, беззащитны? Ни денег, ни провизии, ни информации. Да ещё и моя внешность, которую теперь невозможно спрятать под личиной.

Короче, проще повеситься на ближайшем дубу.

Украдкой посмотрел на неё: легко шагает по дороге, улыбается, не глядя под ноги, словно летит, не касаясь земли. Поборол искушение проверить, остаются ли за рыжей следы.

Безответственность — дальше некуда!

ЛАЭЛИ

Дроу ворчит себе что-то под нос и бросает на меня пламенные взоры. Ух, счастье-то какое, что магия в этом мире заблокирована — а то я бы уже дымилась. Спорим, мой темнокожий собрат по несчастью бубнит что-то вроде: "Бестолковая, легкомысленная, безответственная!".

Если я сейчас засмеюсь… Нет, нельзя — темный эльф обидится. Это мне привычна жизнь без магии — в конце концов, до двенадцати лет я даже и не знала, что это такое, а до семнадцати — не использовала открыто.

А вот он… растерялся. Впервые в своей жизни, кажется. И поэтому мне так страшно сейчас.

Где бы нас с Даром не носило, я всегда знала, что он поддержит, поможет, выручит. Подскажет. Что рядом всегда есть кто-то сильный и умный, который не пропадет и не оставит друга в беде. А сейчас? Он не знает, что делать — что уж говорить про вашу покорную слугу…

И этот город впереди. Каким языком пользуются люди на Ёрсе? Амулеты отказали, а разузнать заранее хоть что-то мы не удосужились. Точнее, я не удосужилась, а вот дроу… Нет. Если хочешь быть самостоятельной, тот пора бы начинать!

До рассвета мы подремали в каком-то хилом лесочке, а, когда солнце поднялось повыше, подошли к воротам города. Несколько телег медленно тащились по дорогое, и мой сердце радостно заплясало вприсядку при звуках речи: это был аллемнадский язык, с Ллотройка, который входил в программу обязательных в МУМИ. Одной проблемой меньше.

Что думал об это мой спутник, осталось покрыто мраком капюшона. Жарко ему там, наверное — но что поделаешь. С нестандартной внешностью он вряд ли вызовет доверие у аборигенов.

Крестьяне на телегах бросили на нас пару едва ли любопытных взглядов и отвернулись — подумаешь, парочка очередных бродяг в сером тряпье! Однако двое стражников у ворот были не так добродушны.

— Стойте! Эй, вы, двое, идите-ка сюда!

Дроу слегка пнул меня коленкой по направлению к мужчинам. А то я бы сама не догадалась.

— Здра-асте, — я стянула с себя капюшон и стояла, смущенно теребя завязки. Надо покраснеть — а не краснеется… разучилась. — Ой, извините, мы тут… мы не знали…

Скажите на милость, кто из представителей сильного пола увидит опасность в запинающейся невооруженной девушке, которая от скромности своей великой не может даже пары слов связать? Зато улыбается — будто ей в стоматологии зубы не того размера вставили.

— У меня тут… у нас тут дядюшка живёт. Дядя Сэм — торговец. У него пузо такое — во!

Показывая, какое "пузо-во" у нашего дядюшки, я нечаянно задела ближайшего ко мне стражника, и он уронил флягу с водой. Темный эльф быстро нагнулся и протянул её мужчине, стряхнул дорожную пыль.

— Простите, она неловкая такая… дуреха, — подумав, добавил он. — Сестра моя.

— А-а, — протянул абориген, осматривая драгоценную ёмкость. Внимание его обратилось на Дара. — А ты чего в капюшоне? Покажись.

— А он урод, — я вернула комплимент. — Родился таким. Уши лопухами, нос брюквой, волосы укропом. И глаза косые — поэтому в капюшоне прячется. Но дядюшка Сэм всё равно обещал его на работу взять. Пропустите, а?

— Проходите, — он махнул рукой, добродушно улыбаясь, а, когда мы проходили мимо, неожиданно подмигнул.

— Раньше надо было краснеть, — буркнул дроу, нежно сцапав меня за руку, утаскивая в лабиринты городских улиц.

Городок был довольно мил: одно- и двухэтажные каменные и деревянные дома, чистые (хотя бы в центре) дороги, вымощенные булыжниками. Пара ткацких мануфактур, еще что-то явно производственного вида — если сравнивать с земным временем, то это примерно XV век, или около того.

Я сказала, что город был мил… был бы мил, если бы не украшение главной площади. Жизнерадостно поскрипывая деревянным добротным помостом, там стоял позорный столб. И, кажется, он не прозябал — стайка чумазых детенышей играла на нём в нечто, далекое от понятий милосердия. Они явно повторяли за действиями взрослых. Темный эльф задержался на секунду — я услышала, что он что-то пробормотал под нос.

— Дар?

— Что?

— У вас ведь в старом городе тоже на главной площади стоял позорный столб?

— Да… только он никогда не пустовал.

За чертой города возвышались шпили церкви, а за ней виднелись строения монастыря. Здешние жители были очень религиозны — что нисколько не облегчало нашу с дроу задачу. Если моя память всё еще не наставляет мне рога, в XV веке буйным цветом цвела инквизиция — и подходить к кому-нибудь с вопросом о магическом кризисе было слегка неразумно. Поэтому мы избрали своей тактикой постепенное проникновение… Дар полон энтузиазма (нездорового!), я — скептицизма. И мы поспорили, успеем ли найти Детей Мимира до истечения срока в две недели, прежде чем к нам присоединится Алхаст.

Поспорили на щелбан.

ДАРМ'РИСС

Две недели.

Эти два слова упрямо гнездились в подкорке головного мозга, лезли куда не просят.

Позорный столб… две недели.

— Дар?

Две недели…

Две недели. Не-де-ли. Неделимые. Неделимости.

Мало времени — как мало! Конечно, будь при мне моя магия, я бы посмеялся над такими словами, но сейчас как-то не до улыбок.

Четырнадцать раз светило обойдет по кругу этот мир. И потом Алхасту придется вытаскивать нас отсюда за шкирку… А он это сделает — не сомневаюсь. Хоть он и светлый, но — хороший чародей, демон побери.

Нет, не то чтобы нам не случалось вытаскивать друг друга изо всяких передряг, но раньше между нами не болталось рыжее насмешливое существо со скальпельно острым языком.

Показать себя беспомощным перед ней? Ни за что на свете!

Справиться со здешними неурядицами, уложиться в срок две недели, а потом при разговоре с другом небрежно махнуть рукой, дескать, "и не в такие шагали дали"… Стоп.

Тпру, Архимаг. Что за глупости тебе лезут в голову? Свято место пусто не бывает, и теперь всё то пространство, что раньше было заполнено мыслями о магии, занимают эти чертовы… две недели.