— И снова самая высокая оценка отправляется к… маленькой мисс Рейчел Вайнштайн с последнего ряда.

Мисс Хэйворд не всегда мною довольна. В основном потому, что я болтаю с Джевел или рисую в тетради, вместо того чтобы ее слушать, но все равно получаю отличные оценки. Так какой смысл быть внимательной? Все, что она говорит, есть в учебнике.

С другой стороны, она не скрывает своего уважения ко мне. Она ведь не может ненавидеть свою лучшую ученицу. Кого, кроме меня, она может посылать на математические олимпиады?

В одной такой я участвовала в ноябре. И вошла в пятерку лучших. Точнее, стала второй.

Папа хотел знать, почему я не победила. Он в старших классах всегда выигрывал математические олимпиады и даже поставил в моей комнате один из своих призов — серебряный треугольник. Он очень гордился тем, что, когда остальные девочки играли в куклы, его дочь больше интересовалась калькулятором.

И это правда. Вот только калькулятор я чаще всего использовала в качестве стола в игре «Барби в офисе».

Поскольку сыновей у моего отца нет, он пытался приобщить меня к традиционным развлечениям отцов — сыновей. Это сработало со «Звездными войнами». Но не с бейсболом.

— Ты бросаешь, как девчонка! — кричал он на меня в Центральном парке.

— Я и есть девчонка!

Может, когда-нибудь Мик научит меня. Вздох.

Но я все равно ненавижу, когда мисс Хэйворд привлекает ко мне всеобщее внимание. Наверное, поэтому я и невнимательна на уроках. Кто хочет прослыть ботаником? Ответ: Дори Мэтсон, которая всегда сидит в первом ряду и постоянно тянет руку.

Так что вместо погружения в математику я принялась обсуждать с Джевел моду. Мне больше всего понравилось голубое платье до колен.

— Это. — Его придумал мой любимый модельер Изи Симпсон. Естественно, у меня не было ни одной его модели. Они слишком дороги. Семья Джевел тоже не очень богатая, но ее мама всегда покупает ей лучшую одежду.

Она подняла тонкую, идеальной формы бровь:

— Да? Возможно.

— А для чего оно тебе?

— Для Весеннего бала.

Она уже что-то выбирает для Весеннего бала? А я даже не знаю, когда он будет.

Каждый год в школе Кеннеди проводятся четыре бала. Осенний бал, Зимний микс (звучит по-идиотски, потому что это придумал кто-то из администрации школы), Весенний бал и специальный бал для самых старших и самых младших классов, на который могут попасть и ребята из других классов, если их в качестве пары пригласит кто-то из участников.

Школьные танцы чрезвычайно важны. И на них никто не ходит без пары. Это, конечно, не закон. Наоборот, учителя постоянно пытаются убедить нас в том, что совершенно необязательно превращать бал в место для свиданий. Но все равно существует неписаное правило: нет пары — не идешь на бал. У меня так обычно и получается.

Осенний бал: смотрела «Звездные войны» с Джевел (за две недели до этого она вошла в число участников шоу мод, и теперь для нее была открыта дорога в высший свет школы). Попкорн! Педикюр! Пижамная вечеринка!

Зимний микс: у Джевел свидание. Моя новая подруга Тэмми болеет. Я сижу дома с Мири.

Весенний бал: я пойду. Оденусь в стиле Золушки: Сделаю прическу в салоне красоты, и прелестные локоны будут спадать на мои обнаженные плечи. Я буду танцевать и веселиться. И у меня будет парень из группы А. Лучше всего, если его будут звать Мик или Раф.

Я пойду на Весенний бал. Я не пропущу еще одни танцы. Мне все равно, с кем я пойду, но на этот раз меня обязательно кто-нибудь пригласит. Я это знаю, точно знаю. Или сама кого-то приглашу. Но что, если мне откажут? Я трусиха.

Теперь танцы. Я унаследовала способности к колдовству? Нет, я унаследовала полную мамину неспособность чувствовать ритм. Джевел кучу времени потратила, пытаясь научить меня двигаться так, чтобы не казалось, будто меня бьет током, но ничего не вышло.

Но ведь на этих балах никто особо не танцует, не так ли? Ну кроме медленных танцев, с которыми я, конечно, справлюсь. Главное — раскачиваться из стороны в сторону. Школьные балы больше нужны для того, чтобы посплетничать и показать себя. А танцы отходят на второй план.

— А когда состоится бал? — спросила я.

— Уилл сказал мне…

Я моргнула. Джевел назвала сейчас имя президента студенческого совета. Для нас с Тэмми он был Уильямом Косрави, великолепным и недосягаемым старшеклассником. А еще он старший брат Рафа, моей первой любви.

— …что третьего апреля, вечером после шоу мод.

— В этот день женится мой отец.

Джевел казалась разочарованной всего долю секунды.

— Что ж, это всего лишь танцы. — И это говорит девушка, у которой уже есть портфолио для модельных агентств. — Я покажу тебе фотографии, — сказала она в утешение.

— Во сколько начнутся танцы?

— В девять, наверное.

Мне ни за что не успеть. Свадьба начнется в шесть, но все продлится по крайней мере до полуночи. И это в Порт-Вашингтон, на Лонг-Айленде, откуда не меньше сорока пяти минут на поезде.

Мисс Хэйворд сказала громким голосом:

— Рейчел, я знаю, тебе не обязательно быть внимательной на уроке, но, возможно, ты могла бы перестать болтать с подружкой, чтобы я закончила тему?

Видите? Это отношения любви/ненависти.

Все оставшееся время я просидела молча, мысленно вернувшись в октябрь, когда Джевел еще не забыла, что мы лучшие друзья, и я пригласила ее на свадьбу (папа сказал, я могу позвать двух друзей), и она пообещала прийти.

Наверное, она об этом забыла.

Прозвенел звонок, и я сложила свои книги.

— Что ты делаешь после школы? Может, встретимся?

Джевел аккуратно убрала ручку, пурпурный калькулятор и ластик в форме зайчика обратно в пенал.

— Я не могу. Встречаюсь с Лисс. — Лисс — это Мелисса Дэвис, моя замена из группы А. Ее нос так сильно задран вверх, что я не знаю, как она видит, куда идет. Ее мама ставит танцы для музыкальных клипов, и поэтому Лисс автоматически участвует в шоу мод. — Но в другой раз обязательно, — пообещала Джевел, сжав мою руку, и ушла.

Тут я вдруг вспомнила, как в девять лет Джевел во время игры потревожила пчелиный улей и нас здорово покусали. Мы потом целый день ревели и заедали боль мороженым.

Это, конечно, сентиментально.

Тэмми, по крайней мере, ждала меня у двери.

Не могу поверить, что мне придется пропустить Весенний бал из-за кошмарной свадьбы отца. Всю дорогу до Лонг-Айленда я провела в невеселых размышлениях. Правда, пока меня никто не пригласил, но вдруг пригласят?

Это подло — предпочесть дурацкие школьные танцы важному событию в жизни отца, но… но… мачеха просто невыносима и не любит его так, как любила мама.

— Весенний бал — идиотская затея. Забудь о нем. — Мири разозлилась, потому что я мешала ей читать. С тех пор как мы сели в поезд, она читала свою дурацкую колдовскую энциклопедию.

— Подожди, пока ты пойдешь в старшие классы. Тогда посмотрим, — сказала я ей.

Мири закатила глаза.

— Мне нужно изучать Книгу Удивительных Заклинаний, Поразительных Зелий и Истории Колдовства с Начала Времен.

— Тебе обязательно каждый раз произносить ее полное название? Меня от этого в сон клонит. — Я зевнула.

— А как прикажешь ее называть? — спросила она. — Удивительной и Поразительной?

— Да как угодно, лишь бы покороче. И вообще, откуда эта книга? Она что, продается в интренет-магазинах?

— Не-е-е-ет, — сказала Мири. — Мама произнесла специальное заклинание, и она появилась. Эти книги меняются. Моя изменена так, чтобы подходить для молодой девушки двадцать первого века.

— Дай посмотреть.

— Я читаю.

— Ладно, мне все равно. — Я, конечно, кривлю душой. Я весь день пыталась вызвать у себя магические силы, хотя мои мысли все равно были заняты Весенним балом.

Например, я пыталась заставить мой шкафчик открываться самостоятельно.

Поверьте, если бы у меня получилось, я не сидела бы сейчас в этом поезде.

А позднее, когда я заметила в кафетерии Рафа с тарелкой картофельного пюре, то попыталась заставить его подсесть ко мне.